Из могилы

— На твою долю выпало немало испытаний. — «В том числе и из-за меня», — это не было сказано вслух, но висело в воздухе. — Твои кошмары вполне объяснимы.

Резонно. И почему я ожидала нормальные сны обычной девчонки, слыхом не слыхавшей об апокалипсисе? Но всё же я не хотела побеждать.

— Ты не пропадёшь навсегда, — уверенно продолжал Арик. — Ты сможешь подавить ведьму, когда это потребуется.

— Разве не ты говорил мне, что бессмертие — это настоящая пытка?

Провести несколько веков в одиночестве — мой самый большой страх.

— Часть своего правления ты разделишь с Джеком, а ещё у тебя будет Ти. Будь у меня дети и внуки, о которых можно позаботиться, всё было бы иначе. Но у меня не было ничего, кроме сожалений и жажды мести. Ты же сама жизнь, и это отразится на мире.

Или же будет адская пустыня с колючими кустарниками. Мне вспомнился шёпот красной ведьмы: «Деметра щедро одаривает, но и жестоко лишает».

— Опыт показывает, что ты лучший кандидат на роль победителя. Ты не использовал своё бессмертие, чтобы править миром. А ведь мог бы захватить все государства.

— Это только усилило бы бога смерти. — Во взгляде Арика отразилась боль, словно все его бесконечные годы пронеслись перед глазами. — Зачем мне чествовать божество, обрёкшее меня на участие в этой игре? Пора его чемпиону узнать, что такое поражение.

После этого Арик отпустил меня и лёг на своей стороне. Оставив последнее слово за собой, он задремал. Я же закипала изнутри.

Он направил всю свою решимость на достижение цели, которую я никогда не приму. Мы не едины в наших планах, а каждая попытка пойти против Арика плохо заканчивалась для меня. Я бессильна помочь ему.

Мои кулаки сжались. В прошлом, если я чего-то хотела, то получала. Ну, кроме Арика и Джека одновременно. Как бы то ни было, я прикладывала все свои силы, верила в себя и никогда не стояла на месте.

И тут ответ пришёл сам собой. Сегодня у нас появился ещё один козырь.

Сол.

Если он зарядит меня энергией, я смогу пойти против Рихтера, не рискуя сгореть, расплавиться или взорваться. Мне не придётся черпать силы из своего ядовитого источника. Завтра я сообщу парням, что теперь Солнце — наш самый ценный игрок.

Решив всё для себя, я наконец-то провалилась в сон…

Ночью Арик выполнил своё обещание.

Проснувшись на следующий день, я обнаружила на соседней подушке подарок — янтарное обручальное кольцо на стебле белой розы. Послание было очевидным: «Мы созданы друг для друга. Я люблю тебя».

При всей моей любви к Джеку я не могу представить жизнь без этих особых моментов, которые есть только между мной и Ариком. Я взяла кольцо, понимая, что надеть его значит признать, что мы снова женаты.

С одной стороны, мне нужно больше времени на принятие столь важного решения. С другой — у нас нет такой роскоши, как время.

Он прав: мы снова сошлись. С судорожным вдохом я надела кольцо, мысленно представляя, как засияют глаза Арика, когда он увидит его на моём пальце.

Окончательно запутавшись в своих мыслях и эмоциях, я пошла в ванную и посмотрела в зеркало. С губ сорвался крик.

Прядь моих волос навсегда окрасилась в красный.

Смерть

На моём столе лежали хроники Умеренности, а поверх — записка.

Прихватил кое-что из запчастей для машины. Едем в Лазарет.

Кентарх Мгайа

На секунду я задумался, почему он не остался пообщаться. Как-никак, в этой его жизни мы ещё ни разу не встречались лично. Но тут же напомнил себе, что Колесница — самый рациональный Аркан, максимально сосредоточенный на задаче. Гостевые визиты не входят в его миссию.

Как я и ожидал, Джек со своей командой направляются в Форт-Колман, чтобы выяснить, почему Фортуна запретила атаковать это место. А значит, им предстоит столкнуться со злом. Снова.

Вздохнув, я пробормотал:

— Охотник и его игры.

Глава 15

Императрица

День 666 П.В.

— Ты читаешь уже несколько часов, — сказал Арик, сидя за столом, где сам он занимался переводом хроник Умеренности. За прошедшие три недели он дошёл до середины.

Я же изучала собственные хроники, перечитывая с самой первой строчки: «Сия летопись есть чистая правда о Нашей Леди Шипов, Императрице всех Арканов, избранной выступать от лика Деметры и Афродиты, олицетворяющей жизнь во всех её проявлениях и таинства любви». Но не нашла ничего, что потенциально могло бы помочь нам перевернуть игру.

Я кивнула в сторону книжек, разложенных на его столе.

— Не припомню, чтобы ты делал перерывы.

Арик выглядел великолепно, весь такой сосредоточенный на тяжёлом интеллектуальном труде. Всякий раз, когда он делал пометки, его мышцы приходили в движение, а с ними и символы на руке.