Избранница

– О, неужели? – удивилась Марта. После такого многообещающего поцелуя она ждала чего угодно, только не расспросов. – Я совершенно неинтересна. Обычный телохранитель. Какие у тебя могу быть вопросы?

– У меня всего один. Так все же, что за кольцо ты носишь на цепочке?

Марта резко отстранилась, словно он спросил что-то оскорбительное для нее, но потом заставила себя успокоиться и снова немного приблизиться.

– Это обручальное кольцо моей матери, – пояснила она, безразлично пожав плечами и старательно контролируя голос. – Ничего такого.

Михал снова заключил ее в объятия, успокаивающе поглаживая кончиками пальцев по спине, словно давая понять, что ему она может довериться и он не станет спрашивать лишнего, если она не захочет отвечать.

– Почему его носишь ты? – мягко спросил он.

– Она умерла, когда мне было тринадцать лет. Вообще-то… погибла. В бою. С низшими. Кольцо передала нам полиция. Останки пришлось хоронить в закрытом гробу. Полагаю, ты знаешь, во что низшие превращают тело того, кто активно сопротивляется.

– Доводилось видеть.

– Она тоже была телохранителем, – продолжила Марта, хотя он больше ни о чем не спрашивал. – Охраняла моего отца. Так они и познакомились. Ну и потом… Как это бывает, у них случился роман. Только в отличие от большинства случаев, он захотел на ней жениться. Она ради него отказалась от своего занятия, родила меня. Но она оставалась воином, даже когда стала женой. Учила меня с малолетства. – Марта замолчала, потому что даже после стольких лет воспоминания вызывали у нее ком в горле.

Легкие поглаживания Михала, которыми он все еще продолжал покрывать ее тело, стали чуть сильнее, словно теперь были призваны не успокоить, а поддержать.

– Она защищала тебя, когда погибла?

– Нас. Меня и моего отца. Бой был заведомо неравный, но папе хватило времени забрать меня и сбежать, – в ее голосе промелькнула так и не утихшая злость. – Он просто бросил ее там. И она билась до конца. А он через полтора года женился на другой, – теперь в ее тоне послышалось презрение. – Я сбежала, когда мне исполнилось шестнадцать. Забрала мамино кольцо и ушла. Не люблю предателей.

– Мне очень жаль, – тихо сказал он, прижимая ее к себе. – Прости, что спросил. И главное, прости за вчерашнее. – Он неопределенно кивнул, имея в виду то, что не хотел возвращать ей кольцо.

Марта промолчала, боясь, что голос сейчас может выдать ее. Она не любила выглядеть слабой, даже когда чувствовала себя такой. Она постаралась переключить мысли на что-то другое, чтобы ком в горле исчез, но в голову пришла только заварушка, в которой они поучаствовали.

– Как ты узнал, что они нападут на меня?

– Пообщался с твоим любимым вампиром, – пожал плечами Михал, мгновенно переключаясь на другую тему. – Он хотел знать, не я ли рассказал тебе о второй части конкурса. Я сопоставил некоторые факты и понял, что он попытается убрать тебя. И уж точно не своими руками.

Марта снова немного отстранилась, но на этот раз только для того, чтобы заглянуть ему лицо. Она снова хмурилась.

– Дело в этой проклятой «секретной» части конкурса? Я спрашивала его о ней, и он обещал узнать. Значит, он все знает и просто заманил меня в ловушку, – она закусила губу, злясь на собственную доверчивость. – А ты действительно не знаешь, в чем она состоит?

– Вампиры не так сильно мне доверяют, а я никогда и не пытался узнать их тайны, – Михал сказал это таким тоном, что Марта поняла: именно сейчас он жалеет об этом. – Я ведь здесь не на секретном задании, я действительно просто работаю на них, потому что если оказался не нужен людям, то какая разница, на кого работать?

Он перевернулся на спину, выпустив ее из объятий и посмотрев в потолок.

– Но нужно узнать об этой части, – заключил он, теперь уже словно разговаривая сам с собой и намечая план действий. – Что-то с ним не так, определенно.

– И надо выяснить, что на самом деле происходит с выбывшими участницами, – поддержала Марта, тут же подключаясь к планированию. – Впрочем, у меня на этот счет вполне конкретное предчувствие, – мрачно добавила она.

– Что ты имеешь в виду? – Михал снова повернул голову в ее сторону.

– Когда люди исчезают так внезапно, а рядом толкутся вампиры, вариант только один, разве нет? Ничто не заменит вампирам горячей крови из только что разорванной артерии.

– Я узнаю, – пообещал Михал, не соглашаясь с ней, но и не опровергая ее слова. – Но сейчас только половина четвертого утра, мы едва не погибли этой ночью, полагаю, имеем право еще немного времени уделить друг другу, а не вампирам, как считаешь? – Он улыбнулся и подмигнул ей, сгребая в крепкие объятия.

* * *