Избери жизнь

На едва заметной тропинке, по которой шла Вера, что-то мелькнуло. Уж не белка ли? Вера любила этих грациозных шустрых зверьков. В кармане её куртки всегда имелась горстка семечек, и многие белки, жившие в этом лесу, как видно, хорошо об этом знали. Они подбегали к девушке без страха и лакомились с её ладони предложенным угощением.

Вера очень обрадовалась. Она присела на корточки и протянула руку с семечками белке, приглашая её угоститься. Но белка вела себя немного странно. Она двигалась не прыжками и быстрыми перебежками, а медленно шагала, широко расставив лапы. Хвост тащился по земле. Белка внимательно и как-то странно смотрела на Веру.

«Что это с ней, уж не больна ли?» – забеспокоилась девушка.

Подойдя совсем близко к Вере, белка вдруг зашаталась и упала. Вера ахнула и подхватила её на руки.

Обмякшее тельце зверька сотрясала дрожь. Внезапно белка в каком-то пароксизме изогнулась, дернулась и внезапно укусила Веру за палец. Хотя та успела вовремя его отдернуть, но один зуб всё таки проткнул кожу и показалась капелька крови.

– Глупышка, что кусаешься, я не причиню тебе вреда! – ласково сказала Вера. Но белка уже не подавала признаков жизни. Она безвольно свисала с руки девушки, глаза подернулись мутной плёнкой. Вера охнула и наклонилась, чтобы положить маленькое тельце на землю. Она уже ничем не могла помочь зверьку.

Внезапно у Веры сильно закружилась голова, так что она с трудом разогнулась. За этим последовал приступ тошноты.

«Что это я? – удивилась девушка. – А ну, не раскисай! Жалко белочку, но что поделать! У тебя дело важное, соберись, надо идти дальше!»

Вера хотела сделать шаг, но пошатнулась и упала. Корзинка выпала из рук и откатилась в сторону. Казалось, кровь, текущая по её жилам, превратилась в расплавленный свинец и причиняет невыносимую боль. В глазах стало темнеть, и последнее, что увидела Вера, это то, что лежавшая рядом с её лицом белка внезапно ожила. Она твёрдо стала на ноги и внимательно посмотрела на упавшую девушку (Вере даже померещилось, что глаза зверька вспыхнули, как два огонька). Но удивиться увиденному Вера не успела, потому что погрузилась в беспросветную тьму и тишину.

2.

Сколько времени Вера пролежала без сознания, она не знала. Когда чувства и мысли стали возвращаться, то Вера, прежде всего, вспомнила, что там, в посёлке юзеров, её ждёт отец, а она здесь валяется. Надо же, какая трусиха, упала в обморок от какой-то чепухи.

«Вставай, вставай», – приказывала себе Вера. Тем более, что она уже не чувствовала ни боли, ни тошноты.

И Вера открыла глаза. То, что она увидела, её сильно поразило. Над ней склонился незнакомый юноша.

«Откуда он взялся? – недоумевала Вера. – Неужели я тут долго провалялась, и он меня нашёл и привёл в чувство? И он точно не из «Малого стада». А других поселений здесь тоже нет…»

Эти мысли вихрем пронеслись в её голове.

Юноша, тем временем, подал ей руку и помог подняться. Это получилось так легко, что она даже удивилась.

Вера рассматривала стоящего перед ней юношу. Рыцарь? Вере приходилось видеть их издали. Ничего общего. Юзер? Вот уж, совершенно не похож. Незнакомец больше всего (по крайней мере, одеждой), походил на диакона. На нём было белоснежное одеяние типа длинной рубахи с рукавами. Такое облачение в церкви называется «стихарь».

Грудь юноши крестообразно обвивала широкая золотая лента. Это тоже часть диаконского облачения – орарь. Удивительно, но так, крестообразно, диаконы повязывают орарь только в самый торжественный момент Литургии – во время Причащения. Вера это хорошо знала. Но где же здесь храм? Почему незнакомец оказался в богослужебном облачении здесь, в лесу (а она по-прежнему была в лесу, Вера видела это отчётливо)?

– Спасибо! – поблагодарила она незнакомого юношу. – Со мной такой странный случай произошёл! Меня белка укусила. Надеюсь, она не бешеная. Но я знаю, Ангелина Степановна всё равно заставит делать уколы. Это наш врач, она строгая!

Юноша с очень лёгкой улыбкой, но с серьезными глазами молча смотрел на Веру. А она, немного озадаченная его молчанием, продолжала.

– Я такая трусиха, испугалась и упала в обморок. Но сейчас всё хорошо. Мне надо идти, простите, меня ждут. Спасибо ещё раз.

Незнакомец продолжал молчать, чем окончательно озадачил Веру.

– Извините, а вы кто? – наконец решилась она задать вопрос.

– Я твой друг и неразлучный спутник. – его голос был, на удивление, хорошо знаком Вере. И тогда её осенило:

– Вы – мой Ангел-хранитель?!

Юноша кивнул. Затем он жестом предложил Вере взглянуть себе под ноги. И тут девушку охватил настоящий ужас. На траве, на опавших листьях лежала… она сама! Скорчившаяся в неестественной позе, бледная до синевы и с пеной на губах. В голову вихрем ворвалась страшная догадка:

– Что, я умерла?!

Ангел отрицательно покачал головой: