Исцеление от страха

В случае стресса выработка кислоты в желудке растет, а уровень желудочных ферментов падает. Кортизол подавляет иммунную систему, чтобы уменьшить воспалительную реакцию в случае, если вы получите раны после нападения. Тело также приостанавливает рутинные процедуры самообслуживания, выключая естественные восстановительные механизмы – те, что борются с инфекциями, предотвращают рак, восполняют нехватку белков – словом, ограждают организм от болезней. Такое временное прекращение функций имеет смысл. Действительно, нужно ли тратить ценную энергию организма на то, чтобы предотвращать болезнь или бороться с уже возникшим недомоганием, если за вами гонится лев или к виску приставлено дуло револьвера и вы рискуете вот-вот умереть?

Все названные физиологические реакции на страх естественны и защищают вашу жизнь, когда она действительно находится под угрозой. Но вот загвоздка: вы не созданы для того, чтобы пугаться слишком часто. Точка.

В больших объемах адреналин токсичен, он вредит внутренним органам (сердцу, легким, печени, почкам). Его влияние на кислоту и ферменты в желудке может вызвать спазмы, понос, запор… Если реакция на стресс повторяется изо дня в день, то иногда возникает спазм бронхов вместо их расширения (как это было в случае Эприл), что ведет к хрипам, одышке, боли в груди. У первобытных людей, которым часто угрожала реальная опасность, механизм «спасайся бегством или борись» имел немалую ценность и защищал их, но в современном обществе он чаще всего вызывает обратную реакцию. Ваше тело не создано для того, чтобы без потерь терпеть хронический страх и стресс. Тело чаще всего вынуждено сталкиваться с перегрузками. Вы боитесь воображаемых угроз – разорения, разрыва отношений, угроз вашей стабильности, здоровью, смерти любимого человека… В большинстве случаев эти страхи не обретают реальные очертания.

Все это ведет вас по замкнутому кругу. Вы опасаетесь болезней, старения или смерти, и в то же время страх буквально подталкивает вас к болезням, старит вас и даже способен убить. Сейчас, читая эти строки, вы, вероятно, боитесь уже самого страха. Но не беспокойтесь: я собираюсь рассказать о том, как использовать страх, чтобы уменьшить реакцию на стресс и активировать механизм релаксации. В итоге страх будет помогать вам, а не погружать в болезнь.

Нейронаука о хроническом страхе

Нейроисследователь Джозеф Леду, рассказавший в своей книге «Эмоциональный мозг» («The Emotional Brain») о том, как мозг реагирует на эмоции, подробно изучил физиологию страха. Он описывает миндалевидное тело как центр страха. Все первичные эмоции, такие как страх, ненависть, любовь, гнев и храбрость, зарождаются в миндалевидном теле, в лимбическом мозгу – примитивной, животной части человеческого мозга. Это средоточие страха работает совместно с таламусом, который получает информацию, корой головного мозга, где происходит процесс мышления, и гиппокампом, ответственным за процесс запоминания.

Постоянные стрессы делают миндалевидное тело еще более уязвимым для угроз. Страх включает реакцию на стресс, которая пробуждает миндалевидное тело снова и снова. По мере того как это происходит, миндалевидное тело, формирующее «неясные имплицитные воспоминания» – фрагменты былого опыта, лежащие в нашем подсознании, становится все более чувствительным и окрашивает эти имплицитные воспоминания остатками страха. В итоге страх, который часто выступает в форме тревоги, проявляется даже тогда, когда нет никаких объективных оснований для беспокойства.

Под воздействием постоянной реакции тела на стресс изнашивается гиппокамп, ответственный за развитие так называемых эксплицитных воспоминаний – ясных, осознанных понятий о том, что фактически произошло. Гормоны стресса, такие как кортизол, ослабляют синапсы нейронов в мозгу и замедляют формирование новых. Из-за ослабленного гиппокампа мозгу становится гораздо сложнее формировать новые нейроны, удерживать новые воспоминания. В итоге выходит, что хронические болезненные эпизоды, отмеченные раздраженным миндалевидным телом, застревают в имплицитной памяти, а ослабленному гиппокампу не удается записать новые ясные воспоминания.

Со временем вы обнаруживаете, что страдаете от хронического страха и тревоги, хотя даже не помните, чего реально боитесь. Вы испытываете всепроникающее мрачное чувство, как будто нечто очень плохое угрожает вам, хотя с точки зрения объективного наблюдателя вы находитесь в безопасности. Даже когда угроза давно миновала, любое явление, вызывающее реакцию страха, будет стимулировать таламус, а он воздействует на миндалевидное тело. Оно, в свою очередь, почерпнет память о страхе из гиппокампа и… бац! Организм начинает страдать от гиперактивности.