Из двух зол

– Я себя не терял. Я всегда был таким – застенчивым заучкой-ботаником. Хотя, вот что ты верно заметила, иногда очень хочется кое-кому корону с головы снять.

– Подожди. Как – всегда был ботаником? Адриан говорит, что когда вы были детьми, ты ещё фору мог ему дать по отчаянности.

– Много твой Адриан знает.

Ответ Эрвина Варю обескуражил. Получается, кто-то из братьев лжёт.

– Это сложно объяснить, – заметив замешательство собеседницы, произнёс принц.

– Что сложно объяснить? – в недоумении переспросила Варвара.

– То, что произошло, когда мне было семь. Понимаешь, то, что случилось на самом деле и то, как это событие восприняли окружающие, не одно и то же.

Варя покачала головой. Понять Эрвина было чем дальше, тем сложнее.

– Я тогда попытался объяснить, но мне никто не поверил.

– Но причина произошедшего в том, что ты протестировал на себе какой-то препарат? Ведь так?

– Да. Только вот результат был совсем не тот, на который рассчитывал, – грустно произнёс принц. Он поднялся на ноги и начал мерить проход между грядками шагами. – Совсем не тот.

– Так, может, расскажешь мне, что же всё-таки тогда случилось? – Варя тоже поднялась, взглянула на Эрвина и тихо добавила: – Я поверю.

– Не поверишь, – печально усмехнулся принц. – В такое невозможно поверить. Теперь-то понимаю. А вот когда был ребёнком, сильно расстраивался, что мой рассказ воспринимают как проявление разыгравшегося детского воображения.

– Я поверю, – упрямо повторила Варя.

У неё сердце сжалось, когда представила маленького растерянного семилетнего мальчика, с которым произошло что-то пугающее, но он, не может, ни с кем это обсудить. Его попросту считают фантазёром.

Принц меланхолично качнул головой:

– Даже мама не поверила. Хотя старалась.

Слово «мама» было произнесено с особой теплотой, и Варю вдруг обожгла мысль, почему за всё время пребывания в резиденции ей ни разу не приходилось видеть супругу Вилария. Король, что, тоже вдовец, как и Лукреций?

– Кстати, Эрвин, а где она сейчас? – осторожно поинтересовалась Варвара.

– Как где? Где и всегда – в клинике.

По интонации принца стало понятно, что Юнивеция должна была быть в курсе. Видимо, супруга Вилария больна уже довольно давно, и о её местонахождении всем известно. Дальнейшие расспросы могли вызвать подозрения Эрвина, поэтому Варя решила узнать подробности попозже у Неизуральдины.

– Всё-таки если захочешь рассказать свою историю, я готова выслушать. И готова поверить. Мне приходилось сталкиваться с такими странными вещами, что меня сложно чем-то удивить.

– Я уже заметил, – усмехнулся принц. – Ты тоже со странностями.

– Кстати, вот тебе ещё одна: я умею фехтовать, и собираюсь научить тебя, чтобы ты при желании мог снять корону кое у кого с головы.

Варя рывком извлекла шпагу, которую прятала в огромной бесформенной сумке. Эрвин оторопел. Не давая ему прийти в себя, Варвара встала в стойку и продемонстрировала пару эффектных приёмов, выбрав в качестве условного противника разлапистое растение.

Принц смотрел не моргая.

– Боюсь даже спрашивать, где ты такому научилась, – выдохнул он с восхищением.

– Посещала факультатив в колледже, – ляпнула Варя первое, что пришло в голову. И, догадавшись, что Эрвин всё равно не поверит, махнула рукой: – В общем, не важно. Главное, тоже когда-то была уверена, что это не моё. Но согласить, всё лучше, чем гребля.

– Гребля?

– Не важно, – опять махнула рукой Варя. – Вот, держи.

Она подскочила к Эрвину и вложила в его ладонь эфес. Принц инстинктивно сжал пальцы.

– Отлично! – подбодрила Варя.

Однако на этом успехи Эрвина закончились. Что дальше делать с оружием, он, похоже, не имел ни малейшего представления. Тайные надежды Варвары, что тело принца вспомнит движения, разученные в детстве, не оправдались. Но отчаиваться она не собиралась. Если парень не выронил шпагу из рук, а крепко вцепился в неё – это уже хорошо.

– Разведи ноги на расстояние полторы стопы, – скомандовала Варя, – слегка согни в коленях.

Эрвин повиновался.

– Вот так. Молодец! Теперь левую руку отведи назад, приподними. А правую вытяни вперёд. Но не до конца. Локоть слегка согнут.

Принц выполнил команды.

– А теперь передвигайся вдоль дорожки. Вон тот подсолнух – твой соперник. Следи за ним. Усыпи его внимание обманным движением. И, если поведётся, атакуй!

Эрвин последовал инструкциям. Смотрелся немного комично. Но Варя этого не замечала. Радовалась его первым шагам и первой удачно проведённой атаке, пусть даже против безобидного растения. Радовалась больше, чем своим победам в престижных турнирах.

– Молодец! – восторженно завопила она.

Подбежала к принцу и чмокнула в щёчку.

Тот страшно смутился. Но Варя не собиралась давать ему слабинку. Последовала новая команда:

– В стойку!

Эрвин придал телу нужное положение.

– Твой следующий противник – вон тот кактус. Атакуй!

Кактус, разумеется, тоже пропустил укол. И Эрвин получил новое поощрение. Но на этом атаки на растения окончились. Теперь соперником принца стала Варя. Она вооружилась похожим на шпагу сучком, и Эрвину пришлось учиться защищаться.

Урок длился пару часов, пока оба: и тренер, и ученик, порядком не устали.