Из двух зол

Резкий приступ головокружения и тошноты накатил волной вместе с горечью осознания безысходности. Вот оно – никакого выбора, никаких: хочешь Задвинск, а хочешь Среднеколыванск, только один безальтернативный вариант: навсегда остаться здесь, в этом мире, чуждость которого сейчас ощущалась особенно ярко.

Эрвин, похоже, проследил весь ход мыслей Вари. Понимающе посмотрел и прижал к себе:

– Когда вернёмся в резиденцию, дам тебе препарат на основе сока Чукуса. Станет легче.

В нежных объятиях принца вдруг захотелось заплакать. Разреветься, как маленькой девочке. Но усилием воли проглотила слёзы – Эрвину ещё горше. Он испытал похожие тяжкие чувства совсем ребёнком, и не было рядом ни единой души, способной понять и успокоить. Только женщина, заменившая мать, которую он сегодня чуть не потерял и которая, не известно пока, сможет ли поправиться.

Но зато теперь у Эрвина есть Варя. Вместе они станут отличной командой. Им нельзя раскисать. Наверняка, какой-то способ вернуться в родной мир существует. А раз существует, то обязательно будет найден.

– Не надо сок Чукуса, – решительно сказала Варя. – Знаю кое-что получше.

Самым эффективным средством, помогающим справится со стрессом и нервным перенапряжением, Варвара считала физические нагрузки.

– Возвращаемся в резиденцию. Нам нужна тренировка. Долгая и изнуряющая.

Всю обратную дорогу, Варя и Эрвин разговаривали. Им нужно было много рассказать друг другу. Варвара в деталях описала свои приключения: как оказалась в этом мире и что произошло потом. А Эрвин поделился своими детскими воспоминаниями.

– Знаешь, близкие, знакомые и врачи, которых нанимал отец, постоянно твердили мне: всё, что я им рассказываю, это мои фантазии. Если честно, до сегодняшнего дня у меня у самого оставались сомнения: действительно ли, всё, что я помню о себе до семи лет – это правда или же всё-таки следствие какого-то психического расстройства, – сознался Эрвин. – Только теперь, после разговора с тобой, окончательно убедился: мир, в котором прошло моё раннее детство, не придуман мной – он существует на самом деле.

– Ещё как существует, – заверила Варя. – И мы найдём способ вернуться.

– Я всё перепробовал.

– Не всё, – Варвара усмехнулась. – Для начала потрясём Неизуральдину.

– Не думаю, что она что-то знает.

– Знает! Как-то же ей удалось поменять нас с Юнивецией местами. Сказала, что дала той выпить какого-то зелья, сваренного по рецепту прабабки, и опачки: я – здесь, а Юнивеция – там.

Принц скептически покачал головой. Варя и сама с недавних пор подозревала Нею в обмане. Чего-то та или недоговорила, или приукрасила. Но Варвара была уверена, что сможет вывести соффу на чистую воду: не угрозами, так обещанием хорошо заплатить.

– Решение обязательно найдётся, – подбодрила Варя. – И, кстати, у нашей команды есть ещё одна задача, кроме поиска способа вернуться домой. Нужно разобраться, что творится вокруг, почему происходят покушения и как не стать следующей жертвой.

– Покушения? Их было несколько? Кто-то ещё был отравлен кроме мамы?

– Не совсем отравлен, – пояснила Варя. – Троица охотников на лис, что напала на Адриана в лесу, скорее всего не имела никакого отношения к охоте, да и атакован был не только принц.

Варваре пришлось рассказать Эрвину свою версию инцидента, отличную от той, что была официально озвучена Адрианом. Как бы зловеще не звучала информация, был момент, когда принц улыбнулся:

– Значит, утёрла кое-кому нос. Представляю, как братец разозлился, что ты не убежала, а бросилась его защищать.

А потом добавил с искренним восхищением:

– Ты крутая.

Слова принца польстили. Эх, вот если б и сам участник инцидента прореагировал на Варин поступок именно так. А то придумал в качестве благодарности дурацкий поцелуй, воспоминания о котором почему-то никак не хотели выходить из головы.

– Думаешь, за нападением в лесу и отравлением королевы стоят одни и те же люди? – спросил Эрвин.

– Скорее всего. Я бы даже попыталась приплюсовать к этой цепочке событий ещё и покушение на Вилария.

– Получается, все эти преступления дело рук Джареда? Он так обиделся на отца за оскорбление, что решил попытаться отправить на тот свет, не только его самого, но и всю его семью: и королеву, и старшего принца и невесту младшего?

– Возможно. Но мне кажется, что всё гораздо сложнее. Есть какая-то странная связь между Джаредом, Рамнезой и Юнивецией. Суди сам. Неизуральдине удалось выяснить, что королева посещала матушку Джареда, после того, как его обвинили в покушении на Вилария. Кстати, не знаешь, зачем?

– Нет, понятия не имею. Я даже не знал, что они были знакомы.

– После этой встречи мать Джареда поменяла завещание. И вскорости умерла. Обрати внимание – ещё одна смерть. На оглашение завещания вызывают Юнивецию, как будто она родственница Джареда. И после этого она помогает арестанту сбежать.

– Так, может, она и вправду родственница? Сначала не знала об этом, а на оглашении завещания узнала.

– Допустим. Но при чём тут королева? Кстати, в разговоре с Неизуральдиной она сказала, что очень виновата перед Юнивецией. Не знаешь, что имела в виду?