Избранница

– Не успели, – выдохнул Забранский, поудобнее перехватывая свою трость. Марта не заметила, что он сделал, но уже в следующее мгновение в его руке вместо трости сверкнул длинный узкий меч. – Бегите! – велел он.

– От вампиров еще никто не убегал, – мрачно напомнила Марта, вытаскивая свой меч, широкий и короткий. Своей подготовленностью Забранский ее несколько удивил и даже отчасти восхитил. Оказалось, что он не так беззащитен, как она думала вначале. Вместе с тем она немного позавидовала его наивности. Особенно когда насчитала шесть фигур низших, приближавшихся к ним с разных сторон. Те пока что шли медленно, плотоядно скаля зубы. – Вы знали, что они придут? – чисто из любопытства уточнила Марта, машинально пятясь назад к хлюпкой беседке. Если за ней тоже вампиры, ее это не спасет, но другого прикрытия она все равно не видела. Впрочем, против шести вампиров их ничто не могло спасти. Однажды она смогла продержаться в битве против двоих достаточно долго, чтобы пришло подкрепление. С тех пор у нее на теле имелся весьма неприятный шрам. Сейчас подкрепления ждать не приходилось.

– Догадывался, – кивнул Забранский, внимательно сканируя обстановку. – Правда, рассчитывал на меньшее количество.

– Кто-то перестраховался, – хмыкнула Марта.

– Ну что ж, – Забранский повел плечами, словно разминаясь, а затем неожиданно улыбнулся. – Сегодня хороший день, чтобы умереть.

– Не буду врать, что была рада с вами познакомиться, – фыркнула Марта в ответ, но больше ничего сказать не успела.

Вампиры бросились на них, словно кто-то невидимый отдал им приказ. Марта сжала рукоятку меча, твердо решая для себя, что постарается дорого продать свою жизнь. И заодно сделать так, чтобы вампиры ее точно убили, а не обратили. Стать одной из низших она боялась даже больше смерти.

В битве с любым вампиром, независимо от его ранга, главной проблемой становилось то, что противник не чувствует боли, и любая наносимая рана заживает в считанные секунды. Единственный шанс победить – точный, сильный удар острием меча по шее. Тогда вампиру можно было отрубить голову, но прочие удары лишь наносили им временные повреждения, которые быстро восстанавливались. Даже если удавалось отрубить в месте сустава какую-то конечность, это лишь давало немного времени, пока вампир искал и приращивал ее обратно.

Двое низших оказались быстрее своих собратьев, но Марта понимала, что это лишь секунды времени, за которые едва ли что-то можно сделать. Она нацелилась тому, что бежал к ней, в коленный сустав: пока он будет скакать на одной ноге, она успеет отразить удар следующего, возможно, даже двоих, а дальше уже остается действовать по обстановке. В любом случае бой не будет долгим.

Однако то, что произошло в следующее мгновение, полностью нарушило ее расчеты. Забранский внезапно метнулся вперед, сокращая расстояние между собой и первым вампиром, и нанес такой молниеносный и сильный удар, что среагировать не успела не только она, но и вампир: его голова внезапно оказалась отделенной от тела и упала на землю.

На короткое мгновение растерялись все, кроме самого Забранского. Он успел нанести еще два удара, реализуя задумку Марты насчет нижней конечности и пытаясь отрубить голову еще одному, но к тому моменту вампир уже был готов и сумел закрыться: удар пришелся ему по предплечью, лезвие ненадолго рассекло плоть, из раны брызнула почти черная, гнилая кровь, после чего она почти сразу затянулась.

Больше у Марты не осталось времени на растерянность. Забранский смог дать им крохотную фору, но остальные вампиры теперь уже были готовы ко всему. Оставалось только двигаться, уклоняясь и нанося удары тогда и туда, когда и куда выдавалась возможность, и не думать ни о чем, кроме следующих нескольких секунд, потому что о более длительном сроке думать было незачем: жизнь могла оборваться в любую из них.

И Марта двигалась. Натренированные мышцы слушались ее беспрекословно, тело иногда реагировало быстрее, чем мозг успевал осознать происходящее, но все же она успевала заметить, что вампиры сразу определили Забранского как более сильного противника: против него было трое, а ей достались двое других. При этом Забранский двигался почти наравне с ними, успевая сделать три движения, пока она сама делала одно. Он не только успешно отбивался от своих противников, но еще умудрялся помогать ей отражать те удары, которые она бы пропустила. Для этого он в какой-то момент выхватил кинжал из ее ножен на ноге, да так ловко, что она не поняла, когда именно это произошло.

Она всегда завидовал тем, кто умел сражаться обеими руками. Сама она брала дополнительное оружие только на случай потери основного. Забранский же одинаково успешно орудовал обоими клинками. И даже в сложившихся обстоятельствах Марта видела, как это красиво.