Избранница Мастера рун

Я снова начал злиться, но приказать элементалям немедленно убрать все атрибуты романтики не успел: услышал шаги избранницы. Она топала в своих шлёпанцах, как маленький гиппопотам!

Я обернулся. Ветер снова деликатно коснулся моей ладони, но это возымело обратный эффект: злость на Владу кратно увеличилась! Я холодно усмехнулся, решив отчитать девицу за опоздание и при этом прекрасно зная, что сам забыл про наш ужин. Никто не смеет навязывать мне своё мнение! Только я решаю, что делать в этом доме!

Когда Влада появилась на пороге, я был готов спустить избранницу с небес на землю, но… девушка не дала мне вымолвить и слова. Ворвавшись в оранжерею, она нашла меня взглядом, выпростала вперёд руку, оттопырила указательный палец и, потрясая им, пошла на меня с таким решительным видом, словно собиралась протаранить стол.

Забыв про элементалей и своё раздражение, я удивлённо замер, ожидая, что же будет дальше?

– Вот и вы! – выдохнула Влада, останавливаясь в шаге от меня и всё-таки ткнув этим самым дрожащим (не от страха, а от гнева!) пальчиком в мою грудь. – Дорогой мой избранник!

Каждое слово она чеканила с таким видом, словно произносила оскорбления.

– Добрый вечер, – кивнул я, заинтригованный происходящим.

– Куда уж добрее! – продолжила девушка, на этот раз взмахивая второй рукой с зажатым в ней… красным стеком для увеселений в постели.

На миг у меня пропал дар речи.

– Молчите?! Нечего сказать? – Заметив моё замешательство, избранница снова полоснула хлыстом воздух. – Да, я пришла не с пустыми руками! Узнали вещицу?! Стыдно стало?

– Откуда у тебя это, Влада? – опомнившись, спросил я.

Вещицу-то узнал… Но откуда она в моём доме – пока не понял.

– Илаис забыл в моей спальне, – прояснила Влада, совершенно не стесняясь ни игрушки в своих руках, ни признания, сорвавшегося с губ.

– Что, прости? – Я подался вперёд.

Она нахмурилась, отступила на шаг, но совершенно не смутилась, оставаясь всё такой же напористой.

– Илаис был так напуган! Он решил, что я виню его в чём-то, и совсем сник, бедняжка! А потом произошло это!

Она мазнула плетью по своему бедру и скорбно поджала губы. Но стоило мне открыть рот для нового вопроса, Влада переложила стек в правую руку, взмахнула им, и тот смачно шлепнул по поверхности стола.

– Вот чего ждал Илаис! – зло выпалила она. – Понимаете?!

Я посмотрел на упавшую со стола салфетку и медленно перевёл взгляд на избранницу. Собирался уже призвать элементаля огня и разобраться наконец, что к чему, но Влада добила меня новой информацией:

– Ну что тут непонятного?! Илаис ударил себя, предлагая мне сделать то же самое! Он хотел, чтобы я его наказала! Хотел! Просил об этом! Бедный-бедный слуга! И не надо делать такое шокированное лицо! Я сразу поняла: дело в вас!

– Во мне? – От крайней степени недоумения я не придумал ничего лучше, чем развести руками и спросить: – Да что я сделал?

– Запугали бедняжку! – выдала Влада, яростно сверкая синими глазищами. – Теперь стало очевидно, отчего он трясётся при каждой нашей встрече. Клянётся в верности, умоляет разрешить служить мне, плетку эту притащил!.. Вы издеваетесь над слугой за малейшую провинность!

Она потрясла перед моим лицом стеком, и это стало последней каплей. Я поймал красную игрушку двумя пальцами, легко дёрнул на себя и, откинув в сторону, вкрадчиво предложил пылающей от несправедливости избраннице:

– Если я пообещаю выдать Илаису заслуженную… премию и не хлестать его плетью, мы сможем наконец спокойно поужинать?

Несколько секунд казалось, что Влада вот-вот взорвётся от распирающих изнутри эмоций, но она сжала кулаки, кивнула и сообщила:

– Это было бы прекрасно. Но вы должны дать слово! Пусть справедливость восторжествует.

– О, обещаю, она восторжествует, – улыбнулся я, посмотрев на несколько зажженных свечей, парящих над столом. Огонь опасливо мигнул, заискрил и стал в два раза меньше прежнего. Элементаль понял, что премия ему не понравится.

Я же, отодвинув для Влады стул, уточнил:

– Значит, Илаис умоляет разрешить ему служить тебе?

Влада присела, опасливо покосилась на меня и повела плечами, после чего выдала новое ошеломляющее признание:

– На вашем месте я бы больше переживала о вольностях Сиали. Эта девушка явно затуманила ваш разум своей красотой, раз вы наказываете покорного Илаиса, а её скверное поведение поощряете. Вот уж кому выговор не помешал бы – так это ей! Ох, это что, анемоны? Какой шикарный букет. Очень люблю эти цветы. Прекрасный выбор!

– Благодарю, – ответил я, бросив взгляд на вазу. Теперь в ней было не меньше полусотни цветов. «Искренность, значит? – подумал я, усмехаясь. – Что ж, возможно, немного правды действительно не повредит…»

ВЛАДА

– Вы обещали ответить на мои вопросы, – сказала я, стоило Рэйкиару сесть напротив. – И мне бы хотелось…

– Поесть, – непререкаемым тоном перебил меня Мастер. – Я голоден, Влада, и ты тоже. А это не способствует хорошему настроению.