Избранница

Марте потребовалось все ее самообладание, чтобы не вздрогнуть от неожиданности: она даже не почувствовала, как он приблизился, хотя вообще-то подобное умение входило у нее в профессиональные навыки.

– Неужели?

– Алекс будет танцевать со всеми конкурсантками, а затем выберет ту, танец с которой ему больше всего понравился, и пригласит ее еще раз. Она получит от него дополнительный балл. Только и всего. – Забранский снова выпрямился, теперь уже откровенно улыбаясь.

– Что ж, значит, ей все же удастся проявить свои способности, – пробормотала Марта, наблюдая за танцующей парой.

Виолетта даже не скользила по паркету, она словно порхала над ним, иногда почти не касаясь его ногами. Пышное платье то и дело взметалось вверх, словно воздушным облаком окружая свою юную хозяйку. Рука Виолетты свободно лежала в ладони Алекса, как будто она не чувствовала ледяного холода его кожи, а лицо ее при этом озарялось совершенно безграничным счастьем, что наполняло сердце Марты нешуточной тревогой. Виолетта выглядела… влюбленной.

– Не представишь нас? – внезапно прозвучало рядом. Уже знакомый Марте вампир – председатель жюри – неожиданно оказался рядом с ними. Обращался он явно к Забранскому, но смотрел только на нее.

Ровно на одно мгновение по лицу распорядителя скользнуло выражение, которое можно было принять за недовольство, но тут же исчезло.

– Марта Ильина, телохранитель одной из конкурсанток, Виолетты Ремешевой, – ровным тоном, который скорее походил на равнодушие, произнес он. – Марта, это Бальтазар Шереметьев, дядя Александра.

– Эм… Очень приятно, – через силу выдавила Марта стандартную фразу, не совсем понимая, что нужно от нее этому красавчику, который нравился ей вопреки всем ее убеждениям.

– Взаимно, – Бальтазар чуть склонил голову. – Могу я попросить вас подарить мне следующий танец?

Марта нахмурилась и даже посмотрела на Забранского, словно призывая его разделить с ней ее удивление и негодование, однако тот выглядел совершенно равнодушным, как будто уже потерял интерес к этому разговору.

– Мне очень жаль, но я не танцую, когда нахожусь при исполнении.

– Советую прислушаться, – сказал Забранский Бальтазару, выдавая, что все же слышал то, о чем они говорили. – Иначе, если во время вашего танца с Виолеттой что-то случится, она отрубит тебе голову. Или эта угроза только для меня? – Он снова посмотрел на Марту с едва заметными искорками в глазах, хотя тон по-прежнему оставался холоден.

– Это действительно для всех, – едко заметила Марта.

– Что ж, очень жаль, – Бальтазар вежливо поклонился и отошел, после чего пригласил на танец ведущую реалити-шоу, которая освещала все мероприятия. Та не посчитала себя при исполнении.

* * *

Алекс Шереметьев не знал усталости. Как и все вампиры, он мог испытывать только один дискомфорт – голод. Или даже – Голод, потому что это чувство у вампиров отличалось от человеческого. Он еще помнил это, так как был вампиром всего-то полвека.

Партнерши ему попадались разные. Одни – легкие, умелые, воздушные. Они позволяли ему вести, растворяясь в танце, их тело само знало, что делать. Другие с трудом держали ритм, то и дело сбивались, путали ноги, были слишком напряжены и смотрели не ему в глаза, а куда-то вниз. Третьи явно старались походить на первых, но им изменяло умение подчиняться партнеру. Они не могли позволить себе этого даже в вальсе, роли в котором распределились много-много лет назад.

Покружив по залу всех претенденток и мило побеседовав с каждой в процессе, Алекс постарался затеряться в толпе. У него оставалось ровно два танца на то, чтобы выбрать, кого он пригласит повторно на последний танец бала. Подцепив с подноса пробегающего мимо официанта непрозрачный бокал с кровью, он нашел глазами Михала.

Тот стоял в дальнем углу, опираясь на трость и устало наблюдая за происходящим. Время уже подбиралось к часу ночи, поэтому люди не выглядели так бодро, как четыре часа назад, когда бал только начался.

– И что ты о них думаешь? – поинтересовался Алекс, подойдя к Михалу достаточно близко, чтобы тот смог услышать его сквозь музыку.

– Что ты им очень нравишься, – ответил Михал, с ухмылкой глядя на стайку девчонок, провожающих своего кумира восторженными взглядами: затеряться в толпе у него явно не получилось, он как минимум на полголовы был выше всех присутствующих. – И что четырнадцати из них повезет: они уедут, так и не узнав, что ты на самом деле не такой прекрасный, как они думают. – Михал явно поддевал молодого вампира, и тот прекрасно понимал это.

– Вообще-то я хотел узнать, что ты думаешь о них. Как они тебе? Тебе они нравятся?

– Мне? – от такого вопроса Михал даже рассмеялся. – Алекс, прости, но для меня они все дети. Это ты все еще двадцатилетний и всегда им будешь, сколько бы лет ни прошло. А мне нравятся уже несколько другие женщины. Хотя, – он снова бросил взгляд на девушек, некоторые из которых даже при таком строгом дресс-коде умудрились одеться довольно вызывающе, – некоторые весьма… возбуждают, тут не поспоришь.

Алекс задумчиво посмотрел на конкурсанток, и на его лице отразилась едва заметная печаль.