Избранница Мастера рун

И мне сразу стало неловко от услышанного и увиденного. Сам Рэйкиар был одет почти по-человечески, а элементаль продолжал щеголять в серебряных шароварах. И только!

Скосив взгляд на Мастера, я заметила его задумчивый взгляд и уточнила:

– Мы можем идти?

Если бы тот сказал «нет», я бы отлично его поняла. Но услышала лишь очередное:

– Угу.

– Повелевайте, избранница Мастера! – выпрямившись, потребовал Илаис, тряхнув красной гривой блестящих волос.

Я старательно смотрела в его красивое лицо и никак не могла перестать ждать гневной отповеди Рэйкиара. Но тот молчал, так что пришлось повелевать.

– Хотелось бы прогуляться по саду, – сказала робко, боясь лишний раз посмотреть не туда и выдать своё замешательство.

– Позвольте стать вашим верным проводником! – всё также горячо отозвался Илаис и посторонился, пропуская меня вперёд.

Помедлив, я покинула спальню. На Мастера так и не посмотрела, продолжая при этом гадать: что он испытывал, отправляя меня с Илаисом на прогулку? Неужели не допускал даже мысли о том, что во мне могли проснуться чувства к этому красавчику? Или именно к этому меня подталкивали? Проверяли сдержанность и воспитание?

От последних мыслей я наступила на пятку своего шлёпанца и могла бы упасть, но Илане вовремя оказался рядом. Поймав меня за локоть, он подобострастно спросил:

– Позвольте мне беречь вас, избранница Мастера?

– Я сама… бережливая! В смысле, поберегусь! – выпалила я, вырывая руку и испуганно оглядываясь.

Так и знала! В конце коридора, у своей спальни, стоял Рэйкиар, провожая нас задумчивым взглядом. Он точно проверял меня! При этом сам никаких обетов не давал… Мужлан!

Я отвернулась и гордо завернула за угол, тихо говоря:

– Спасибо за помощь, Илане. Куда дальше?

Глава 3

День пролетел незаметно.

Территория у дома оказалась божественно красивой и практичной одновременно: нашлись и места для романтических прогулок, и сады-огороды для более приземлённых целей.

Особенно мне понравилась оранжерея, разбитая с северной стороны. Там росли самые редкие растения, не приспособленные к вечной жаре. Внутри царила приятная прохлада, а слева от входа обнаружился простой деревянный стол с парой стульев.

– Здесь Мастер изволит ужинать в выходные дни, – просветил меня Илаис. – Когда темнеет, часть растений начинает светиться, а сквозь прозрачный купол крыши видны мириады звёзд.

Там же, на северной части территории, обнаружилась самая необычная купальня из всех, что я когда-либо видела. Вход в неё выглядел как спуск в погреб: небольшая арка, дверь и ступени, тянущиеся вниз, в темноту… Сначала я насторожилась, когда Илаис предложил посмотреть это место, но элементаль ринулся на каменную лестницу первым, освещая путь… собой. Он весь засветился ровным оранжевым сиянием, и я, заворожённая зрелищем, отправилась вслед.

Спуск оказался винтовым, и для надёжности приходилось держаться за предусмотрительно установленные перила. Чем дальше мы шли, тем сильнее рассеивалась тьма вокруг. А в самом низу Илаис перестал сиять, так как света стало достаточно и без него.

– Пришли, – констатировал элементаль, отходя в сторону и позволяя мне увидеть невероятное.

Нас ждала широкая круглая пещера со сводчатым потолком и потрясающе красивым голубым водоёмом. С каменных стен то там то здесь свисали оранжевые наросты, дарящие свет.

– Невероятно! – выпалила я.

– И не слишком глубоко, что сводит риск утопления к минимуму, – прагматично заметил Илаис.

– О, я прекрасно плаваю! – горячо заметила я и даже подошла вплотную к воде, гадая, не стыдно ли избраннице Мастера снять один шлёпанец и окунуть ногу?

– Вода холодная, – предусмотрительно опередил мой маневр Илаис. Оказавшись рядом, он предложил: – Я могу немного разогреть её, если вы решите поплавать.

Предложение было невероятно заманчивым, но чтобы его осуществить, пришлось бы раздеться ещё больше! А на мне и без того красовался лишь лиф с миниатюрной юбкой. Потому, изо всех сил скрывая разочарование, я покачала головой и гордо ответила:

– Мало ли что там водится? Не нужно. Пойдём.

Илаис не выразил даже толики удивления, хотя вода была прозрачной, идеально чистой и маняще-голубой. С трудом подавив рвущийся наружу грустный вздох, я отвернулась от купальни и направилась к лестнице, чувствуя на себе пристальный взгляд сопровождающего.

Вскоре он догнал меня. Я поняла это по оранжевому свечению, упавшему на ступени.

Дальше нас ожидала прогулка по саду, где Илаис собрал для меня несколько необычных мясистых фруктов, сочных, сладких и одновременно вяжущих на языке. Потом элементаль проводил меня в мою комнату, куда вскоре принёс обед. Поев, я немного поспала и… обнаружила, что наступил вечер. И только тогда я – эгоистка! – вспомнила о своём отце, который, должно быть, места себе не находил от беспокойства.

Мастер разрешил писать папе редкие письма, чем я и воспользовалась незамедлительно. На трюмо нашлось несколько чистых листов пергамента, а в одном из ящиков обнаружилось самописное перо.