Юный техник, 2002 № 04

Город нашелся почти сразу — единственный сохранившийся в этом мире город, построенный на плавучем острове. Своеобразный растительный дебаркадер. Целые архипелаги подобных островков дрейфовали в устойчивых закольцованных течениях, направленных параллельно экватору, против оси вращения, и движущихся с разными скоростями. С помощью бортового компьютера можно предсказать, когда на горизонте нарисуются ближайшие соседи — Бублик и Скала (похожий на шайбу остров из пористой пемзы, на котором гнездятся стаи птиц). Но город был только здесь — на атолле Матюшенко.

Постройки — ажурные, словно свитые из неизвестного квазиорганического материала. Очень легкие и прочные. Устойчивые к жестоким местным штормам. Игорь поднялся на шестой ярус центральной башни по крутым ступенькам спиральной лестницы, опоясывающей башню по внешней стороне. Ярус — круглая площадка, открытая всем ветрам. Никакого стекла, пластика, силового поля. Только закрученные наподобие косичек колонны, поддерживающие высоко над головой седьмой по счету этаж. К ним же крепилась (или прирастала?) лестница.

Отсюда открывался прекрасный вид на бескрайний океан, и Игорь не сразу заметил мебель.

«Мебель» состояла из плоской столешницы овальной формы на кривой деревянной ножке, укоренившейся в полу. Похоже на идеальную цивилизацию восточного типа. Игорь так бы ее и классифицировал, если бы не следы разумной деятельности в околопланетном пространстве. Типичный космический мусор.

Похоже, жители этого мира, освоив ближний космос несколько столетий назад, совершили резкий технологический рывок и покинули его. Вот только где прочие города? Неужели вся цивилизация была сосредоточена на атолле? Бред какой-то…

Да, бред. Полное отсутствие ресурсов — металлов, нефти, газа, радиоактивных элементов… Они просто не могли продвинуться в своем развитии дальше первобытного общества. Да и островная изоляция…

Потом Игорь увидел объект. И сразу, мгновенно сработал блокиратор.

— Предварительный анализ закончен.

— Ну? — Игорь отставил пустую чашку. Журнальный столик исчез.

— Я все еще затрудняюсь определить природу объекта, — голос блокиратора стал задумчивым. — Обстоятельства вынуждают меня приступить ко второй стадии исследования.

— Приступай, — уныло буркнул Игорь. — Есть новости с орбиты?

— Есть. ИскИн выловил пять фрагментов космического мусора. Пробы взяты на разной высоте. Вывод: мусор не принадлежит местной расе.

— А кому он принадлежит?

— Возраст фрагментов — пятьдесят земных лет. Это разбитый метеоритом киберзонд, посланный Девятой трансплутоновой станцией. Точнее, его остатки.

— Ладно, допустим. В таком случае, куда делись местные?

— Пока не знаю.

— Еще новости?

— Робот нашел скелет негуманоида. Ведется восстановление ДНК. Его строение гораздо сложнее, чем у людей.

— Значит, негуманоиды… — задумчиво проговорил Игорь.

Естественно. А чего было ожидать? До сих пор не найдено ни одной человекоподобной расы. Ноль контактов.

Стенки кокона абсолютно прозрачны. Сочная зелень острова, а вдали чернеет на границе воды и неба точка приближающейся Скалы.

Игорь запросил бортовой архив — в нем хранились старые записи, высланные киберзондом пятьдесят лет назад. Просмотрел их: виды отдельных островов, подводные панорамы (зонд ошибочно искал разумную жизнь в океане, но это ничего не дало). Только один город и полное отсутствие населения.

— Где нашли скелет? — спросил Игорь.

— В южном полушарии. На острове Крюк.

Игорь вспомнил этот остров — похожую на запятую закорючку.

— Население?

— Нет.

— Тогда что он там забыл?! И как туда попал?

— Неизвестно.

Игорь начал злиться. Местные не строили кораблей. Если бы строили, городов было бы больше. Не было у них и самолетов — из чего их делать? Тогда как?..

Сутки на планете соответствовали земному стандарту. Вечером блокиратор синтезировал для Игоря ужин, подобие ванной комнаты и кровать.

Потянулись однообразные дни. Игорь от нечего делать крутил голографические фильмы из бортового архива, погружался в виртуальные миры блокиратора, общаясь с «душами» друзей и близких, выслушивал его отчеты о реконструкции чужого генома, долгими, словно застывшими утренними часами медитировал, впитывая в себя океан, небо и солнце, так похожее на земное…

Через три недели геном был восстановлен.

— Покажи мне его, — попросил Игорь.

В воздухе соткался образ чужого, невообразимого, смахивающего не то на богомола, не то на саранчу существа без крыльев, с длинными ходульными конечностями.

— Он жив?

Рядом с чужим сформировалась объемная картина ДНК — слишком сложная для человека. Невероятно сложная.

— Нет. Структура мозга не поддается пониманию ИскИна. Она топологична.

— Топологична?

— Нечто подобное фракталу. Замкнутому на Вселенную.

— Объясни.

— Мозг представителя местной расы составляет единое целое со Вселенной. Он включает в себя и галактики, и звезды, и нас. Такое существо способно путешествовать куда угодно. Мгновенно перемещаться в любую точку пространства-времени.

— Такой индивид теоретически бессмертен, — понял Игорь.

Так вот почему они не строили кораблей и звездолетов!