Из двух зол

Варя развернулась лицом к принцу. Ну, наконец-то, она может видеть эти голубые встревоженные глаза так близко. Зарылась руками в его волосы, притянула к себе и прильнула к губам. Адриан напрягся. Кажется, что-то хотел сказать, но потом сдался. Сгрёб Варю и горячо ответил на поцелуй. В глазах опять начало темнеть.

Вот теперь Варвара всё-таки потеряла сознание. Но, видимо, совсем ненадолго. Когда пришла в себя, обнаружила, что сидит на земле, прислонившись спиной к дереву. Первым делом пересчитала окружающих. Их было трое. Всё в порядке, все на месте.

– Вышли через поземный ход, – поспешил объяснить Джаред. – Усыпальница оказалась с секретом.

– Отец был не настолько сентиментален, чтобы построить целое здание ради собаки, – продолжил Адриан, который сидел рядом с Варей и держал за руку. – Он действительно очень любил Эвера, но задумал постройку, как прикрытие для чёрного хода, через который можно выбраться с территории усадьбы незамеченным. Так, на всякий случай.

– И случай подвернулся, – глубокомысленно изрекла Нея, которая обрабатывала рану на бедре.

Ну, как обрабатывала – прикладывала какое-то подручное средство. Лист лопуха или что-то вроде того. Щипало ужасно. Варя поморщилась.

– Больно? – с тревогой спросил Адриан.

– Ну, не так чтобы…

– Нужно ещё парочку листьев. Джаред, нарвёте? – попросила Нея. – А потом можно будет потихоньку двигаться в усадьбу. Думаю, кровотечение не должно возобновиться.

Джаред направился выполнять задание, а Неизуральдина продолжила возиться с раной. Кожу снова запекло. Варя с шумом втянула воздух.

– Тш-ш, – принц легонько погладил руку. Движения были необычно осторожными и аккуратными. А потом виновато шепнул на ухо:

– Извини за поцелуй. Сложно привыкнуть к мысли, что ты сестра, – и добавил с укором: – но ты первая начала…

Так вот в чём причина сдержанности. Джаред успел дезинформировать принца. Варя тихонько рассмеялась:

– Тамбовский волк тебе сестра.

Адриан недоумённо нахмурил брови.

– Нея, скажите ему, – продолжая смеяться, попросила Варя.

– Не знаю, кто такой тамбовский волк, – усмехнулась Неизуральдина. – Но точно могу сказать, что эта девушка вам не сестра.

Глаза принца заблестели. Он вдруг бесцеремонно стянул с плеча Вари блузку и начал пристально рассматривать кожу.

– Ты чего? – возмутилась Варвара.

– Шрама нет! – радостно заявил Адриан и нежно коснулся плеча губами.

О чём он? Хотя какая разница.

Принц зажмурился и со счастливой улыбкой повторил:

– Шрама нет.

Его тёплое дыхание щекотало кожу. Он не спеша прошёлся поцелуями по изгибу шеи, заставляя Варю покрыться мурашками.

– Кх-кх, – демонстративно кашлянула Неизуральдина.

Адриан нехотя вернул блузку в первоначальное состояние. Прижался лбом к виску и прошептал:

– Какое счастье, что тамбовский волк мне сестра…

Эпилог. Вариант №1. День подарков

Варвара уже минут двадцать стояла в неудобной позе, подняв руки вверх, в то время как портниха колдовала над платьем, подгоняемая подсказками Неизуральдины. Соффа придиралась к каждой детали наряда и давала нескончаемые распоряжения: там чуть присборить, тут чуть разгладить, там – приподнять, тут – опустить.

– Нея, сколько можно? У меня уже руки затекли, – взмолилась Варя.

– Наняла меня подружкой невесты – так терпи, голубушка, – назидательно изрекла соффа.

– Как будто у меня был выбор, – проворчала Варвара.

Она, конечно, кривила душой. Выбор у неё был. Когда три недели назад Адриан сделал предложение, с десяток придворных дам начали набиваться на роль соффы. Да разве ж Варя могла предпочесть кого-то другого, когда у неё на примете был специалист по оказанию особых услуг?

– Немного заузьте рукава, и, пожалуй, всё, – отдала ещё одно распоряжение Нея.

Портниха сделала пометку булавками и отступила. Варя, наконец-то, смогла увидеть своё отражение в зеркале. Что скажешь – шикарно, хотя и ужасно непривычно. По здешним традициям свадебный наряд невесты представлял собой простого покроя белоснежное облегающее платье, поверх которого надевалась ярко-красная полупрозрачная накидка, украшенная переливающимися блёстками. Варя покрутилась возле зеркала и осталась довольна – ей шло.

Неизуральдина, похоже, тоже была вполне удовлетворена результатом. По крайней мере, улыбка на лице сияла ярче, чем перед вкусным обедом. Она отпустила портниху со словами:

– Надеюсь, до завтра всё будет готово.

Когда швея вышла из апартаментов, соффа напомнила то, что Варя и так уже знала. Последний перед свадебной церемонией день – особый. По здешним традициям невеста должна удостоить аудиенцией родственников и друзей и принять от них подарки. Пообщаться предстояло с множеством людей, за исключением самого жениха, которого Варе теперь удастся увидеть только на церемонии.

Первым явился Виларий. Варя до сих пор относилась к нему настороженно. Ещё свежи были воспоминания о незаслуженных упрёках и угрозах отправить за решётку. Король устроился в кресле напротив и начал неожиданной фразой: