Из двух зол

Однако его умная девочка всё-таки смогла что-то придумать. Джаред долго ждал от неё сигнала – и вот он, наконец. Да, именно так, как сигнал, Джаред воспринял информацию о её поездке в усадьбу. Юнивеция будет ждать там встречи. Территория загородной резиденции огромна и неухожена – вполне найдётся местечко, где можно будет повидаться.

Конечно, существовала опасность, что это подстава. Возможно, там, в усадьбе, Джареду готовят ловушку. Но ради встречи с Юнивецией он готов рискнуть. Ради того, чтобы увидеть свою девочку, он готов и не на такое.

Когда тебе под пятьдесят, ты одинок, оклеветан, брошен в тюрьму, и жизнь твоя казалось бы уже закончена, вдруг узнать, что у тебя есть дочь. Да ещё какая дочь! Смелая, отчаянная, преданная. Слёзы навернулись на глаза, когда Джаред вспомнил их последнюю встречу. Он не успел сказать своей девочке много важных слов. Не успел сказать, как сильно любит. Но этот её взгляд. Она всё понимала и так.

Юнивеция всегда была смышлёной малышкой. Джаред знал её с восьми лет, когда она стала ученицей колледжа, где он работал. Может это самообман, но теперь Джареду казалось, что он всю жизнь ощущал по отношению к ней отцовские чувства.

Как-то воспитанники организовали концерт для родителей и педагогов. Приглашены были и члены попечительского совета. Юнивеция не была звездой этого шоу. Участвовала только в общих номерах и пела в хоре. Но всё внимание Джареда было сконцентрировано на ней. Старание малышки трогало до слёз. Конечно, ей хотелось угодить не ему, а тому человеку, которого на тот момент считала отцом. Тогда Лукреций находил в себе силы, хоть иногда показываться в колледже. Это потом Юнивеция превратилась почти в сироту.

Сердце сжалось в болезненный комок, но Джаред заставил себя смахнуть слезу – прошлого не изменить. Снова вернулся к изучению плана усадьбы. Воспоминания о малышке-дочке почему-то вселили уверенность – предстоящая встреча не может быть подставой. Если бы готовилась засада, его девочка нашла бы как предупредить.

* * *

Адриан сидел за письменным столом в своей комнате и внимательно изучал план усадьбы. Продумывал, как всё должно произойти. Где будут расставлены шпионы. Где вероятнее всего появится Джаред. Пытался проанализировать каждую деталь. Нельзя было допускать проколов. Пора было уже урезонить зарвавшегося бандита, который, похоже, совсем обезумел – покусился на королеву. И в то же время, надо было сделать операцию максимально безопасной для Юнивеции. Хотя Джаред, вряд ли собирается навредить той, на чью помощь рассчитывает, но всё же определённый риск существовал. Случай в лесу показал, что у Джареда имеется парочка наёмников с сомнительной репутацией, от которых можно ожидать чего угодно.

Вообще, тот эпизод с нападением необходимо было тоже подвергнуть тщательному анализу. Вдруг в усадьбе снова придётся встретиться с теми же громилами. И Адриан прокрутил в голове поединок несколько раз. Правда, сложно было сконцентрироваться на поведении бандитов – перед глазами стояла Юнивеция. Всё-таки поразительно, как мужественно и отчаянно она действовала в критической ситуации. Какими отточенными и стремительными были её движения. Ух! Как она была прекрасна со шпагой в руках! Ни одна девушка никогда не вызывала у Адриана такого восторга.

Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Теперь вспоминался уже не бой, а то, что случилось потом, в машине. Внезапный поцелуй, короткий и захватывающий... В голове помутилось от нахлынувшего острого желания повторить тот сладостный момент. Это не было неожиданностью. Так происходило каждый раз, стоило оживить в памяти картинку. Адриан резко открыл глаза. Чёрт! Как же так? Как он умудрился запасть на эту дерзкую девчонку?! Он же вроде как встречается с Винеттой. Да и даже не в этом дело. Юнивеция – невеста брата, пусть даже и намечающаяся свадьба – сплошная фикция.

Адриан подскочил на ноги, подошёл к окну, упёрся лбом в холодное стекло. Как мантру повторил несколько раз: «Сейчас не время думать об этом. Необходимо сосредоточится на поимке Джареда». Нехитрый приём помог немного остудить голову и Адриан вернулся за стол, чтобы вновь сконцентрировать внимание на схеме. 

Но проработать операцию до конца не получилось. Из раздумий вырвал настойчивый стук в дверь. Адриан глянул на часы – без четверти одиннадцать. Кто бы это мог быть так поздно?

– Войдите.

На пороге показалась Юнивеция. Неожиданно. Принц вышел из-за стола ей навстречу, почувствовав, что его охватывает непонятное волнение. Она вошла решительно и закрыла за собой дверь. Адриану показалось, что за порывистыми движениями скрывается тщательно маскируемое смущение. В голове шевельнулась догадка: Юнивеция передумала. Пришла сказать, что не готова участвовать в операции. Постарался убедить себя, что даже если и так, не будет расстраиваться. У неё было на это право.

– Не спится? – мягко спросил он, пододвигая гостье кресло. – Тревожит завтрашняя поездка?

Юнивеция не стала садиться.

– Немного тревожит, но пришла поговорить не об этом.

– Тогда о чём?

– Я здесь, чтобы вернуть долг.