История Второй мировой войны. Блицкриг

При наступлении на Марианские острова американцам приходилось считаться с тем обстоятельством, что японцы на сей раз наверняка используют все имеющиеся в их распоряжении морские силы, другими словами, попытаются поставить все на карту, лишь бы удержать эту решающую во многих отношениях позицию. Потеря последней означала бы, что их воздушные коммуникации, которые шли от Японских островов через Иводзиму, Марианские острова, острова Палау и Молуккские, перехвачены в самом центре. Кроме того, с утратой Марианских островов не только Филиппины, но и острова собственно Японии оказались бы в пределах досягаемости американской бомбардировочной авиации. Следовательно, у японцев были все основания противопоставить следующему американскому удару всю свою морскую мощь. Так как для них пока еще было неясно, будет ли ближайший удар американцев направлен против Марианских островов, или же Макартур, занятый в то время захватом северного побережья Новой Гвинеи, сразу нанесет решающий удар через Молуккские острова по Филиппинам, они, чтобы быть во всеоружии при любом из этих вариантов, сосредоточили свой флот в южной части Филиппин.

Американцы приступили к овладению Марианскими островами еще более крупными силами, чем до сих пор. Кроме эскадры авианосцев, состав которой был доведен до 7 тяжелых и 8 легких авианосцев, а конвоирование осуществлялось самыми современными и быстроходными кораблями флота, они для прикрытия транспортов с войсками сосредоточили значительное число более старых кораблей. Последние имели задачу осуществлять артподготовку и поддерживать десантные операции на суше, в то время как авианосцы должны были прикрывать высадку с моря и воздуха. Эти основательные приготовления были необходимы еще и потому, что в данном случае предстояло иметь дело с настоящими островами, а не с всего-навсего небольшими атоллами, не превышавшими размеров аэродрома, как это имело место при захвате Маршалловых островов и островов Гилберта. Можно было ожидать, что крупные японские гарнизоны Марианских островов теперь, когда наступил решающий момент, по японскому обыкновению будут держаться буквально до последнего человека. Поэтому численность десанта была доведена до шести дивизий, прежде чем он в начале июня был погружен на корабли в районе Маршалловых островов. Длившаяся с 11 по 15 июня подготовка операции состояла из ряда этапов. Вначале для ослабления японской истребительной авиации были предприняты воздушные налеты на четыре основных острова архипелага – Сайпан, Тиниан, Рота и Гуам. После этого были блокированы имевшиеся здесь аэродромы с тем, чтобы через них на острова не могли перебрасываться подкрепления. Последующие удары, непосредственно перед самой высадкой, 6ыли направлены по оборонительным сооружениям островов Сайпан и Гуам, которые предполагалось захватить первыми. Одновременно были предприняты атаки против расположенных на флангах японской обороны авиабаз, опираясь на которые японцы могли наносить ответные удары с воздуха. Это были: на севере остров Иводзима, расположенный на полпути между Марианскими островами и Японией, а на юге – острова Палау и остров Яп. Лишь после завершения всех этих приготовлений на остров Сайпан под прикрытией флота и авиации был высажен 15 июня десант численностью в 25 тыс. человек, натолкнувшийся, как и следовало ожидать, на исключительно упорное сопротивление японцев. После трехдневных боев высадившимся американским войскам удалось, однако, захватить аэродром, который в течение последующих двух дней был восстановлен.