Южный рубеж

С этим разобрались быстро и совет мудрого Гедемина, где именно стоило брать нужные средства на войну, был всеми князьями услышан. Осталось только определиться со временем похода, и с какими силами его совершать.

После долгого обсуждения было решено готовить силы семи князей для основного удара, который ориентировочно запланировали на середину/конец января. Но перед этим, в сентябре следовало опустошить юг Новгородских земель в самых её богатых районах, у древних торговых путей и волоков. Да «взять на копьё» небольшое Торопецкое княжество, где малая княжеская дружина не смогла бы оказать достойное сопротивление сильным Литвинским ратям.

Далеко вглубь Руси заходить этой осенью не требовалось. Главным было награбить как можно больше припасов и фуража, чтобы уже затем зимою, в свой главный набег, не испытывать нужды и суметь тогда разграбить побольше русских земель.

Определили трёх князей для осеннего похода. Ими оказались Гедемин и Тадэуш, которым с двухтысячной ратью следовало взять всё Торопецкое княжество вместе с её столицей, да разбить слабую дружину Давыда Мстиславовича всего-то в триста копий числом.

Семи сотенная рать русина Игнаца должна была зачистить богатые земли вокруг Усвятских волоков, а затем, взяв на копьё расположенные там городки Усвяты, Жижец и Холм, всё там вокруг разорить и вывезти добро к себе.

Основной ударной силой в походе выступали тяжёлые конные княжьи дружины, которым совместно с многочисленной вспомогательной конницей следовало пройти частым гребнем и уничтожить все имеющиеся там наличные воинские русские силы. Нужно было постараться хитростью или наскоком, без долгой осады, взять все города да поселения и уже в самом конце набега защитить те обозы, что будут вывозить награбленное добро, перегонять скот и захваченных рабов в свои земли.

Время начала вторжения спланировали на десятое сентября. Именно в этот день с раннего утра конным Литвинским ратям следовало ворваться на западную Русь.

Глава 2.На помощь Давыду.

– Дозволь доложить, Княже? – попросил Давыда Мстиславовича гонец, который только что прибыл от десятника Михаила, объезжающего дозором пределы княжества.

Давыд, мужчина с резким профилем и серьёзными серыми глазами, кивнул, внимательно вглядываясь в тревожное лицо гонца.

– Со стороны Литвинов и Полоцкого княжества рать идёт, Княже! Видели конных в бронных доспехах, всего где-то около сотни. Ещё чуть меньше в стороне шли, так те вообще на степняков были больше похожи. Близко к ним мы уже не стали подходить, а меня сразу меня к тебе гонцом с докладом отправили.

– Быстро ли идут, и какой порядок передвижения у рати? Есть ли обозы и пешее войско у них? – задал вопрос Давыд.

– По всему выходит, что они, не торопясь, идут «о двуконь». Кони в походе недолгом, по всему видать, были не измотаны вовсе. Обозов и пешей рати с ними мы не видели. Заметили только, что много вьюков было у них приторочено на заводных, но что там в них ведь не разглядишь и не проверишь.

– Всё ясно! – кивнул князь.

– Воевода, приготовить город к обороне! Ворота закрыть и воинов на стены поднять! Посмотрим, что за незваные гости к нам пожаловали.

Дозор Василия давно заметил Торопецкий десяток, что издали приглядывал за перемещением его отряда. Никаких враждебных действий он не оказывал, но и не реагировал на любые попытки наладить с ними контакт. Так и шли они рядом до самого Торопца, где те проскочили затем вперёд в приоткрывшиеся для них ворота.

Василий велел остановиться в трёх стрелищах от крепости всему отряду, сам же подъехав к воротам, спрыгнул из стремян, и встал напротив главной воротной башни.

– Кто таков и что нужно?! – раздался густой бас сверху.

– Сотник Дозороной сотни Великого Новгорода Василий, сын Андрея, со своей сотней. Иду к Торопецкому князю Давыду Мстиславовичу с грамотой от Великого господня совета Батюшки Новгорода. Могу ли я князя услышать?

Пауза у ворот явно затянулась и, когда Василий уже начал терять терпение, тот же голос неожиданно пророкотал:

– Тебя узнали, Сотник, ты был давеча у князя Мстислава Мстиславовича Удатного на службе, и отец твой Андрей Иванович сам родом из нашего города, так же как и твой дед, Хват Иванович. Так что, лично ты можешь с грамотой зайти, а вот отряд твой пусть пока перед воротами подождёт высокого княжьего решения.

И дубовые, окованные железом ворота со скрипом отворились ровно на ту ширину, чтобы пропустить только одного человека.

На внутреннем дворе ждали трое воинов в хорошей, начищенной до блеска броне, да в островерхих шлемах при оружии. Передний из них выступил вперёд, окинул взглядом с головы до ног прибывшего командира и с лёгким скандинавским акцентом, поджав губы, выговорил ему:

– Давай свою грамоту. Князь даст свой ответ, когда сочтёт нужным.

Василий окинул взглядом двор, заметил за стеновым засадом лучников и самострельщиков, готовых к бою, усмехнулся и ответил скандинаву: