Избавление

Маршал Жуков чувствовал себя неспокойно. Он знал, что главный театр войны сейчас, вот в эти дни, перенесся на Курский выступ, сюда стянуты основные силы воюющих сторон. И то, что германское командование в сражениях под Москвой получило по зубам, проиграло Сталинградскую битву, кончившуюся пленением 6-й армии во главе с ее командующим, потерпело крах в донских степях и частично на Украине, - все это тешило маршала, но и не давало повода для восторгов. Война продолжалась, армии Гитлера сумели пополниться, в Берлине тотальная мобилизация резервистов объявлена. Разведданные предостерегали: огромная концентрация войск противника наблюдается именно здесь, под Курском, и в районе Орла; агентурная разведка и партизаны доносили даже о дне и часе наступления немецко-фашистских войск.

Знал Жуков и другое: цепь частных неудач и поражений неприятеля еще не означает полного поражения в войне, которая по своим масштабам не имеет себе равной в истории. Бывает, на отдельных участках фронта в цепи сражений рвутся звенья, и противник достигает успеха. Нигде так не подстерегают капризы случайностей, как на войне, и, не предвидя это, можно поплатиться дорогой ценою. Судя по всему, немецкое командование, концентрируя главные ударные силы на Курском выступе, пытается именно здесь дать решающий бой. "Реванш, хотят взять реванш за прежние поражения", - подумал Георгий Константинович.

То, чем живет фронт, состояние духа армии маршал Жуков постигал от самих солдат. Он был убежден, что никакие схемы, карты и оперативные планы, будь они блестяще исполненными, и ни умные головы в штабах, ни властные командующие - никто и ничто не решит исход сражения до тех пор, пока не заявит о себе сам солдат. Только он, солдат.

Объезд фронтовой полосы маршал зачастую начинал с передовой. А на этот раз сперва решил побывать в штабе 1-й танковой армии, у Катукова.

Завидев подъехавшую машину и выпрыгнувшего из кабины маршала, генерал Катуков собирался отдать рапорт, но тот взмахом руки прервал его и уставился на него колючими глазами.

- Ни рыбки, ни чешуйки! - пошутил маршал, не меняя строгого выражения лица.

Катуков остолбенел.

- Наябедничал тот... - с недовольством проговорил он.

- Кто?

- Из ваших представителей, этот независимый...

- Почему независимый? - спросил Жуков. - Если он что-то не так делает, можно и поправить его, проще говоря, одернуть.

- Попробуй одерни, - усмехнулся Катуков. - Сразу накропает в генштаб, а то и Верховному.

- Довольно плакаться в жилетку. Танкисты, они народ непробиваемый, и тебя тоже голыми руками не возьмешь! - проговорил Жуков. - Показывай свои экипажи...

- Пожалуйста. Только не хотите ли отобедать, в семейном кругу с нами посидеть?

- Как в семейном? - не понял Жуков и пошевелил подбородком, что было верным признаком вспыхнувшего негодования. - С собой женщину возите?

Генерал Катуков потупился, жалея, что слишком разоткровенничался.

- Со мной жена, Катерина. - И, желая раздобрить маршала, который питает слабость к рыбным блюдам, добавил, играя улыбкой на широком крестьянском лице: - Уха есть. Свежую рыбку подаст на сковородке пальчики оближешь!

Как и следовало ожидать, от рыбы маршал не отказался, но ел торопливо, поглядывая в проем двери палатки на машину. Между тем Катуков счел уместным предложить:

- А может, отдохнете с дороги? У нас трофейные киноленты, взятые в разгромленной немецкой роте пропаганды. Можно посмотреть. Любопытные вещи выясняются из этих кадров.

- Что именно? - заинтересовался Жуков.

- Во всех видах обнажается рейх и Гитлер, - сказал Катуков. - Я, грешным делом, не верил, особенно нашему юмору, когда писали, что фюрер бесноватый и чуть ли не психопат, а посмотрел их же ленты, и нацисты сами себя этими кадрами высекли.

- Что же посмотрел? - спросил Жуков.

- Вся жизнь его запечатлена. И даже как держит себя на трибуне: то говорит властно, чувствуется, именно фюрер германский, а то вдруг закатит глаза, как одержимый или сумасшедший, то неожиданно начнет махать руками, весь сгибается от гнева, едва до пола не достает.

- Наэлектризовывает обывателей, своих генералов и партию нацистов, заметил Жуков.

- Верно, - кивнул Катуков. - А вы бы посмотрели захват фашистами власти... Штурмовики на бронированных машинах... Ревут сирены... По ночам огромные костры на площадях, сжигают неугодную для них литературу... Крупным планом дано факельное шествие, а спустя годы - марширующие солдаты рейха в лобастых касках, захват городов и стран Европы, расстрелы неповинных людей, виселицы...

- Это страшно смотреть, - вмешалась в разговор Катерина. - Так они утверждались во власти. И что самое удивительное, есть кадры: замуровывают плиту, похожую на книгу, и на ней надпись золотым тиснением в память о тысячелетии третьего рейха.

- Замуровывают. Обещают третьему рейху как минимум тысячу лет, строго проговорил Жуков. - Ну и змеи. - Вставая, жестко добавил: - Одного только не учли: мы этот фашистский рейх в ближайшие времена похороним. Похороним, как падаль!.. Пора двигать!