Юхх — ассенизатор, призванный богами.

— Похоже, да, — ответил он, — если это неправильно, то просто шугани Кассандру.

— Что ты, Ральф! Пусть девочка питается. Просто, когда она придет домой, осмотри ее внимательно и, если она покусана, то обработай, как после покуса аллигатором. Ясно?

— Так, Долли, а что, эти змееголовы настолько кусачие?

— Достаточно кусачие. Хищные двоякодышащие рыбы больше метра длиной. При этом изумительно вкусные. Так что я хорошо понимаю Кассандру.

— Сколько их у тебя? – спросил Тарс.

— Я привезла из Мэриленда три дюжины, там их прорва. Они уже отнерестились и, по прикидкам, через год тут в пруду тоже будет прорва.

— Wow! Пруд, наверное, немаленький.

— Пока четверть гектара, — сообщила она, — а позже, возможно, придется расширить.

— Если что, — сказал Ральф, — у меня в гараже мини-экскаватор, и ты можешь не искать ничего другого. Просто зайди и подмигни.

Долли Олмедо артистично округлила глаза и рот.

— О! Что это было?

— А на что похоже?

— Мм… Если по мне, то похоже на флирт.

— Так и есть, — Ральф широко улыбнулся.

— Тогда я буду беззастенчиво пользоваться твоими чувствами! – объявила она.

— Дедушка, может нам выйти, чтобы не мешать? – весело спросил Юхх.

— Малыш, я скажу тебе, когда придет время, — невозмутимо отреагировал Ральф.

— Юхх, а ты правда мастер-ассенизатор? – поинтересовалась Долли.

— Да, а что?

— Просто, я полгода гостила в тюрьме Гуантанамо, и там местные не смогли починить канализационный коллектор в прекрасном Седьмом блоке.

— Это что, старая тюрьма армии США на Кубе? – уточнил он.

— Точно! А сейчас там коливинг свободных художников, вроде хиппи.

— Веселое местечко, — добавил Тарс.

В этот момент сквозь окно промелькнула серая тень, послышался очень тихий шлепок мокрых кошачьих лап по полу.

— А вот и Кассандра, — сказал Ральф, и взял с полки над столом фонарь и аптечку.

— Думаешь, ее покусали? – спросил Юхх.

— Просто, я считаю нужным посмотреть, — с этими словами Ральф решительно пересек веранду, и уселся на корточках рядом с ягуарицей. Через минуту стало понятно, что ей досталось от хищной рыбной добычи. Не то, чтобы сильно, однако лучше обработать.

— Предчувствие меня не обмануло, — констатировала Долли.

— Так… — задумчиво протянул Юхх, — …А где найти схему тамошней канализации?

— На сайте Гуантанамо, в архиве. Так ты возьмешься, или как?

— Вероятно, да. Тем более, если местечко интересное, и близко отсюда.

— Около трехсот километров, — конкретизировала она, — и отсюда туда очень красивый маршрут на ультрале. По крайней мере, мне понравилось. Ты как с ультралом?

— Нормально. Только надо найти поблизости какую-нибудь знакомую модель.

— Загляни в бывшие руины отеля «Хилтон» на заливе Попугаев, — посоветовал Ральф, из дальнего угла, параллельно занимаясь левой передней лапой ягуарицы.

— И что там теперь? — спросил Юхх.

— Там гибкий мини-конвейер дядюшки Одда, который делает ультралы. Надо просто объяснить, какую модель ты хочешь, и через день-другой это будет.

— Гм… А кто такой дядюшка Одд?

— Дядюшка Одд — такой, что в ста словах не объяснишь! А если я скажу про девчонок -робототехников на мини-конвейере, то ты не поверишь! — загадочно произнес Ральф, и продолжил приводить в порядок покусанную лапу Кассандры, оставив своего внука в изрядном недоумении. Впрочем, Ральф нередко строил свои реплики именно так.

…

*7. Полновесная порция карибского полетного экстрима.

Ямайка — затягивает. Это отметили еще фанаты Боба Марли в те годы, когда регги был шокирующей новинкой. Юхх осознал это ранним утром, на третий день после отъезда остальных гостей (в смысле Тарса и Фйен). Вот детали. Проснувшись на рассвете, он вышел во двор, привычно пнул аллигатора, разлегшегося посреди тропинки к уличному душу — чтоб тот убрался в свой бассейн. Принимая душ, Юхх понаблюдал за бесшумной стайкой летучих лисиц, пересекающих небосвод, и возвращающихся домой, на чердак, затем, под влиянием внезапного тревожного эмоционального импульса, он попробовал вспомнить дату и день недели – он смог вспомнить, но удивился тому, каких усилий это потребовало. Показалось удивительным, что предыдущие 50 часов исчезли, будто некий темпоральный демон-хамелеон слизнул их стреляющим языком.

Разумеется, Юхх подкатил с вопросами к дедушке Ральфу (который уже устроился на старом диване во дворе, с кружкой кофе и дымящей трубкой). Дедушка выслушал, не перебивая, затем хмыкнул и посоветовал:

— Поезжай в руины «Хилтона», а то скажешь потом, что я виноват в твоем зависании.

— Ты что? У меня и в мыслях не было валить это на тебя! Но спасибо за совет, — ответив таким образом, Юхх оседлал мамонтенка Диму и покатил на юго-западный берег, где в окружении пальмовой рощи, у сказочного песчаного пляжа с бирюзовой водой, стояли руины 5-звездочного отеля «Хилтон». Кто-то посреди Неназванной войны сводил свои частные счеты с кем-то, и потому в этот отель попал дрон с центнером какой-то особо мощной взрывчатки. Отель большей частью сложился, как карточный домик, а за время после этого, сквозь руины уже успели вырасти вполне взрослые пальмы.