Юный техник, 2013 № 10

Мы догнали Хуфу, осмотрели его со всех сторон и решили, что спрятаться можно только в маленьком кратере в центральной части астероида. Пришвартовались, закрепили комплекс. Установили «Арго-3» в центре кратера и развернули над ним металлический «зонтик». Потом набросали сверху куски реголита — получилось долговременное убежище.

Во время работы не обошлось без происшествия. Федя Губанов забыл закрепиться на рабочем месте и, сделав первое же резкое движение, отлетел метров на пятьдесят в сторону. Слава богу, он не сгинул в мировом пространстве — страховочный трос удержал.

Минут через пять по громкой связи мы услышали его бодрый голос:

— Ребята, срочно все ко мне! Я тут тако-о-ое нашел.

Как было не полететь сломя голову к Феде, услышав такие слова. И, оказалось, звал он нас не напрасно. На теневой стороне астероида, на склоне холма мы увидели вбитую в камень металлическую скобу.

— А ведь тут не ступала нога человека, — сказал Федя.

— Значит, до нас кто-то здесь уже был, — предположил Шубин.

— Инопланетяне? — спросил Костецкий.

— Почему сразу инопланетяне? Наши братья-земляне. Они запросто могли кататься на астероидах десятки и сотни тысяч лет назад.

Спорить с Шубиным никто не стал.

Мы заняли места в обитаемом модуле, закрылись на полгода от всех излучений и думали, что все испытания уже позади. Но судьба часто щедра на приключения.

На исходе третьего месяца полета какой-то шальной камень чиркнул по теневой стороне Хуфу. Удар был несильный, но мы его ощутили: подпрыгнули до самого потолка. Потирая лбы, переглянулись: что это было? Все ли в порядке на поверхности? Решили пойти посмотреть.

Вылезли мы из «Арго» и ахнули. Все камни с нашего «зонтика» как ветром сдуло. Далеко они, правда, не улетели, но и падать не собирались. Так и висели над нами.

Комплекс, слава богу, не пострадал. Только связь с Землей была потеряна на целых две недели. Очень длинными нам показались эти четырнадцать дней. Мы боялись, что Земля может подумать о нашей участи самое худшее, и были недалеки от истины.

Астрономы, еженощно фотографирующие наш астероид, первыми забили тревогу. В самом деле, почему это Хуфу в одночасье переместился на фоне звезд на целых полградуса? Столкновение? Катастрофа? Гибель всего экипажа?

Тревога!

А тут выяснилось, что и связь с нами потеряна. Это подлило масла в огонь. Хорошо еще, нашим родным ничего сообщить не успели…

Когда, наконец, связь была восстановлена и мы вздохнули с некоторым облегчением, Земля огорошила нас новостью:

— Неприятный сюрприз. После столкновения с неустановленным объектом орбита Хуфу изменилась таким образом, что теперь ваш астероид летит прямо к Земле.

Мы удивились: действительно, сюрприз, и еще какой, но что же тут неприятного? Наоборот, это здорово, что Хуфу домчит нас прямо до дома. Не придется делать коррекцию орбиты и два месяца догонять Землю.

Земля пояснила:

— Мы еще уточняем параметры его новой орбиты, но есть предположение, что Хуфу угрожает Земле столкновением.

Мы так и сели, где стояли.

— Что же нам делать? — спросили мы Землю.

— Сматывайтесь, пока не поздно. Мы пошлем к Хуфу перехватчик с ядерным зарядом. Он подорвет астероид вдали от Земли, а вы вернетесь обычным образом. Надеемся, выкрутитесь.

Послушал я Землю и решил с отлетом не торопиться. Кто знает, какие маневры на пути к Земле предстоит совершить комплексу в такой ситуации? Сколько потребуется топлива? Ведь запас его у нас не безграничен.

— Правильно! — поддержали меня ребята. — Месяц мы тут продержимся, а дальше видно будет. Может, все еще образуется.

Они как в воду глядели. Уже через три недели Земля, пересчитав орбиту астероида, перед нами извинялась и благодарила за то, что мы ее не послушались.

Как только данные были получены и перепроверены, все успокоились. Никакого перехватчика посылать, конечно, не стали. Зачем, если точно известно, что Хуфу пролетит в двух миллионах километров от Земли? Для Земли это достаточно далеко и потому безопасно. А для нас — в самый раз, лучше не придумаешь. Ведь теперь завершающий этап нашего полета сокращался с трех месяцев до пяти дней.

Толя Шубин уверял нас, что камень, задевший Хуфу, был, как минимум, подарком судьбы. А как максимум — орудием разумной Вселенной.

Вася Костецкий по привычке хохмил:

— Встречающих на станции Земля просят пройти на Лунный перрон. Рейсовый астероид Хуфу прибывает к восьмой платформе на три месяца раньше расчетного.

Федя Губанов мечтал о новых приключениях. Он был молод, и вся жизнь была у него впереди. Для меня же, как выяснилось, этот полет оказался последним. Но я не расстроился — вышел на пенсию и начал писать мемуары.

Со временем Хуфу, действительно, стал первым рейсовым астероидом. Пусть не каждый год, а раз в шесть лет он, как по расписанию, отправляется к Марсу. Теперь на нем летают экипажи по тридцать-пятьдесят человек. В нашем кратере построили целый поселок. Наверно, изучили астероид вдоль и поперек. Но тайну найденной Федей скобы до сих пор никто не раскрыл.