Избранница

Уже через несколько минут она поняла, что допустила огромную ошибку. Если даже Виолетта и попала сюда, то найти ее в пещерном лабиринте самостоятельно не представлялось возможным. Тоннель почти сразу раздваивался, потом тот путь, который выбрала Марта, снова делился на две части, а когда она через несколько метров уперлась в тупик и попыталась вернуться назад, то не смогла вспомнить, из какого коридора пришла. Тусклый фонарик телефона не мог осветить все вокруг, а потому не давал полной картины местности. Марта выругалась сквозь зубы и выбрала тоннель практически наугад, решив, что всегда может вернуться. О том, что она вообще-то уже «возвращается», она старалась не думать.

Возвращаться снова все-таки пришлось, поскольку выбранный тоннель так и не привел ее в пещеру, из которой она пришла. Однако сюрприз ждал ее тогда, когда, вернувшись и пройдя по второму тоннелю, она так и не нашла выход.

– Черт, где же я? – пробормотала она, пытаясь мысленно восстановить свой путь. По всему выходило, что она где-то сбилась и теперь не представляла, как ей вернуться назад. – Виолетта! – позвала она, не зная, что еще сделать. – Детка, ты тут?

Ей ответило тревожное шуршание из противоположного конца тоннеля. Посветив туда фонариком, Марта смогла разглядеть и движение, но очень быстро поняла, что это не человек. Ей едва удалось присесть и прикрыть голову руками, когда прямо на нее вылетела целая стая летучих мышей. Они пищали и хлопали крыльями, потревоженные то ли ее криками и светом, то ли чем-то еще.

Или кем-то еще. Когда летучие мыши миновали ее, Марта выпрямилась и снова посветила вглубь тоннеля. Ни ее глаза, ни уши так никого и не заметили, но чутье настойчиво твердило, что в тоннеле кто-то есть. Марта медленно вытащила из ножен меч и почти сразу услышала тихий смешок.

– Он вам не понадобится, – заметил знакомый голос. – Это всего лишь я.

Из темноты материализовался уже хорошо знакомый ей Бальтазар. Он, скорее всего, увидел ее гораздо раньше и просто прятался, сливаясь с темнотой и становясь практически невидимым, как умели делать все вампиры.

Марта не стала убирать меч, давая понять, что их знакомство не является для нее гарантией. Бальтазар изобразил обиду.

– У вас хорошие инстинкты, – похвалил он, когда понял, что его пантомима не производит на нее впечатления. – Уверен, вы не могли ни увидеть, ни услышать меня.

– Вы хотели подобраться незамеченным? – уточнила Марта, выразительно приподняв бровь.

– Просто полюбоваться вами со стороны, – мягко возразил вампир. – Как вы здесь оказались? Я обычно не встречаю тут людей.

– Заблудилась, – неохотно призналась Марта. – А вы часто здесь бродите?

– В такие дни, как сегодня, часто. Тут очень…

– Темно?

– Тихо. В замке трудно найти тишину и уединение. – Он снова посмотрел на острое лезвие, которое она так и не спрятала в ножны. – Если вы уберете это, я покажу вам дорогу к выходу.

Марта немного поколебалась, но в конце концов кивнула и вернула меч в ножны, рассудив, что он едва ли станет ее убивать, учитывая, что это трудно будет скрыть. В глубине души она знала, что ей просто хочется так думать, ведь она вполне могла сгинуть в этих тоннелях, а если ее тело потом бросить на дно какой-нибудь пропасти, то тем более никто ничего не узнает.

Однако Бальтазар действительно не предпринял никакой попытки напасть на нее. Он лишь протиснулся мимо в узком тоннеле и повел ее за собой, на ходу интересуясь:

– Чего ради вас вообще понесло в пещеры? Вы не похожи на любопытную Варвару.

– Подопечную потеряла из виду, – буркнула Марта. – У нее шило как раз иногда появляется в одном месте. Она могла уйти сюда и тоже потеряться.

– Я здесь, кроме вас, никого не слышал, но если она действительно потерялась, скажите об этом Михалу, он организует поиски. Не беспокойтесь, эти пещеры не так страшны, как кажется на первый взгляд. А десяток вампиров прочешет их за пару часов.

Марта только угрюмо кивнула, с удивлением обнаруживая, что впереди показался дневной свет: Бальтазар действительно привел ее к выходу. Сам он внезапно остановился и сделал приглашающий жест.

– Вот и все, можете дальше идти сами. Выйдете как раз к фуникулерам. Конкурсантки уже должны быть там. Если вашей подопечной нет среди них, поднимайте тревогу.

– Вы останетесь здесь? – Марта удивленно посмотрела на него. – Не проводите до фуникулеров? Если Виолетты там нет, вы могли бы сразу начать поиски, чтобы не терять время. – Заметив, как он нахмурился, глядя в сторону выхода, она ухмыльнулась. – Вы же не боитесь солнечного света, разве нет?

– Не боимся, – кивнул Бальтазар, а потом посмотрел на нее. – Но вы же знаете, что мы никогда на нем не появляемся перед смертными?

– Знаю. И мне все еще любопытно узнать почему.

Он демонстративно вздохнул.