Юный техник, 2015 № 12

Газета The Times писала по этому поводу, что поначалу исследователи предположили, будто причиной красного цвета снегов были остатки метеора, упавшего на Землю. Однако известный шотландский ботаник Роберт Браун, принимавший участие в исследовании, высказал предположение, что причиной красного снега был некий вид микроводорослей. Что и удалось подтвердить к концу XIX века при помощи усовершенствованного микроскопа.

Далее выяснилось, что красный снег чаще всего обнаруживают в приполярных областях или же высоко в горах. Издалека его не видно, снежный массив может иметь лишь едва заметный малиновый оттенок. Однако стоит каким-то образом спрессовать снег — пройтись по нему, проехать на машине или на лыжах, как необычный оттенок становится явным.

Ныне ученые выяснили, что виновником столь интересных метаморфоз оказалась одноклеточная водоросль рода хламидомонад — хламидомонада снежная (Chlamydomonas nivalis). В отличие от большинства представителей ее рода, этот вид предпочитает жить в холодных и на первый взгляд неблагоприятных условиях. Уже при температуре выше +4 °C хламидомонада снежная погибает.

Помимо зеленого пигмента хлорофилла в хламидомонаде имеется и астаксантин — каротиноид красного цвета. Именно он и дает характерную бурую или розовую окраску. В самые суровые морозы водоросль находится в состоянии покоя, однако стоит температуре воздуха незначительно подняться, как хламидомонада снежная начинает размножаться. Подобно тому, как летом можно наблюдать цветение воды, в холодное время года в горах или полярных областях можно увидеть, как зацветает снег. Причем меняется не только цвет, но и, как уже говорилось, появляется ощутимый арбузный запах.

Одноклеточная водоросль хламидомонада снежная под микроскопом.

На самом деле основной пигмент снежных водорослей — хлорофилл. Однако они также содержат второй пигмент — красный. Этот красный каротиноидный пигмент защищает водоросли от радиации и ультрафиолетовых лучей. Он же «впитывает» тепло для водорослей.

В отличие от большинства пресноводных зеленых водорослей, снежные водоросли произрастают в холодной среде. В течение зимних месяцев водоросли скрыты снегом. Потом, весной и летом, когда света больше, снег тает, и питательные вещества дают толчок к зарождению снежных водорослей. Красный пигмент снежных водорослей также заставляет снег вокруг водорослей таять быстрее. Следовательно, процесс развития микроорганизмов ускоряется, что является причиной цветения снежных водорослей.

Это цветение потом видно на утоптанных участках или глухих отверстиях красно-розовой расцветки, когда водоросли разрастаются до поверхности снега. А когда питательные вещества окружающей площади исчерпываются, снежные водоросли создают толстостенные ячейки, где и засыпают, пока весна и лето не возродят цикл заново.

В одной только Северной Америке насчитали более 60 подвидов Chlamydomonas nivalis. В некоторых областях, например на возвышении Сьерра-Невада в Калифорнии, цветение снежных водорослей настолько бурно, что достигает 10 футов (около 3 м) в глубину. Одна чайная ложка цветущих водорослей может содержать миллион ячеек снежных водорослей, каждая из которых имеет 25–30 мкм (1 мкм = 0,001 мм) в диаметре.

Хламидомонада снежная — наиболее часто встречающийся представитель живой природы, который окрашивает снег, но она не единственная в своем роде.

Снег больше краснеет в тех местах, где он уплотнен. Например, на туристских тропинках.

В некоторых местах снег настолько красный, что даже напоминает пятна крови…

Свыше 350 с лишним видов водорослей встречаются те, что могут окрасить снег в желтый, голубой, зеленый, бурый или черный цвет. Скажем, рафидонема снежная (Rhaphidonema nivale) окрашивает снег в зеленый, а анцилонема Норденшельда (Ancylonema Nordenskioeldii) — в коричневый цвет.

В основном большинство водорослей съедобны. И все же употреблять красный снег не стоит. Дело в том, что в таком снегу достаточно большое количество снежных червей, для которых водоросли являются лакомством. Сам по себе факт, что вы пробуете на зуб круглых червей и снежных блох, вряд ли кому понравится.

В заключение остается добавить, что порой изменяют цвет снега не только водоросли. Человек также способен вызвать подобное явление. Вот какой случай не так давно произошел в Николаевской области на Украине, где жители весьма удивились, выйдя на улицу и увидев, что вместо привычного белого идет красный снег. Оказалось, что причина в данном случае кроется в деятельности глиноземного завода, где произошел выброс красного шлама. Из-за сильных холодов отходы выпали на землю вместе с осадками и подарили местным жителям возможность любоваться фантастическими пейзажами, напоминающими фотографии с Марса.

И.ЗВЕРЕВ

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ