Юный техник, 2014 № 09

О существовании этого насекомого узнают, благодаря стихам К. И. Чуковского, даже те, кто ни разу не видел их в быту.

А вообще, тараканов никто не любит. За исключением, пожалуй, тех немногих специалистов, которые изучают этих насекомых. Они-то и выявили, что тараканы, оказывается, создания уникальные.

Причуды кукарачи

Кукарача — это одно из названий таракана. Вообще в мире насчитывается около 4 000 видов тараканов и лишь около трех десятков их разновидностей живут в наших домах. Люди воюют с ними тысячелетиями. Но, несмотря на наши усилия, эти существа благополучно живут и ныне.

Более того, если завтра вдруг случится какой-нибудь всепланетный катаклизм, наибольшие шансы выжить имеет именно тараканий род. Исследователи выяснили, что тараканы и скорпионы — единственные организмы, способные выжить после взрыва атомной бомбы. Считается, что тараканы могут выдержать сильную радиацию потому, что у них более медленный цикл деления клеток. А клетки наиболее чувствительны к радиации как раз во время деления.

Таракан может задержать дыхание на 40 минут. Недавно биологам под руководством Натальи Шипф из австралийского Университета Квинсленда удалось выяснить природу странной особенности тараканов. Оказывается, у них «захватывает дух» в сухой окружающей среде. Задерживая дыхание, они тем самым берегут влагу в организме. По мнению биологов, тараканы уже подготовились к глобальному потеплению.

А сам трюк еще раз свидетельствует о том, что тараканы — удивительные приспособленцы. Похоже, о том, что глобальное потепление неотвратимо, они узнали заранее. Ведь за 280 млн. лет своего существования род тараканий многое повидал и ко многому приспособился. Вот динозавры приспособиться не смогли и вымерли, а тараканы — их современники — здравствуют и поныне.

Таракан может неделю просуществовать без головы. Даже после обезглавливания системы организма таракана продолжают работать, и, в принципе, он мог бы жить и дальше, если бы не одна проблема. Без головы он не может пить и умирает от жажды.

Тараканы размножаются очень быстро и в большом количестве. Самка может выносить около 30–40 яиц в своем мешочке, называемом «оотека». В течение жизни продолжительностью в 6 месяцев она может произвести 6–8 таких мешочков, то есть дать жизнь 180–320 отпрыскам.

Три четверти свой жизни тараканы проводят в покое, забившись в какую-нибудь щель. Однако при необходимости они могут довольно быстро бегать, развивая скорость до 5 км/ч, и даже летать. А потому способны быстро занимать новые территории.

Таракана очень трудно застать врасплох, потому что на ножках его есть мелкие волоски, которые улавливают малейшие движения воздуха, вызванные приближением животных и людей. Это в сочетании с чувствительной нервной системой позволяет тараканам реагировать на опасность за сотые доли секунды.

Тараканы способны есть практически все, что попадется на их пути, и перемалывают даже самую грубую пищу благодаря мощным челюстям. При этом, чтобы выжить, им достаточно питаться один раз в месяц.

Тараканы довольно умны и умеют извлекать уроки из ошибок. Так, например, еще недавно эти насекомые обожали сладкое. А теперь смотрят на него с отвращением. Почему? Они распознали, что с сахаром люди смешивают яды, убивающие тараканов. И теперь перешли на диету. «Диетический» феномен обнаружили недавно исследователи под руководством профессора-энтомолога Коби Шала из Университета Северной Каролины. И при помощи экспериментов разобрались в его природе.

Когда голодным прусакам предлагали на выбор два угощения — джем, богатый приторной глюкозой, и едва сладкую арахисовую пасту, — они выбирали пасту. Электроды, вживленные в мозг насекомых, показали: арахисовое угощение возбуждало нейроны, реагирующие на сладкое. И вызывало приятные ощущения. А действительно сладкий джем активизировал еще и участки, реагирующие на горькое. В итоге глюкоза вызывает у тараканов лишь чувство горечи.

Таким образом, процесс адаптации, начавшийся примерно четверть века назад, ныне закончился победой тараканов над сладкими ловушками. Неприязнь закрепилась у насекомых на генетическом уровне и передается по наследству.

Тараканы в спецназе

Теперь вы понимаете, пишет журнал Science, почему именно тараканов исследователи США призывают в спецназ. Американские специалисты уже вплотную подошли к созданию киборга на основе американского таракана (Periplaneta americana).

Недавно на конференции специалистов в Детройте (США) был продемонстрирован робот-таракан Robo-Roach #12. Он тащил на себе рюкзачок, напичканный микроэлектроникой, что позволяло человеку управлять его движениями с помощью сенсорного экрана айфона.