Избранница

– Ты проспала, что ли? – недоверчиво поинтересовалась та, окидывая подопечную внимательным взглядом. Внешний вид Виолетты никак не выдавал длительных сборов, уж очень просто она выглядела. Да и сама она при этом походила на нашкодившего котенка, что случалось крайне редко.

– Нет, я… у меня после завтрака голова разболелась, я легла немного полежать и не уследила за временем, – соврала Виолетта. – А что, мы последние, все уже во дворе?

– Думаю да, я не считала, – Марта пожала плечами, на ходу продолжая посматривать на нее. – Что у вас там с новым конкурсом? Когда он будет? Или сегодня выходной, и вы просто гуляете?

– Наверное, гуляем, – Виолетта ускорила шаг, чтобы идти чуть впереди. – Полагаю, шоу нужна красивая картинка, как нас выгуливают по окрестностям.

Впереди показались входные ворота, и Виолетта едва ли не бегом бросилась к ним.

Во дворе замка стояли несколько низколетов. Половина девушек со своими телохранителями давно заняли места, некоторые еще стояли на улице.

Увидев Виолетту, одетую как простушка, Аврора не сдержала смешка.

– Дорогая, у тебя закончилась одежда, и ты теперь все время будешь одалживать гардеробчик у своего охранника? – надменно поинтересовалась она. Сама Аврора была одета в платье чуть ниже колена, на этот раз ярко-изумрудного оттенка, такого же цвета сапожки, а в руках держала теплую меховую накидку.

– Посмотрю я на тебя в пещере в твоем наряде, – парировала Виолетта. – Как пить дать ноги переломаешь.

– И она права, – послышался сзади голос Забранского. Девушки от неожиданности подпрыгнули и обернулись. Тот стоял рядом с ними, хотя ни одна не слышала, как он подошел. Сегодня он тоже изменил своим любимым костюмам и галстукам, предпочтя удобные джинсы, кроссовки и темный немаркий свитер. Только неизменная трость выдавала в нем все того же щеголя. – Я же говорил одеваться удобнее.

– А мне удобно так! – дернула плечом Аврора. – Поверьте, я на каблуках чувствую себя увереннее, чем вы в своих… кедах.

Марта даже не стала сдерживать вырвавшийся смешок. Девушки вроде Авроры всегда вызывали у нее гремучую смесь из раздражения, жалости и презрения. Хотя наверняка они сами свято верили, что вызывают только восхищение и зависть.

Забранский не удержался от короткого заинтересованного взгляда в ее сторону.

– А вам, как опоздавшим, придется лететь в одном низколете со мной, – заявил он.

– С вами? – недовольно переспросила Виолетта. – А что, других мест нет?

– Увы, – Забранский развел руками, – кто приходит последним, тот берет то, что осталось.

Аврора громко фыркнула, на что Виолетта ответила ей презрительным взглядом, а затем обе девушки развернулись и, гордо подняв головы, направились каждая к своему низколету.

– Вот так и знал, что если у пропасти нас ждут к часу, то сбор нужно назначать на двенадцать, хотя лететь тут пять минут, – проворчал Забранский, когда обе скрылись в салонах машин.

– Тогда вы не такой уж плохой распорядитель, – хмыкнула Марта. – Кстати, можете меня просветить: что у нас с мобильной связью? У меня уже второй день не работает ни подключение к Интернету, ни телефонная связь.

– Ни у кого не работает, – Забранский сказал это таким тоном, словно Марта спросила что-то само собой разумеющееся.

– Но в первый день все работало. Что случилось?

– Жюри решило, что так будет лучше для конкурса. Никто из участниц не должен иметь доступ в Интернет и видеть результаты зрительского голосования заранее. – Заметив ее скептический взгляд, он добавил: – Слышали что-нибудь о «Мире живых»?

– Радикально настроенная группа ненавистников вампиров, – кивнула Марта. – В целом разделяя их позицию, не могу сказать, что считаю допустимыми их методы террористических атак.

– Так вот, в сети появились их ролики с угрозами в адрес клана из-за конкурса. Шереметьевы решили, что участниц лучше оградить от этой нервотрепки. А заодно лишить их самих всякой возможности связаться с возможными агентами внутри замка. Весь персонал, нанятый нашей стороной, был тщательно проверен. Даже телевизионщики. А вот персонал конкурсанток – это их ответственность, от нас тут ничего не зависит, с ними в замок мог проникнуть кто угодно.

– И вы правда считаете, что политика молчания – это лучший выбор? Незнание об опасности никоим образом не защищает от самой опасности.

– Зато помогает исключить панику, которая сама по себе несет в себе опасность. «Мир живых» – по большей части болтуны. Из десяти своих угроз они реализуют в лучшем случае одну. Остальные просто сеют панику.

Марта нахмурилась, но больше ничего не сказала, предпочтя молча проследовать за Забранским к его низколету.

Путешествие действительно продлилось не дольше пяти минут, на протяжении которых в салоне царило напряженное молчание: Виолетта старалась даже не смотреть в сторону Забранского, Марта слишком глубоко погрузилась в собственные мысли, а сам Забранский и не пытался вести светскую беседу.