Из тьмы

— Дослушайте меня! Мы даже хуже НИХ, потому что можем убить любое живое существо просто ради прихоти (в том числе и себе подобных, однако это не столь преступно, как мне кажется). ОНИ же так никогда не поступают. Да, я был в одном из этих бесчисленных гигантских ангаров, разбросанных по всему миру. Попав в это измерение, я почти сразу столкнулся с НИМИ и знаете что? ОНИ меня не тронули, поняв, что я другой — не такой, как те, кого ОНИ выращивают! Меня даже не изучали, не ставили опыты, в отличие от людей в аналогичной ситуации. Единственное, я не должен посягать на ИХ права и — тем более! — жизнь (вот уж что мне точно не по силам). Мне был дан выбор, и я предпочёл жить здесь, в этом подземном городе, потому что здесь ИХ нет, и я предоставлен самому себе. Для получения еды и просто прогулок я могу выходить на поверхность только в период между шестью и девятью часами вечера — таков порядок, установленный ИМИ, и он меня устраивает. ВСЁ! Я получаю питание и имею жилище, лично мне не претящее. Меня оставили в покое.

— И вы готовы прожить ТАК до самой смерти? — изумился Джон.

— Чёрт возьми, да! По сравнению с моей предыдущей жизнью, эта — мечта. Я даже не одинок — что ещё нужно?

— Как насчёт свободы? Не мнимой, а настоящей! И потом — жить в роскоши и безопасности, в то время как миллионы… я прав?

— Миллиарды, — поправил Брайан.

— Тем паче! Миллиарды других людей находятся под гнётом, в плену! В то время как их убивают и терзают, пускай и в "благих" намерениях, вы спокойно существуете. Я никогда особо не любил человечество, но это уж чересчур!

— Вы неверно представляете ситуацию, мистер Стивенс.

— Неужели?

— Конечно. Думаете, все эти люди страдают? Согласен — некоторые, да. Большая же часть живёт — хоть и не в "тепличных" условиях, но вполне приемлемо. И чего вы ожидаете от меня? Что я возглавлю восстание "народных масс" и "свергну" ИХ?

Неожиданно Джон понял, что у него нет ответа. Брайан же продолжил:

— Вы равняете всё под себя — это естественно, но в данном случае неприменимо. Миллиарды людей — а весь их интеллект вместе взятый слабее вашего. Взгляните на Эльзу.

Стивенс посмотрел на продолжающую с улыбкой изучать его лицо женщину.

— Видите? Она выглядит как взрослый человек, однако её умственные способности крайне низки. Чтобы приучить её выполнять мои распоряжения, у меня ушло не менее полугода — сравните с аналогичным показателем у собак. И то, мне приходится использовать краткие команды и всегда упоминать её имя, дабы привлечь внимание. Единственное, что она умеет — готовить еду, однако это не моя заслуга. ОНИ сделали так, что у неё очень развита исключительно эта способность. Правда, поначалу её блюда были на редкость бесхитростны, но с помощью кулинарной книги мне удалось научить её большему. Теперь Вы понимаете? ОНИ используют обученных определённым действиям людей для обслуживания остальной массы.

— Погодите… Вы хотите сказать, что ВСЕ — такие, как она? — головокружение вернулось к Джону.

— Я хочу сказать, что она — наиболее развитый представитель здешнего человечества. Низшие формы не умеют даже толком ходить — я видел это лично! Господи, вам не представить этой картины! Когда в огромном ангаре тысячи вполне нормальных в физическом отношении мужчин и женщин беспрестанно ползают в грязи, питаются объедками более удачливых "масс", спят, дерутся, и, естественно, активно размножаются… хочется закрыть глаза и уши и убежать прочь, что я и сделал. Эльзе повезло много больше, но лишь относительно. Изначально она предназначалась вовсе не для того, чтобы готовить пищу — этому её обучили уже потом, когда она досталась мне. Она из тех, кого выращивают для получения кожи и волос. Знаете, что бы произошло с ней, не забери я её? В пятилетнем возрасте её бы умертвили и "взяли" то, о чём я только что сказал. К счастью, мне было разрешено выбрать себе кого-нибудь, и я остановился на ней, поскольку она олицетворяет мой идеал женской красоты. Хотя сделать выбор было очень сложно — все, подобные ей, прекрасны. Разумеется, вы должны понимать, что мне понадобилась женщина не только для поддержания компании — мы ведь всё-таки взрослые люди. Правда, она не очень-то любит это, но ей приходится делать мне одолжение. Тем не менее, согласитесь — альтернатива не идёт ни в какое сравнение.

— Ужас, — Стивенс закрыл лицо ладонями, потом встрепенулся: — Я не ослышался — вы сказали, что в пятилетнем возрасте её должны были убить?..

— Верно. Сейчас ей шесть с небольшим.

— Это безумие! — Джон ошеломлённо смотрел на женщину, как минимум разменявшую третий десяток.