Из зеркала

«О господи! — вздохнула Эля. — Я согласилась присмотреть за Лилей, но не обязывалась быть нянькой Тане. Ладно, пусть лучше ездит на лошадях, чем болтается по кладбищам», — после непродолжительного раздумья решила она и строгим голосом произнесла:

— Ну хорошо, только убери, пожалуйста, с лица этот жуткий макияж, а то ещё лошадей напугаешь.

* * *

Лошадей в конюшне было немного, и все они показались Эле на первый взгляд тихими и спокойными. С Таней поехал инструктор, Степан вызвался сопровождать Элю. Для неё, как и для Тани, конная прогулка была впервые. Степан сам выбрал для Эли невысокую серую лошадку с пушистым, аккуратно подстриженным хвостом.

— Как её зовут? — спросила Эля.

— Груня.

«Что ж, — подумала Эля, — надеюсь, Аграфена окажется уравновешенной и покладистой особой».

— Я вижу, вы здесь свой, — сказала она, заметив, как Степан весело переговаривается с работниками конюшни.

— Обожаю лошадей, — признался он. — К тому же я отдыхаю здесь не первый год.

Места, по которым они поехали, действительно оказались чудесными. Эля с удовольствием разглядывала окружавшие их со всех сторон деревья и кустарники. Свежий ветерок доносил до них запах цветущих трав, смешивая его с запахом речной воды. Ей хотелось вдыхать и вдыхать этот аромат. Проезжая вдоль берега реки, они неожиданно увидели небольшую туристическую стоянку. Темноволосый мужчина, сидевший возле низенького столика и читавший газету, бросил на них со Степаном внимательный взгляд, когда они медленно проехали мимо него, а затем сдержанно кивнул.

— Вы знакомы? — удивилась Эля.

— Да, — ответил Степан, — Илларион Вольский, журналист. Полгода назад брал у меня интервью. Не знал, что он тоже здесь отдыхает.

Когда они миновали небольшой пригорок и должны были проследовать по дороге, которая вела через небольшую березовую рощу, их обогнали Таня с инструктором.

— Правда, здорово?! — обернувшись, крикнула Таня.

Эля с опасением заметила, что ход Таниной лошади значительно ускорился.

«Как бы беды не случилось», — не без страха подумала она и крикнула Тане вслед:

— Только, пожалуйста, осторожнее!

— Не бойся! — тут же ответила Таня.

Эля обеспокоенно посмотрела на Степана.

— За ней глаз да глаз нужен! Я всё время жду, что с ней что-нибудь произойдёт, — не выдержав, призналась она.

— Всё будет в порядке, — успокаивающе произнёс он, — ничего с ней страшного не случится. Просто у неё возраст такой.

Эля с сомнением покачала головой:

— Если бы только возраст.

— А что, разве мы в её возрасте были другими? — засмеялся Степан, и тут они услышали слабый крик, который, несомненно, издала Таня.

— Ну, что я говорила? — укоризненно взглянув на Степана, сказала Эля.

Когда они въехали в рощу, то, к своему облегчению, увидели Таню, которая по-прежнему сидела на лошади, но прижимала руку ко лбу.

— Она ветки нависшей не заметила, — объяснил им инструктор, — вот и ударилась головой, хорошо ещё, что в седле удержалась. Просто поразительно, как ей повезло.

«Действительно», — подумала Эля.

Весь вечер она провела возле Тани, лежавшей на диване в гостиной и прижимавшей ко лбу пакетики со льдом, которые Эля то и дело приносила из холодильника.

— У меня всё равно шишка будет, — пожаловалась ей Таня.

— У тебя шишка, у меня синяк — можно конкурс красоты устраивать, — сказала Эля.

Глава 6

Ещё вечером, созвонившись с Машей Кутузовой, она решила пропустить первый рейс и отправиться в Неренск вторым. Когда Эля в бело-синей матроске с отложным воротничком и плиссированной юбке подошла к пристани, которую ещё вчера во время конной прогулки ей показал Степан, то увидела, что на берегу, возле небольшой ржавой остановки, уже собралось несколько человек. Вскоре к берегу причалил старенький теплоходик «Зуша». «Какое милое, трогательное название», — подумала Эля и, взойдя по короткому деревянному трапу, присела на одну из скамеек, стоявших вдоль борта. «Зуша» плыла не спеша вдоль заросшего деревьями берега и минут через сорок, сделав три остановки, оказалась в небольшом порту.

Эля ещё с палубы увидела в немногочисленной толпе, стоявшей на берегу, Машу, стройную длинноволосую шатенку. Та с восхищением покачала головой, когда Эля, сойдя по трапу, подошла к ней:

— Ну, Элька, ты в этом наряде словно из прошлого века приплыла.

— Надеюсь, из его первой половины.

— Конечно же, не из второй, — засмеялась Маша. — Ладно, пойдём. Я покажу тебе наши неренские достопримечательности.

И, взяв Элю под руку, повела её по старому городу. Полюбовавшись белокаменными церквями и старинными особняками, они поспешили взобраться на Красную горку, чтобы оттуда взглянуть на два монастыря, а также на ещё одну церковь — церковь Николы Белого.

Вдоволь нагулявшись по городу, они обе почувствовали, что изрядно проголодались. Маша предложила пообедать в кафе «У кота».

— Несмотря на смешное название, там хорошо кормят, — сказала она.

— Надеюсь, там не очень много котов, а то обедать в их обществе меня как-то не тянет, — усмехнулась Эля.

— Там всего лишь один кот, да и тот не настоящий, а гипсовый.