Из двух зол

Что ж, надо попытаться вмешаться в ситуацию, чтобы она начала развиваться по сценарию, намеченному Варей. И для начала необходимо было побеседовать с Эрвином. Долго не могла его найти. Ни в зимнем саду, ни в своих апартаментах его не было. Каково же было удивление Варвары, когда застала принца прогуливающимся в саду недалеко от площадки для фехтования. Она голову готова была отдать на отсечение, что маршрут Эрвина неспроста проходил по тем аллейкам, с которых хорошо просматривалась площадка – принц наблюдал за тренировочным поединком. Волна ликования охватила Варю – похоже, ей удалось всерьёз заинтересовать Эрвина фехтованием.

– Заметил: тот, что в синем костюме, во время атаки постоянно открывает корпус? Отличная мишень для контратаки, – поделилась наблюдением Варвара.

Эрвин смутился. Он не видел, как Варя подошла.

– Не обращал на фехтовальщиков внимания. Просто гулял, – ответил он. Потом неожиданно улыбнулся: – Хотя нет… обращал. После сегодняшнего урока вдруг стало интересно.

– Да. Будем с тобой иногда разбирать чужие партии. Очень помогает. Ведь в фехтовании не только сноровка и быстрота реакции нужна, а и мозги. Проанализировать стратегию противника, предугадать его действия и придумать контрмеры. Но на сегодня у нас пока другая задача.

– Какая?

Варя решила говорить просто и по существу:

– Винетте поручено съездить в городскую оранжерею – договориться о свадебных композициях. Предложи ей помощь.

– Думаю, желающий помочь уже нашёлся, – грустно усмехнулся Эрвин.

– Адриана беру на себя. Будет нейтрализован, – заговорщицки подмигнула Варя.

– Как? – с удивлением и даже какой-то долей восхищения спросил принц.

– Дело техники, – хитро улыбнулась Варя. – За обедом увидишь. Но всю работу сделать, сам понимаешь, не могу. Ты должен тоже проявить инициативу. Запомни: девушки, конечно, любят романтиков, но не хлюпиков. Ты должен быть настойчивым!

Обед по распоряжению Вилария подали на веранду. В этот раз трапезу с королём делили двое его сыновей и Варвара с Неизуральдиной. Варя уже немного научилась разбираться в местных блюдах, и приёмы пищи перестали быть для неё приключениями с неожиданными сюрпризами. Поэтому она вполне могла сосредоточить внимание не на выборе безопасных блюд, а на маленьком спектакле, который собиралась разыграть.

Обед начался с закусок и рассказа Неизуральдины о том, как идёт подготовка к свадьбе. Никого из присутствующих её отчёт не интересовал. Члены королевской семьи откровенно скучали, однако Варвара поддерживала разговор. После того, как Нея описала объёмы проделанной работы и того, что предстоит впереди, Варя между прочим заметила:

– Так вы будете заняты во второй половине дня. Жаль. Хотела навестить визажиста. Но ничего, съезжу одна.

Вилария эта невзначай оброненная фраза явно напрягла.

– Зачем вам ехать к визажисту, если здесь в резиденции имеется несколько на выбор? – спросил он.

– Спасибо за предложение, – мягко улыбнулась Варя, – но как я успела заметить по причёскам здешних дам, стиль ваших визажистов не очень мне подходит.

– Хорошо, тогда давайте пригласим вашего парикмахера сюда.

– Предпочитаю, когда мастер творит в своей мастерской. На чужой территории – вдохновение не то.

Варя специально приплела нелепый аргумент. Целью было создать у Вилария впечатление, что неспроста так рвётся в город. Пусть заподозрит, что Варя ведёт двойную игру, что в кабинете визажиста у неё назначена встреча с Джаредом.

Уловка удалась. Король нахмурился. Но буквально на секунду. Этого времени хватило, чтобы принять решение.

– Согласен, – величественно изрёк он. – Мастер способен на шедевр только в привычном окружении. Поезжайте. И, кстати, Адриан, составь, пожалуйста, компанию Юнивеции. Не хотелось бы заставлять даму скучать в поездке одной.

Именно на такую реакцию Варя и рассчитывала. Разумеется, Виларий отдаст распоряжение утроить количество шпионов, которые будут сопровождать машину Варвары. Но ему нужен ещё один, который будет сопровождать саму Варвару – вплоть до присутствия в кабинете визажиста.

– Отец, может, поручишь Эрвину развлекать невесту, – слегка раздражённо спросил Адриан. – Уже пообещал Винетте сопровождать её в оранжерею после обеда.

– Не знаешь женщин? Какая невеста захочет, чтобы жених видел, как с ней работает визажист? – Виларий говорил с ироничной улыбкой на губах, однако в глазах был лёд.

Варя поняла – это приказ. Видимо, Адриан тоже понял.

– Хорошо, отец, – кивнул он сухо.

На скулах играли желваки. Досадно, что сорвалась приятная поездка? Ох, отыграется Адриан на Варе, когда останутся одни. Очередная порция нравоучений ей обеспечена. Но раздражённый взгляд старшего принца с лихвой был компенсирован восхищенным взглядом младшего. Эрвин, не проронивший ни слова в течение всей беседы, оторвался от тарелки и произнёс:

– Адриан, могу поехать с Винеттой в оранжерею вместо тебя.

Старший принц перестал хмуриться и снисходительно усмехнулся:

– Спасибо. Предупрежу её. Думаю, от тебя будет больше толку. Ты хоть в цветах разбираешься.

Глава 21. Шершавое прикосновение