Из железного плена

Мейер вдруг, взволновавшись, несколько раз сжал и разжал кулак. Александр почувствовал, что пространство между ними словно наэлектризовалось, стало жестким, осязаемым.

— Вы имеете в виду меня? — холодно спросил он.

— Да. И не собираюсь скрывать: вы неслыханная удача для Треста. Вы именно тот, кто нам нужен. Вас послало само небо!

— Скорее ангелы с автоматами.

— Забудьте об этом как о дурном сне. Идемте, я провожу вас. Вы многое видели. Подумайте.

Когда они проходили мимо байцера, тот сидел с закрытыми «глазами».

— И вы, господин Контактер, все-таки согласились? — в голосе девушки звучало откровенное удивление.

Ивашов задумался. Да, он согласился сотрудничать с Мейером и ТНУ. Но разве расскажешь Кларе, почему он это сделал! Он дал свое согласие, пообещал, что постарается создать Звено контакта именно здесь, в стенах Института. Но все это — лишь хитроумная уловка, попытка выиграть время.

План был прост. Он даст Тресту некоторые из сведений, например, те, что уже есть в Москве. Допустим, пять первых кодексов формул и некоторые из схем. В РБ удостоверятся в его желании сотрудничать с ними, и он получит большую свободу передвижения и общения. А там… Там он уже будет действовать по обстоятельствам. Ясно одно: отдавать полностью секрет Звена контакта в руки ТНУ никак нельзя!

— Да, — ответил Ивашов, — этот шаг показался мне наиболее разумным.

В глазах Клары загорелись странные огоньки.

— Скажите, вы действительно русский? — спросила она.

— Да. Самый настоящий. А почему вы об этом спрашиваете?

— Я привыкла считать русских непреклонными и малосговорчивыми.

— Ну вот, а я вас разочаровал, — попытался улыбнуться Александр, — взял и согласился работать на ТНУ. Вам этого не хотелось?

— Что вы, что вы! — поспешно отозвалась Клара, невольно бросив взгляд на потолок, — наоборот. Я считаю, что вы поступили как настоящий ученый. Никто кроме ТНУ не в силах правильно использовать контакт с иной цивилизацией.

«Вот как они рассуждают, — подумал Ивашов, — «использовать контакт»! Да-а, попади секрет в руки Треста, они используют его далеко не в миролюбивых целях».

— Откровенно говоря, — заметил Александр, — я долго колебался, прежде чем принять окончательное решение. Сами понимаете, политическая обстановка в мире…

— Да, да, — с готовностью закивала головой девушка.

— К тому же Мейер вовсе не склонял меня на свою сторону. Он поступил как настоящий интеллектуал — никакого нажима со стороны. Вопрос решался только здесь, — Александр дотронулся пальцами до лба. — Отто рассказал мне о целях, стоящих перед ТНУ, и я не мог не признать их величественными. Я перебрал множество вариантов. Среди них был, представьте себе, и такой. Я наотрез отказываюсь сотрудничать с Трестом. И что же? Результат нетрудно предугадать. Меня попросту изолируют, лишат возможности общаться с людьми. А главное, исчезнет надежда на то, к чему на протяжении многовековой своей истории стремились люди: надежда на установление контакта с братьями по разуму. Правильно ли я поступил бы в этом случае? Heь и еще раз нет!

На лице Клары появилось, всего на мгновение, какое-то странное неприязненное выражение, которое тут же сменилось обычной приветливой улыбкой.

— А я-то по наивности считала, что коммунисты тверды в своих убеждениях.

Ивашов сжал зубы, но усилием воли заставил себя ответить:

— А я не менял своих убеждений. Ведь, насколько я понимаю, после контакта с инопланетянами марксистско-ленинская теория не утратит своего значения. Наоборот! Люди должны будут стать более свободными и равноправными, чем когда-либо!

«Вот и все, — подумал Александр, — слово сказано». Теперь Мейер или кто там еще, сидящий у телемонитора, поймёт «причины», заставившие Ивашова согласиться работать в пользу ТНУ. Конечно, наперед известно, что там, на том конце следящей аппаратуры, чьи-то губы сложились в циничную усмешку: мол, пусть русский профессор работает, пусть создает свое Звено контакта, а уже распоряжаться им будем мы, а не коммунисты.

Нет, дорогие господа! Это только, начало большой игры, начало борьбы!»

— Может быть, вы и правы, — ответила Клара, — а вот мне больше по душе наш, западный образ жизни. Но, насколько я понимаю, теория Маркса не толкает вас к военным действиям?

— Даже наоборот. Однако мы с вами втянулись в политику? — шутливо спросил он. — А мне казалось, что хоть в Институте мы будем от нее свободны.

— О, конечно. Давайте поговорим о чем-нибудь более интересном. Расскажите мне что-нибудь о ваших снах.

— Клара, вы с Отто мыслите однотипно. Правда, он этот вопрос задал мне первым.

— Не увиливайте, Ивашов. Или это секрет?

— Нет, отчего же. Просто боюсь, что разочарую вас.

— Ну давайте же, давайте.

Клара сидела напротив него в раскованной позе, положив ногу на ногу и дымя тонкой длинной сигаретой. В воздухе, смешиваясь с ароматом косметики, струился приятный запах дыма. Как и раньше, она была в голубом стандартном комбинезоне, не стеснявшем движений и вместе с тем делавшем ее очень привлекательной.