Из гарема к алтарю

— Ты была бы права, не проведи я двадцать лет в западной стране. Вожди племен сомневаются в моей преданности алазарским традициям. Поэтому мне важно доказать им эту преданность.

Поначалу услышанное показалось Джохаре притянутым за уши. Но немного обдумав слова Азима, она уследила в них логику.

— Ты мог сказать мне об этом и раньше.

Азим наклонил голову набок.

— Мог бы — сказал бы. Но тебе надо переодеться. Мы скоро приземлимся.

— Переодеться?

— Надеть хиджаб и закрытое платье. — Азим кивнул в сторону задней кабинки. — Одежда там.

Джохара уже знала, что спорить бесполезно. Задавать вопросы — тоже. Не сказав больше ни слова, она поднялась с кресла пошагала в указанном ей направлении.

Глава 9

Следующие события произошли как в тумане.

Трап, аэропорт, папарацци, лимузин, золоченые ворота дворца. Машина остановилась, и выстроившиеся в ряд слуги сначала помогли Джохаре выйти, а затем проводили будущую супругу султана в роскошные палаты за инкрустированными дверями.

Это и был гарем.

Первая мысль, посетившая Джохару, говорила о том, что все не так-то и страшно. Здесь у нее было несколько своих комнат — для сна, для чтения, для отдыха — а также личный бассейн и тренажерный зал. В обеденном зале стоял стол с фруктами, выпечкой и ароматным мятным чаем в керамическом чайнике. В какой-то момент будто из воздуха воплотилась девочка лет четырнадцати и, заметно нервничая и кланяясь, спросила Джохару, желает ли она что-нибудь еще.

— Нет, спасибо, — улыбнулась Джохара доброй открытой улыбкой. — Как тебя зовут?

— Айша, госпожа, — ответила девочка, потупив взгляд.

— Очень приятно, Айша. — Только сейчас Джохара заметила сильно потрескавшуюся кожу на руках девочки. — Но что у тебя с ручками?

Айша распрямила пальцы и тут же покраснела.

— Все хорошо. Они всегда такие.

— Можно мне посмотреть? — спросила Джохара, наклоняясь к девочке.

— Конечно, госпожа.

Это было похоже на экзему, которую можно вылечить кремом кокосового масла и жожоба. Джохара уже была готова предложить Айше помощь, как вдруг вспомнила, что здесь у нее нет ни любимого сада, ни тихой комнаты с нагревателем и всем необходимым для приготовления масел. Джохара жалобно и грустно улыбнулась.

— Я попробую достать тебе специальный крем.

Лицо девочки просияло.

— Спасибо, госпожа.

* * *

Отвлекшись от чтения перед сном, Джохара поймала себя на мысли, что все-таки в гареме совсем не плохо. Незадолго до этого Айша принесла ей ужин и, немного посомневавшись, даже покушала вместе с ней. Потом они душевно побеседовали у камина, съели по мороженому и посмотрели мультфильм.

В гареме было все. Но в то же время все напоминало ту самую золотую клетку, в которую так хотел запереть ее отец. Здесь было все, но не было главного — свободы. Свободы решать свою судьбу, любить того, кого хочешь, и становиться женой мужчины, которого выбрала ты сама. Этого Джохара не могла попросить здесь ни у Аиши, ни у отца, ни у своего загадочного супруга.

Она не видела его два долгих дня, которые, казалось, никогда не закончатся. А ей так хотелось с ним встретиться. Чтобы убедить себя, что молчаливый, закрытый, но добрый в душе мужчина, которого она видела в нем, никуда не исчез.

Когда Джохара спросила Айшу, знает ли та, где находится Азим, девочка искренне округлила глаза от удивления.

— Господину нельзя вас видеть до свадьбы.

Сказав это, девочка как-то неожиданно вышла в коридор.

На глаза Джохары навернулись слезы. Ему нельзя ее видеть даже после того, как они целовались. Она вспомнила, как его руки касались ее тела, и покраснела. Никогда в жизни у Джохары не было ничего столь интимного, чувственного… сексуального. Она возбуждалась от одних мыслей о том, что произошло в тот вечер в кресле. Ей хотелось повторить это. И ей хотелось большего.

Даже в изолированном от внешнего мира гареме Джохара чувствовала, что вся страна гудит как улей в преддверии их свадьбы. Слуги то и дело сновали то в одну, то в другую сторону, возбужденно друг с другом беседуя. Они приносили ей одежду, драгоценности и духи. Они просили примерить ее то одно, то другое ожерелье, и хотела того Джохара или нет, но она и сама уже поймала праздничное настроение.

Джохара стояла по стойке смирно, готовая примерить инкрустированное жемчужинами платье — одновременно скромное и самое роскошное, которое она видела в жизни.

— Его высочество выбрал ткань специально для вас, — сказала портниха.

Джохара округлила на нее глаза.

— Он сам выбрал ткань?

— Да. За день до вашего первого визита к нему.

Значит, за день до ее побега. Джохара испытала приступ чувства вины. Азим предпринял столь добрый жест, а она от него сбежала. Теперь, глядя на свое отражение, она думала, какой Азим увидит ее в этом платье. Загорятся ли его глаза желанием и страстью? Она представила, как он снимает с ее головы хиджаб, распускает ей волосы, затем снимает платье…

— Не дергайтесь, — напомнила портниха, и Джохара загадочно улыбнулась зеркалу.

И вот наступил день свадьбы. Азим внимательно изучил свое отражение и поправил воротник парчовой джуббы, расшитой драгоценными камнями.