Избранник поневоле

– Ксения Ивановна, - вмешался в разговор Васнецов, - слушаю я Вас, и мое недоумение все растет и растет. Вы так профессионально владеете историей этих мест и вообще…

– Так ведь я по профессии историк, Женя, - ответила ему женщина. -

Причем, как сейчас говорят, фанат. С детства увлекалась историей, поступила в Ульяновский пединститут на исторический, по распределению попала сюда и прикипела душой и сердцем к этому краю. Просиживала ночами в библиотеках, читала все, что было связано с ним. Постепенно увлеклась мистицизмом…

– Тогда, может быть, Вы объясните, что произошло в конце передачи информации? Почему она так резко прервалась? Почему боль пронзила все тело?

– Это были они! - вклинился в разговор Иван. - Нечисть почувствовала, что старец сумел с нами встретиться, и решила помешать нашему разговору. Они опоздали. Все, что необходимо, мы уже узнали.

– Все ли? - усомнилась Ксения Ивановна.

– По крайней мере, главное…

Они поднялись с пола.

– Насколько я понял, наши планы в корне меняются? - сказал Васнецов.

– Да, надо торопиться, - согласился с ним Иван. - Нам еще нужно многое сделать.

– Надя, собирайся, мы уезжаем! - крикнула Ксения Ивановна.

Через пять минут в квартире кипела работа. Люди Васнецова сворачивали и выносили аппаратуру, Надежда Георгиевна с Ксенией Ивановной упаковывали кое-какие вещи, а Иван с Анатолием таскали их в грузовик полковника…

 29 апреля. Вечер.

За оставшееся до заката время они проделали большую работу. Иван с Анатолием пригнали кран и роспуск, на который погрузили вертолет группы

Васнецова. Все это было доставлено к церкви Вознесения и водружено посредине храма. Пока специалисты подключали аппаратуру, Иван с Анатолием проехались по другим церквям, чтобы собрать уцелевших людей. К сожалению, из храмов уцелел лишь один, стоящий на противоположной окраине города, но в нем никого не оказалось. Остальные были разрушены…

Очень быстро темнело. Пришло время прощаться.

– Запомните, сегодня нечисть приложит максимум усилий, чтобы уничтожить вас, - сказал Иван.

Он, Анатолий, отец Александр, Васнецов, Ксения Ивановна, Барков и бывший киллер Николай собрались у "Форда", чтобы проводить парней.

– У нас есть, чем их встретить, - заметил Васнецов, кивая за спину, где в пролом был виден вертолет.

– Не будьте таким самоуверенным, полковник, - осадил его Иван. - Ночь будет действительно трудной. Вам придется туго. Продержитесь хотя бы эту ночь!

– Продержимся! - пообещал уверенно Барков. - Ты не волнуйся, Ваня, езжай.

Главное, выполни то, что задумал. О нас не беспокойся.

Иван бросил взгляд на часы.

– Ну, нам пора. Скоро откроются Врата…

Они молча обнялись. Батюшка благословил парней, Ксения Ивановна поцеловала их, Васнецов подарил им пару мечей, а Барков с киллером, ставшие неразлучными друзьями за последнее время, отдали им образа, которые им в свое время дал отец Александр. После этого Иван с Анатолием сели в машину. Взревел двигатель, и "Форд", взвизгнув покрышками, рванул в сторону сгущающейся тьмы…

***

Машина стояла в конце улицы с включенным двигателем. Иван специально не глушил его, памятуя о том, как попался вчера вечером. Им необходимо было, чтобы все работало исправно…

Тьма на месте их бывшего дома сгустилась. Создавалось такое ощущение, что она пульсирует. Воронка смерча тоже поменяла свою структуру. Она уже не вращалась с бешеной скоростью, как раньше. При более близком рассмотрении было хорошо заметно, что вращение замедлилось.

Иван посмотрел на Анатолия и сказал:

– Ну вот, дружище, и настал наш час. Я не знаю, что нас ждет там, но хочу, чтобы ты запомнил одну вещь… Что бы ни случилось, нам нельзя терять друг друга. Если же это произойдет, найди меня. А я буду искать тебя.

– Ты точно знаешь, что готов войти туда?

Анатолий пристально посмотрел в глаза другу.

– Да, - ответил тот.

– И знаешь, что нужно делать?

– Найти Хозяина этого мира.

– Старикашку?

– Нет. Он всего лишь слуга, хоть и не из последних. Надо найти того, кто является изначальным Злом в том мире.

– И ты знаешь, как это сделать?

Иван покачал головой.

– Я знаю, что не надо делать. Там сориентируемся.

В глазах Анатолия промелькнуло недоверие. Он посмотрел на зону тьмы, потом опять на друга.

– Ну, хорошо. Найдешь ты своего Хозяина Тьмы. Ты сможешь его убить?

– Думаю, да, - уверенно ответил Иван.

– А как?

– Пока не знаю. Знаю только чем.

– Чем?

– Необходимо разыскать меч Кладенец. Он несет смерть Хозяину. Но, как сказал святой старец, этого мало. Есть еще одна штука, которая является дополнением к мечу. Смерть Хозяина находится на кончике иглы…

– Знаю, знаю! - перебил его Анатолий. - Игла в яйце, яйцо в утке и так далее. Неужели ты веришь во все это?

Иван пожал плечами.

– У меня нет основания не доверять старцу. Ему уже приходилось сталкиваться с Хозяином. Тогда он не сумел довести дело до конца. Это предстоит сделать нам.

– Ты знаешь, у меня возникли большие сомнения в успехе нашей операции, - сказал Анатолий. - Ты ведь и сам толком не знаешь, что надо делать!