ИВ. Тетралогия (СИ)

— Этот зануда Квентин! Только его нам в родственники не хватало! У него же одни доллары в голове, а кроме цены на хлопок больше ничего не интересует. Полагаю, что и в тебе его привлекло в первую очередь наследство, которое эта семейка не желает упустить, а твои красивые глаза — лишь приятное к нему дополнение. Аластеры — высокомерные снобы, я всегда их терпеть не мог. Не понимаю, как твой отец вел с ними дела, да еще и на брак единственной дочери согласился. Мэри, я понимаю, что так тебя учили. Но неужели ты сама веришь в то, что говоришь? — хмыкнул он. — Ты хоть представляла, что тебя ожидает в подобном браке? Да ты умрешь от скуки раньше, чем найдешь в нем хоть какие-то достоинства! Зачем тебе нужна эта свадьба? Ты хочешь нарожать Квентину кучу маленьких Аластеров, быстро состариться и умереть? О такой жизни ты мечтала? В тебе же кровь Санторо! Неужели тебе не хочется путешествовать, посмотреть мир, побывать в больших городах? Подумай. Если ты не влюблена в него, к чему так торопиться? Был бы жив твой отец, за столько лет он вполне мог изменить свое мнение на этот счет, так что ссылаться на его волю просто несерьезно. Я понимаю, почему твой опекун поспешил воспользоваться своей властью. Но разве ты не хочешь быть свободной? Всего через год ты достигнешь совершеннолетия, и тогда сама сможешь распоряжаться не только своим наследством, но и своей судьбой.

Он выжидающе замолчал, пристально глядя на меня, очевидно не понимая, какую боль причиняет, снова заставляя чувствовать себя предавшей Марко. И где он был со своими советами, когда все дружно настаивали на необходимости выполнить родительскую волю? И о чем теперь вообще можно рассуждать, когда все уже решено? Не далее, как вчера, его старший брат толковал об обратном, угрожая монастырем, а теперь мне в душу вновь вносят смятение?!

И вдруг я, совершенно неожиданно для себя, начала рассказывать Трою о Марко и его рождественском подарке, о его обещании приехать за моим сердцем. И, конечно, о том, как я ждала его все эти годы. Я никогда прежде ни с кем этим не делилась, даже с Энни, даже Нэнси не рассказала, а тут никак не могла заставить себя замолчать, выворачивая душу перед тем, кого ненавидела и боялась сейчас больше всего на свете.

Трой больше не смеялся, он выслушал мою исповедь со всей серьезностью, только еще сильнее нахмурился, и глаза его заполыхали яростью:

— О да! Можешь не сомневаться, раз мой братец пообещал, он непременно вернется за твоим сердцем, только не так, как ты рассчитываешь, дурочка, — язвительно прокомментировал он. — Это вот этот его подарок ты носишь?

Он небрежно приподнял пальцем маленькое сердечко, которое виднелось в вырезе платья. Почему-то мне показалось, что Трой сейчас сорвет цепочку с моей шеи, и я судорожно сжала подвеску в руке, словно пытаясь ее защитить. И тут вдруг меня осенила страшная разгадка: «Те две девочки в пансионе, жестоко погибшие от рук маньяка, у них ведь тоже были прокушены шеи. Так это был Трой!»

Я непроизвольно отшатнулась, вновь погружаясь в пучину паники. «Значит, пока я танцевала на рождественском балу с красавцем Марко, его брат тоже находился неподалеку и развлекался по-своему!» — метались в голове безумные мысли.

— Кто ты, Трой?! — вырвалось у меня против воли.

Кузен удивленно посмотрел на меня:

— Разве ты еще не поняла, Мэри? Я вампир, — ответил он просто.

О чем он вообще говорит, что за бред? Да, вампир — убийца, пьющий ночью кровь. Но ведь их не существует, это же выдуманные существа из детских сказок, вроде гномов или эльфов. А он вот, стоит передо мной, вполне настоящий. Но и та кровь на его губах была не выдумкой моего воображения. Как бы ни казалось это глупым и одновременно отвратительным, приходилось поверить в новую страшную реальность. Наверное, в жизни все-таки существуют вещи, объяснить которые рационально не всегда возможно.

— Но как же так получилось? — я не могла это принять на веру, поэтому пыталась разобраться. — Ты мой кузен, твои братья — обычные люди, а Джиэнпэоло даже священник. Как же ты превратился в вампира? Тебя укусил другой кровопийца? Значит, и кучер тоже станет таким же?

— Не все так просто, Мэри, — пояснил Трой. — За него можешь не волноваться, он останется человеком. Но меня действительно обратил другой вампир, вернее, вампирша во время войны. Ей нужен был помощник, а обычный человек не справился бы с ее поручениями. Не скажу, что я этого очень хотел, но и не возражал особо, потому что быстро осознал все преимущества своего положения. Я могу очень многое из того, о чем обычный человек только мечтает, и я никогда не жалел о том, что случилось. Джиэнпэоло — да, наш братец-ханжа действительно обычный человек, а вот насчет Марко ты заблуждаешься. Твой сказочный принц такой же кровопийца, как и я, если не сказать больше.

«Да что же он такое рассказывает! Как он смеет наговаривать на своего брата!» — вознегодовала я, забыв в этот момент даже про страх перед Троем.