Из могилы

— Ты должен рассказать об этом Жнецу, — заявил Джоуль. — Ты же знаешь, какие у него большие планы на тебя и свою семью. Но эти планы изменятся, как только он узнает, кто ты такой. Как никак, Младшие ходят против Старших и наоборот.

— Мечи хотели вывести Рихтера из игры, ouais, ну а кто нет? Они, как и мы, боялись, что он разрушит этот мир. Доминия знает, что я люблю Эви. Я скорее умру, чем причиню ей боль.

С плотоядной ухмылкой Джоуль достал из кармана куртки ещё один листок.

— Да, Мечи хотели устранить Императора, но главной угрозой они считали не его. Видишь ли, паж, твоя дама была их целью номер один.

И хотя Эрем сказала мне то же самое, я всё равно выхватил листок из руки Джоуля. На нём была записана речь Короля Пентаклей, переданная по радио. Этот fils de putain обвинил Эви в умышленном убийстве четырнадцати Кубков и «неоправданном уничтожении» целого поселения невинных людей. Он также заявил, что Императрица и её союзники придут за остальными Младшими Арканами, чтобы убить их всех.

Я сверкнул глазами на Джоуля.

— Разумеется, Мечи действовали исходя из имеющейся информации. Их задача — защищать людей от Старших Арканов.

Сол спросил:

— Откуда нам знать, была ли твоя масть хорошей или нет?

Джоуль вздёрнул подбородок.

— Ниоткуда. Мёртвые не говорят.

Я сощурил глаза и окинул взглядом помещение.

— Разве?..

***

Позднее тем же вечером мы сели ужинать, взяв еду из кладовки. И хотя мы были рады съесть что-то, кроме сухпайков, общее настроение оставалось мрачным.

Я позвонил Доминия и Эви, чтобы рассказать им обо всём, но Эви спала вместе с Ти. Жнец холодно выслушал меня и задал вопросы, на которые у меня не было ответов:

«Чувствуешь ли ты себя одним из Мечей?», «Как думаешь, игра ведёт тебя?», «Может ли другой кандидат из списка Пажей напасть на Императрицу?»

Но в итоге он сказал:

— Ангар — это большой успех. Ты отлично справился, смертный.

Мы договорились, что завтра Кентарх телепортируется в замок для обмена припасами. Доминия предложил нам свежую еду, семена и скот. Мы же передадим им ракеты и пусковые установки.

После звонка Жнецу мы с ребятами обследовали вещи Мечей, чтобы понять, какими людьми они были. Мы получали информацию о них из всего, начиная с личных переписок и видеодневников и заканчивая выделенными цитатами в философских книгах. К какому выводу мы пришли? Мечи были хорошими людьми, посвятившими себя одной цели, в которую верили всем сердцем.

И эта цель — спасти мир.

Даже Джоуль согласился.

Здесь, в ангаре, Мечи вместе тренировались, учились, разрабатывали стратегии, а затем они отправились в бой… и погибли.

Я не мог избавиться от ощущения, что их судьбу повторят все, кто назовёт это место своим домом.

И в то же время чем больше я узнавал о Мечах, тем меньше считал себя одним из них. Все они были выдающимися людьми — учёными, врачами, архитекторами, инженерами. Я же даже школу не окончил…

Они до самого конца оставались альтруистами, мои же мысли и инстинкты после Вспышки были далеки от святости. Когда Эви выглядывала незнакомцев во внешнем мире, я пытался убить в ней веру в людей, говоря, что нет никого хуже оставшихся в живых.

Мечи же считали иначе. Чем сильнее разрушался этот мир, тем больше они старались помочь другим.

В итоге ни у кого не было настроения болтать, волна эйфории от открытия ангара прошла. Мы сидели за столом, где когда-то ужинали Мечи, и каждый из нас был погружён в собственные мысли.

— Миссия, — внезапно произнёс Кентарх, и его слова были подобны взрыву в полной тишине, — превыше всего.

Глава 29

Императрица

День 806 П.В.

— Я на тренировку, — внезапно заявил Арик, поднимаясь из-за стола, за которым анализировал отчёты о запасах топлива и продовольствия, пока я играла с Ти у камина. Арик взглянул на часы на стене: — Джек позвонит через пять минут.

— А?

Прошло четыре дня с тех пор, как мы узнали, что он может быть Мечом. Джек сказал Арику, что они потихоньку обживаются в ангаре, изучая всевозможные записи. Я решила дать ему время, как бы сильно мне ни хотелось обсудить это открытие.

— У него есть компьютер с возможностью подключения по видеосвязи. — Арик поцеловал меня в лоб, а затем и Ти. — Можешь использовать мой ноутбук.

И ушёл.

Я смотрела ему вслед, понимая, как ему непросто. Эй, Жнец, твоя жёнушка собирается болтать с другим парнем, в которого она влюблена.

Звонок раздался пару минут спустя. Взволнованная, ведь я так давно не видела лица Джека, я подхватила Ти и бросилась к ноутбуку.

Обезоруживающая улыбка Джека на экране тут же вогнала меня в краску. Похоже, Сол светит там вовсю, потому что Джек был таким же загорелым, как в школе, и его серые глаза сияли. Взяв себя в руки, я спросила:

— Ну и ну, кайджанский чемпион. Выглядишь замечательно.

Он ухмыльнулся.

— Сол подстриг меня и подобрал мне кое-какую одежду из того, что мы здесь нашли. Рад, что тебе нравится. А сама-то! — Его взгляд жадно потемнел. — Ох, Эванджелин, кто бы мог подумать, что меня потянет на рыженьких.