История XX века в лицах

Двумя днями позже, 10 мая, передаются распоряжения союзников о капитуляции: все немецкие подлодки, еще находящиеся в плавании, должны всплыть, поднять черный флаг и отправиться в ближайший порт союзников.

«Всем! При капитуляции поднять боевой флаг. По приказу союзников с достоинством опустить. Командующий подводными силами».

Радиограмма Деница своим подлодкам

Фелер не знает, как ему быть. Черный флаг на боевой рубке — пиратский флаг, — чего доброго, плохой знак о предстоящем обращении? Может, ему действительно отправиться со своей лодкой в руки врага? U-234 находится на пути в Японию со строго секретным заданием. Никто не знает местоположения лодки, никому неизвестно — так думает Фелер, — жив ли вообще еще экипаж. Ибо с тех пор, как они покинули защищавшие их норвежские воды, соблюдался режим радиомолчания, и лодка исчезла в просторах Атлантики. Почему бы просто не продолжить путь? Ведь Япония еще ведет войну с британцами и американцами.

Фелер созывает офицеров на военный совет. Первый вахтенный командир Рихард Булла и офицер по погрузке Карл Пфафф предлагают обогнуть мыс Горн, сойти на сушу на каком-нибудь необитаемом острове в южной части Тихого океана и спокойно подождать развития событий. В конце концов, на борту лодки 480 тонн дизельного топлива и провианта на пять месяцев, стало быть, нет никакой необходимости срочно заходить в порт. Однако остальным этот план кажется слишком рискованным. Вольфганг Хиршфельд, старший радист, считает, что лучше всего продолжить плавание в Японию или вернуться в Норвегию. Генерал авиации Кеслер, один из двенадцати находящихся на борту пассажиров, которых Фелер должен обязательно доставить в Японию, категорически против капитуляции и сдачи в плен. Он предлагает плыть в Аргентину или Уругвай, где живет его старший сын. Лодка имеет на борту ценный груз, и Кеслер полагает, что за него можно купить свободу экипажа. Обмен мнениями не дает четкого результата, и Фелер не продвигается ни на шаг в поисках решения. Обсуждение продолжается в офицерской кают-компании. Затем, 13 мая, поступает новая радиограмма: «Кто не капитулирует сейчас, будет объявлен пиратом и предан морскому суду». Очевидно, что многие подлодки не последовали призыву о капитуляции, и союзники боятся, что «серые волки» Деница смогут продолжить войну на свой страх и риск. Наконец по радио сообщают, что Япония разорвала отношения с Германией, — стало быть, дальнейшее плавание бессмысленно. Командир снова обсуждает положение со своими офицерами и принимает, несмотря на сопротивление генерала Кеслера, решение о капитуляции. 13 мая 1945 г., через пять дней после общей капитуляции, U-234 всплывает в Центральной Атлантике и передает по радио свои координаты. На перископе развевается выкрашенная в черное простыня.

Британцы и американцы уже с нетерпением ожидали, чтобы окутанная тайной подлодка капитулировала. Из расшифровок дипломатических радиопереговоров между Берлином и Токио было известно, что на пути в Восточную Азию находится немецкая подлодка со строго секретным грузом. И эту жирную добычу они не хотели упустить.

Но как вообще произошло, что лодку U-234 отправили в Японию? И что у нее в действительности было на борту?

После начала войны с Советским Союзом в июне 1941 г. сообщение по суше между союзниками, Германией и Японией, было прервано. Для обмена важными грузами и персоналом остался только морской путь. Поначалу целому каравану торговых судов, прорвавших блокаду, удалось пройти опасный дальний путь от Западной Франции через Атлантику и Индийский океан до Японии и вернуться в «крепость Европу» с очень ценным сырьем на борту. Когда потери стали чересчур велики, кольцо блокады союзников попытались прорвать подводные лодки. Однако с учетом превосходства британцев и американцев на море и в воздухе на такие операции отправлялись смертники. До марта 1945 г. только двум немецким и одной японской подлодкам со стратегическим грузом удалось достичь немецких вод, девять других транспортов с сырьем были потоплены союзниками. После такого разгрома от этих рейсов отказались. U-234 была последней подлодкой, отправившейся в путь на Дальний Восток.

«Главной задачей было помочь японцам, чтобы они могли успешно продолжать войну».

Хейнц Шликке, член команды U-234