Избранница

Михал удивленно замер над одной накладной. Судя по ней, для конкурса закупили два десятка свиней. Но в замке их не было, он это точно знал. На ужин даже такой огромной толпе столько не съесть, да и для приготовления пищи закупали уже готовое мясо. Никому не хотелось слушать по утрам визг убиваемых животных. Быстро сфотографировав накладную на мобильный телефон, он спрятал ее обратно, закрыл ящик и оглядел стол. Здесь не было даже ежедневника, только несколько сложенных аккуратной стопкой листков с записями. Михал просмотрел их. На них в основном были записаны ни о чем не говорящие ему имена, хотя одно из них и показалось ему знакомым, но он с ходу не смог вспомнить, откуда знает его. Следовало подумать об этом потом, а пока убираться отсюда.

Михал еще раз оглядел кабинет, чтобы убедиться, что все лежит на своих местах, и в этот момент услышал шаги за дверью. Если это Константин, прятаться в один из шкафов не имело смысла: вампир мгновенно учует его запах. Если кто-то из людей, то он либо пройдет мимо, либо Михал всегда найдет, как объяснить обслуживающему персоналу свое пребывание в кабинете главы клана.

Однако все оказалось несколько сложнее. Шаги замерли перед дверью. Михал как наяву увидел стоящего по сторону вампира, втягивающего носом воздух с чужим запахом. И уже в следующее мгновение на пороге кабинета показался Бальтазар Шереметьев. Худший из всех, кто мог застать Михала в этом месте.

– Доброе утро, Михал, – его голос прозвучал обманчиво ласково. – Что ты тут делаешь?

– Хорошо, что ты зашел, – Михал вполне правдоподобно изобразил радость, – я как раз собирался заглянуть к тебе. Ты не видел блокнот Алекса? Он мне весь мозг съел.

– Какой еще блокнот? – брови Бальтазара удивленно взметнулись вверх.

– Синий. Или зеленый. Я уже сам запутался, Алекс, по-моему, тоже. – Михал закатил глаза, показывая, как он к этому относится. Распрощавшись с Бальтазаром, нужно будет заглянуть к Алексу и придумать какую-нибудь правдоподобную ложь и для него. Впрочем, молодой Шереметьев относился к Михалу достаточно тепло, чтобы не отказать в помощи.

– Нет, я не видел никакого блокнота, – отозвался Бальтазар, поглядывая на Михала с подозрением.

– И я не видел, – вздохнул тот. – А Алексу он непременно нужен, вот среди ночи меня поднял на поиски. Держу пари, он сам не помнит, зачем ему нужен этот блокнот. Ладно, пойду искать дальше, возможно, кто-то из горничных видел. – Он кивнул Бальтазару и протиснулся мимо него к выходу, надеясь, что выглядел хоть сколько-нибудь убедительно.

Бальтазар не стал его задерживать, на какое-то мгновение даже показалось, что он потерял к Михалу интерес, но потом он вдруг снова окликнул его:

– Михал, охрана сообщила, что на окраине парка найдены сожженные останки, предположительно, низших. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Михал замер, а потом равнодушно бросил через плечо:

– Я не знаю даже, где этот чертов блокнот, а ты мне про какие-то там останки.

Бальтазар кивнул, жестом давая понять, что у него вопросов больше нет.

Глава 14

Если бы конкурсантки чуть лучше знали классику, они наверняка уже чувствовали бы себя персонажами старого доброго фильма «День сурка». К счастью для них, с классикой каждая если и была знакома, то весьма поверхностно. К несчастью для Михала Забранского, он ее знал гораздо лучше.

Каждое утро в этом замке напоминало предыдущее: встать с постели, чувствуя, что ночи как будто не было, принять душ, который хоть как-то помогал продрать глаза, наспех выпить кофе, поскольку на полноценный завтрак никогда не хватало времени, получить у Бальтазара и Константина последние указания по конкурсу, которые им пришли на ум за ночь, объявить его конкурсанткам. Даже то, что девушек с каждым днем становилось все меньше, не избавляло его от чувства d #233;j #224; vu.

Это утро радикально отличалось от всех предыдущих. Во-первых, ночь он провел не в своей комнате и не спал вовсе, но, на удивление, не чувствовал себя ни разбитым, ни уставшим, хотя в последнее время ему все чаще казалось, что время играет с ним злую шутку, и он, перестав заниматься своим «ремеслом», начал стареть как все нормальные люди. Однако одна хорошая битва и ночь после нее разом напомнили ему, что он все так же молод, как и двадцать лет назад. Во-вторых, Бальтазар, застав его в кабинете Константина Шереметьева, если и собирался дать ему дополнительные указания, то начисто об этом забыл. Правда, это совершенно не радовало Михала. Он прекрасно понимал, что вампир не поверил ни единому его слову. Даже если бы он придумал куда более правдоподобную ложь, Бальтазар был из тех людей, которые хорошо чувствовали, когда им лгут, а уж когда он стал вампиром, его способность усилилась в миллион раз. И это заставляло беспокоиться.

И все же, несмотря на это, войдя в столовую конкурсанток, где за двумя столиками сидели всего семь оставшихся девушек, Михал на мгновение ощутил прилив такого знакомого чувства, которое можно было охарактеризовать одним словом: опять.