Избранница

Вырвавшись из их лап, Аэлита побежала прочь, обратно к лестнице, продолжая вопить и совершенно забыв о Виолетте. Ее сейчас не волновало, что стало с подругой: схватил ли ее кто-нибудь, смогла ли она вырваться, если схватил. Аэлита хотела только одного: выбраться из этой проклятой башни и убраться как можно дальше от замка.

Она кричала пока бежала по лестнице вниз и когда выбралась в запущенную часть сада – тоже. Она звала на помощь, пробираясь сквозь заросли, поэтому к тому моменту, когда она оказалась на ухоженной дорожке, там уже собралась толпа зевак, которых привлекли ее крики. Они не решались покинуть освещаемую и охраняемую часть сада. Кто-то попытался ее успокоить, но Аэлита, ничего не соображая, только повторяла и повторяла:

– Вампиры! Там низшие вампиры! Они гонятся за мной! Вампиры!

Крепкая мужская рука легла ей на плечо, одновременно не давая вырваться и ограждая от толпы перепуганных конкурсанток и персонала.

– В чем дело? – спросил голос Забранского.

Виолетте, которая выбежала из кустов жасмина вслед за Аэлитой, показалось, что тот просто вырос из-под земли: секунду назад его здесь еще не было. Она остановилась в нескольких шагах от него, оставшись незамеченной остальными.

– Там вампиры! Низшие! Они меня чуть не сожрали! – весьма охотно объяснила ему Аэлита, вцепившись в лацкан светлого пиджака. – Сделайте что-нибудь! Они же нас всех убьют! Их там десятки… нет, сотни!

Как раз когда она это заявила, Виолетта заметила в расступившейся толпе своего телохранителя. Марта в первую очередь просканировала толпу и, увидев ее, заметно расслабилась. Однако потом она окинула подозрительным взглядом и подопечную, и бьющуюся в истерике девушку, которую с трудом удерживал Забранский. На ее лице отразилось смутное подозрение, которое не сулило Виолетте ничего хорошего.

– Низшие? – переспросил тем временем Забранский, сжав плечо Аэлиты еще сильнее. На одно мгновение по его лицу скользнула тень, но она тут же сменилась привычным выражением уверенности в собственных словах. – Этого не может быть, тебе показалось. Меньше нужно сериалов на ночь смотреть, девочка.

– Да нет же! Они там, в башне! Я их видела! Виолетта, скажи им!

Виолетта, которую наконец заметили все остальные, уже набрала в легкие воздух, чтобы ответить, но тут снова поймала взгляд Марты. Подозрение на лице той сменилось пониманием. Сверля Виолетту взглядом, она едва заметно покачала головой, словно давая ей знак все отрицать.

Виолетта захлопнула рот и тут же почувствовала на себе еще один взгляд, который за несколько дней уже хорошо выучила: Забранский смотрел на нее, словно предлагая подтвердить или опровергнуть слова подруги.

– Я ничего такого не видела, – ненавидя саму себя, ответила Виолетта.

– Что вы вообще там делали? – спросил Забранский. Его обманчиво мягкий тон испугал Виолетту.

– Мы… просто решили прогуляться перед сном. Болтали, рассказывали друг другу всякие страшилки. Потом я остановилась полюбоваться на жасмин, – она кивнула в сторону белых кустов, – и не заметила, куда делась Аэлита. А потом она выбежала мне навстречу, уже вереща о вампирах.

Краем глаза Виолетта заметила, как Марта удовлетворенно кивнула. Аэлита расплакалась, повторяя, что она все видела и не понимает, почему Виолетта лжет. Забранский не выглядел убежденным, но подбежавшие люди из команды сопровождения Аэлиты оттеснили его от девушки, поэтому он не смог продолжить расспросы. Ему оставалось только разобраться с толпой зевак.

* * *

Марте удалось нагнать Виолетту почти у самого выхода из сада. Та порой умудрялась развивать поистине космические скорости, а Марте не хотелось привлекать к ним внимание, переходя на бег. В итоге она немного перестаралась и слишком сильно дернула подопечную за руку, желая остановить ее. Виолетта едва не крутанулась вокруг своей оси от такого. Однако извиняться Марте было некогда.

– Что, черт побери, там произошло?

Виолетта нервно оглянулась, как будто проверяла, не подслушивает ли их кто или нет ли погони. Теперь она выглядела такой же напуганной, как и Аэлита.

– Там были низшие, – едва слышно прошептала она. – Я тоже их видела.

– Да что вы вообще там делали? – Марта отчасти удивилась тому, что подопечная не стала отпираться. Похоже, ее здорово напугало то, что она увидела в башне.

Виолетта снова испуганно оглянулась, а затем схватила Марту за руку и оттащила поближе к стене, спрятанной за кустами сирени.

– Аврора сказала, что в закрытой части замка спрятан ключ к новому конкурсу, – быстро затараторила она. – Мы с Аэлитой решили посмотреть, ты же понимаешь, что завтра мы с ней окажемся на последних местах. Нашли трещину в стене, чтобы попасть в башню, минуя охрану, поднялись наверх. А там клетки с низшими. Их много, очень много. И одна комната… – Виолетта содрогнулась, вспоминая.

– Какая комната? – переспросила Марта.