Историки Французской революции

En même temps, Tarlé avait noué des relations très amicales avec Mathiez. Dans ses lettres adressées à sa femme, il parlait constamment de ses rencontres avec lui lors de ses différentes missions scientifiques à Paris, et il qualifiait les Annales révolutionnaires de «revue hist[orique] intéressante sur l’histoire de la Grande révolution fran[çaise]»[403]. D’ailleurs, les lettres de Nadejda Stchoupak, son amie sanscritiste, émigrante russe habitant à Paris, adressées à lui immédiatement après la mort de Mathiez, prouvent sa profonde estime à son égard. Le 26 février 1932, elle écrivait: «J’en suis toute bouleversée - quelle perte irréparable pour la science, pour ses élèves, pour ceux qui l’ont connu et apprécié. Et j’ai doublement de la peine en pensant à celle que vous aurez»[404]. Après trois jours, Stchoupak a écrit qu’elle avait mis une gerbe d’œillets rouges sur le cercueil de Mathiez, en soulignant: «Mentalement aussi de votre part»[405].

Comme Tarlé estimait beaucoup non seulement Mathiez, mais aussi Aulard[406], «figure centrale de toute l’historiographie de la Grande révolution»[407], il avait entrepris en 1924 des démarches pour les réconcilier[408]; et il lui semblait qu’il y avait réussi, mais, hélas, il se trompait. Ce fut après la fondation au mois de mars 1924 de la Société des relations amicales franco - russes, appelée à partir du 10 juin 1924 Société d'une nouvelle amitié franco-russe[409], qu’on a unanimement élu Tarlé membre de la Société de l'histoire de la Révolution Française[410] puis, en 1926, membre de la Société d'histoire de la Grande Guerre. Il a été le premier historien soviétique à qui on fit un tel honneur[411]. D’ailleurs, Tarlé contribua à l’élection à l’Académie des Sciences de l’URSS comme membres correspondants d’Aulard (1924), de Mathiez (1928) et de Camille Bloch (1929)[412].

Quant aux relations amicales établies entre Mathiez et les historiens soviétiques marxistes, il faut mentionner qu’elles avaient été conditionnées tout d’abord par les spécificités de ses intérêts scientifiques. Tout le monde savait qu’il était l’un des premiers historiens de la Révolution française à s’occuper de l’étude des problèmes d’histoire socio-économique de I’époque révolutionnaire; et c’est ce qui se trouvait au centre des intérêts de ceux qui avaient adopté la méthodologie marxiste. Il était en fait le premier chercheur français à avoir entrepris l’étude de la Révolution française «d’en bas»[413], et Jacques Godechot avait raison de le placer «au premier rang» des historiens de la Révolution qui avaient subi l’influence de Jean Jaurès[414]. Cependant, sa contribution à ce domaine fut finalement assez limitée[415]. En dépit de cette circonstance, ses divergences idéologiques avec Aulard, motivées principalement par leurs approches différentes à l’égard de I’époque révolutionnaire, le contraignirent à rompre ses relations avec son maître en 1907-1908[416].

Par contre, sa nouvelle approche conditionna l’intérêt particulier à l’égard de son œuvre de la part de ses confrères soviétiques marxistes, parmi lesquels il jouissait, dans les années vingt, d’une autorité incontestable. Comme ses études suscitaient un grand intérêt parmi eux, Loukine, l’un des leaders de la science historique marxiste, Sergeï Monosov et Jakov Starosselski, ses élèves, ont publié à maintes reprises, entre 1925 et 1930, des recensions sur ses différents livres dans les prestigieuses revues soviétiques. Au surplus, Alexeï Vasioutinski et Natalia Freïberg, les autres élèves de Loukine, analysaient dans leurs aperçus historiographiques sur les revues françaises, les articles de Mathiez, publiés dans les Annales historiques de la Révolution française[417]. Lune des sections historiques soviétiques organisa même en 1929 à Moscou, une séance publique pour discuter son livre sur la Réaction thermidorienne[418].