Из двух зол

Варе показалось почему-то, что речь идёт о том переломном моменте в жизни маленького принца, когда резко изменился его характер.

– Ты про тот случай, когда испытал на себе экспериментальный препарат?

– Да.

– Расскажи, что тогда произошло.

– Всё равно не поверишь.

– Попробуй. Что ты теряешь?

Эрвин печально усмехнулся. Видимо, пережитый стресс требовал какого-то выхода, провоцировал на откровенную беседу.

– Ладно. Слушай. Тебе рассказывали, что до семи лет я был сорванцом и даже задирой? Любил фехтование и даже побеждал старшего брата в тренировочных поединках?

– Да.

– Так вот, это не правда. Я всегда был застенчивым и странным. Увлёкся ботаникой и химией с такого возраста, когда обычные дети ещё играются в песочнице. Впрочем, было в кого быть таким занудой.

– В кого? – удивлённо переспросила Варя.

– В отца.

– Не поняла.

– Вот и я долго не мог понять, что произошло, и как такое вообще возможно. В один прекрасный день принял немного синтезированного совместно с отцом препарата и вдруг привычный мир куда-то делся. Представляешь: всё, нет его. Исчезает мой добрый немного сумасшедший папа и почему-то все считают жёсткого властного незнакомого мужчину моим отцом. Кроме того у меня откуда-то появляется старший брат, хотя до сих пор я был единственным ребёнком в семье. И называют меня почему-то Эрвином, хотя отродясь был Ваней. Стоит ли удивляться, что в довершение, в качестве мамы мне предъявляют чужую незнакомую женщину, которая живёт за городом? Но спасает то, что от неё веет теплом, как от мамы.

– Ваня? – страшным шёпотом переспросила Варвара.

Всё, что сказал Эрвин, можно было бы считать выдумкой, фантазией, игрой его детского воображения или редким психическим расстройством, если бы не имя, резанувшее слух. Никакие «Вани» Варе в этом мире ни разу не встречались. Она была практически уверена, что такого имени здесь не существует, зато прекрасно знала, где  малышам часто дают подобные имена.

– Ну да, Ваня. Непривычно звучит, правда? – грустно усмехнулся принц. – Ты как-то странно прореагировала. Вообще-то, все, кому рассказывал свою историю, на этом месте обычно не имя переспрашивали, а говорили «богатая у тебя фантазия».

Варя молчала, пытаясь переварить информацию. Теперь ей многое стало понятно. Она не одна тут такая: непостижимым образом перепрыгнувшая из одного мира в другой. Но с ней это произошло хотя бы не в столь юном возрасте, как с Эрвином. К тому же ей сразу же попалась Неизуральдина, которая хоть как-то объяснила, что к чему. Но бедный семилетний малыш Ваня, застенчивый ботаник, в один миг потерявший всё, к чему привык и что было дорого. Что испытал он?! Какой пережил стресс?! Как, вообще, выжил в чужом мире, не понятый никем?! Стоит ли удивляться, что рос таким замкнутым и странным?

– Согласна с ними? Богатая у меня фантазия? – переспросил принц, немного с тревогой, как будто догадался, что странная реакция собеседницы имеет под собой основания.

– Нет, Иван. Знаю, что фантазия тут не при чём.

Принц вздрогнул. Поднял на Варвару огромные полные изумления глаза. «Ваня»-«Иван» – это было как два секретных слова: пароль и отзыв. Больше ничего говорить не требовалось. Ощущение, словно два разведчика нашли друг друга в стане врагов.

– Ты поэтому выращиваешь все эти растения и проводишь эксперименты? – тихо спросила Варя. – Надеешься синтезировать препарат, который вернёт тебя домой?

– Больше не надеюсь. Разрабатываю медикаменты, которые подавляют тоску по родным местам.

– Почему больше не надеешься?

– Растение, сок которого необходим для создания препарата, растёт только на земле. Убедился за эти годы, что вырастить что-то похожее здесь невозможно.

– А вот и нет! – возбуждённо возразила Варя. – Неизуральдина знает рецепт на основе цветков Зулей-перецветника.

Эрвин грустно покачал головой:

– Бабушкины сказки. Зулей-перецветник никогда не цветёт. Это только легенда, подобная той, что существует на земле о цветке папоротника.

Глава 27 (продолжение)

– Бабушкины сказки. Зулей-перецветник никогда не цветёт. Это только легенда, подобная той, что существует на земле о цветке папоротника.

– Легенда?!

Варя, конечно, не ботаник, но про папоротники знала. Размножаются они спорами – то есть никогда не цветут, даже в ночь на Ивана Купала. Неужели с Зулей-перецветником такая же история? Он не зацветёт ни через пару недель, ни через год? Мозг отказывался адекватно воспринимать информацию. Варя уже привыкла относиться к происходящему как к авантюрному приключению, которое через месяц закончится. Научилась успокаивать себя мыслью, что продержаться ей нужно всего-то тридцать дней – и всё: страшный сон развеется, она проснётся и снова окажется в привычной обстановке. Но, выходит, Неизуральдина либо преднамеренно обманула, либо заблуждается сама, однако вернуть Варю домой не сможет. Так же как не смог вернуться в родной мир Ваня, хоть и посвятил поиску такой возможности всю жизнь.