Из шпаны – в паханы

– Ее отпустят, – спокойно ответил Сверчинский. – Но лишь после того, как мы возьмем Рекрута. Я должен убедиться, Прохор Сергеевич, что вы не обманули меня, и информация у вас верная.

– Да, конечно... – Паленый болезненно поморщился. – Я верю вам. Значит... Сегодня вы возьмете Рекрута, а завтра уже отпустите ее.

– Вне всякого сомнения.

Сверчинский быстро пошел вверх по направлению к Предмостовой площади, а Паленый так и остался в растерянности стоять у пирса. Лишь когда фигура чекиста удалилось на достаточное расстояние, жиган позволил себе вынуть из карманов покрытые холодным потом ладони и стал лихорадочно вытирать их о полы полупальто.

* * *

Казань. Набережная

Ни Сверчинский, ни Паленый, занятые разговором, не заметили занимавшего удобную наблюдательную позицию в тени раскидистого ивняка Резо. Застегнув кожаную куртку под самый ворот и скрестив руки на груди, грузин внимательно наблюдал за происходящим у пирса. С такого расстояния, какое разделяло Резо и двух беседующих на Набережной мужчин, он не мог слышать, о чем именно говорил Паленый. Но то, что он общался с чекистом, не вызвало у Резо ни малейших сомнений. Статная подтянутая фигура, длинный кожаный плащ, высоко вскинутый подбородок. Определенно чекист. И, пожалуй, даже не из рядовых.

Так думал Резо, невесело усмехаясь. В который уже раз Рекрут оказывался прав. Чутье не подвело лихого жигана. Но Паленый... Резо казалось, что он хорошо знает этого человека. Вернее, казалось до сих пор. Как мог Паленый пойти на сговор с ЧК? Этого Резо понять был не в силах. Хотя теперь это и не имело существенного значения. Участь продажного подельника решилась в ту самую секунду, когда он заговорил с мужчиной в кожаном плаще. Резо было жаль только несостоявшегося налета на поезд. Рисковать сегодня вечером было никак нельзя. Паленый знал о налете. А теперь о нем известно и чекистам.

Резо коротко сплюнул себе под ноги. Ветер трепал его густую шевелюру, но сейчас жигану было не до прически.

Мужчины у пирса разошлись. Чекист двинулся вверх к Предмостовой, а Паленый остался стоять на прежнем месте. Резо поборол в себе искушение последовать за человеком в плаще. Очень уж хотелось ему выяснить, что это за фрукт. Но, кто знает, как поведет себя дальше Паленый? Вдруг подастся в бега, ищи потом ветра в поле.

После недолгих колебаний Резо решил, что расправа над Паленым сейчас гораздо важнее. Он дождался, когда молодой жиган двинется с места, и бесшумно, как тень, последовал за ним. Расстояние между Паленым и Резо составляло порядка десяти метров.

Паленый шел, не оглядываясь. Он сильно сутулился, защищая оголенную шею от хлестких порывов ветра. Холодное ноябрьское солнце еще отдавало земле достаточно света, но не источало ни капли тепла. На поднятый воротник полупальто жигана изредка падали сиротливые бисеринки снега.

Больше всего на свете Паленый мечтал сейчас напиться до беспамятства. И желательно так, чтобы, уснув, пробудиться лишь на следующее утро. Кода с Рекрутом все будет кончено. О том, чтобы идти сегодня в «Лагуну», не могло быть и речи. Если не свои разорвут на кусочки, так чекисты в общей перестрелке точно нашпигуют свинцом. Нужно было переждать, затаиться, а потом... Паленый и сам не знал, что будет потом. И пока ему не хотелось даже задумываться об этом. Всему свой черед.

На мгновение он остановился на пересечении Старой Бронной и Мазяковского тупика. По Мазяковскому, как знал Паленый, имелось одно третьесортное заведение. Не бог весть что, но пиво там подавали отменное. Пару раз жигану уже приходилось бывать здесь.

Вставив в рот папиросу и смяв гильзу зубами, Паленый свернул вправо. В Мазяковский тупик. На ходу порылся в карманах в поисках спичек, но таковых не обнаружилось. Паленый снова остановился, проверяя, не завалились ли спички за подкладку, и в этот самый момент услышал быстрые приближающиеся шаги. Жиган хотел было повернуться лицом к неизвестному прохожему, но не успел: в правой руке Резо блеснуло тонкое лезвие стилета. Грузин подошел к Паленому вплотную и коротко, без замаха, всадил стилет в спину. Лезвие легко взрезало ткань полупальто и погрузилось в живую плоть по самую рукоятку. Паленый даже не охнул. Резо хладнокровно провернул клинок вокруг оси, выдернул его и отступил на пару шагов назад. Паленый рухнул на спину. Буквально пару секунд его тело сотрясалось в предсмертных конвульсиях, а потом замерло без движения. Из правого уголка рта, где еще секунду назад торчала не прикуренная сигарета, потянулась алая струйка крови.

– Сука, – сквозь зубы произнес Резо.

В его голосе не было ни злости, ни агрессии. Он бросил это коротенькое словцо так, словно констатировал очевидный факт.

Из-под полы куртки Резо выскользнула фотография и упала на булыжную мостовую изображением вверх. Две или три капли крови Паленого сорвались с острия стилета и попали прямо на снимок.

– Вот черт!