Избранница последнего из темных

План бабули был до безобразия простым и не отличался оригинальностью. Сидим и ждем. Желательно тише воды и ниже травы, не теряя при этом чувства собственного достоинства и не впадая в панику.

— Легко сказать, — пробубнила я.

— Я думаю, Дин постарается быстрее найти короля. Дух сейчас опять у Люка, именно потому ты и не слышишь его. Если до утра Кириан не объявится, тогда Архимаг точно поможет. Я оставлю свою охрану, с которой мы приехали, у этой двери. Они никого не пропустят, кроме тена Николаса. Порталом сюда никто не попадет, так что не волнуйся. А Камилла за это еще поплатится, можешь быть уверена.

— Но почему ты думаешь, что это она? Так и не объяснила…

— Я же уже говорила, Виола бы не причинила тебе вреда.

— Но она же что-то заподозрила.

— Да, Дин мне рассказал. Но все равно, милая, темная не стала бы тебе вредить. Поверь мне, — мягко проговорила она, на ее лице проскользнула грусть, а затем в глазах появилась решимость, словно она захотела чем-то поделиться, но бабуля не успела и рта открыть, как дверь распахнулась, а на пороге застыл темный с тростью.

— Ваше время вышло.

— Все будет хорошо. — Анетти напоследок крепко сжала мою ладонь и, плавно поднявшись, пошла на выход.

Пара секунд, и я осталась одна. Прикрыла глаза, понимая, что меня, скорее всего, ждет бессонная ночь. В темницах хоть койки есть. А тут… Не спать же мне на лавке, на которой была лишь натянута ткань, будто для видимости приличной обстановки. Ведь на первый взгляд именно из-за этой ткани скамью легко было спутать с диванчиком. Сложила руки на подлокотник и опустила на них голову, а потом сама не поняла, как неожиданно провалилась в сон.

***

Кириан ненавидел этот день. Вот уже десять лет минуло со смерти матери, а его никак не отпускало давящее чувство одиночества. Да и разве оно пройдет когда-нибудь? Со смерти отца прошло намного больше времени, но Кириан так и не пережил эту потерю.

Его отец покинул этот мир легко, уснув в кровати, оставив младшего сына в самое трудное для страны время. Тогда Отринутые заявили о себе, они, конечно же, не появлялись в открытую, но дурная слава о них распространилась на все темное королевство.

Да, они выбрали самое подходящее время. Тридцать лет назад Кириан был юн и неопытен, и, если бы не его мать, которая только ради него и не последовала за грань вслед за мужем, он бы, наверное, не справился. Лишь после того, как с сектантами было покончено, мать сказала ему, что ее больше ничего не держит, и оказалась права: прожив еще три года, она так же легко, как и его отец, умерла во сне.

Только неизбежность никуда не делась — темные вымирали, это понимали даже самые непросвещенные жители их королевства. А сам Кириан был последним родившимся мальчиком с темным даром, и это на него жутко давило. Трудно было править страной, которая зависла на грани краха.

Вот и сейчас первоочередным для него был долг. Долг спасти темных от вымирания. Дурацкое пророчество, в котором было явно написано о нем. Последнему темному оставалось лишь следовать словам, написанным первым Архимагом Вильгом. Кириан прекрасно понимал, что никогда себя не простит, если из-за него что-нибудь пойдет не так, но как же его тянуло к светлой.

Мужчина откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, вспоминая девушку. Каждый раз, когда он видел ее прямые темные волосы, у него начинали гореть кончики пальцев, настолько сильно он хотел прикоснуться к мягким и гладким, словно шелк, волосам. Это было ненормально и нерационально в данный момент.

Все советники в один голос гласили: королевой должна стать тена Виола. Никто не сомневался, что только истинная темная из древнего рода подарит королю темного ребенка. И никого не волновало, что за восемьдесят лет ни у одной темной такого не получилось. Ведь теперь пророчество на их стороне, а значит, все обязательно получится.

Удивительная глупость и наивность.

Кириан боялся. Боялся, что на последнем испытании Темный Бог не сделает свой выбор, и тогда эта ответственность падет на него самого, потому что король был готов принять свою судьбу ради восстановления баланса во всем мире и спасения темных, но он не был готов самостоятельно сделать выбор. Особенно теперь, после появления тены Катарины в его жизни.

В первый момент он жутко на нее разозлился: зачем она вообще приехала на этот отбор со своим мизерным уровнем дара? Но ее метка была подлинной, а когда девушка прошла через портал темных и попала в его тайное место, тогда-то он и понял, как сильно заблуждался. Племянница Аланы была сильна. Очень сильна и не умела ничего. Совершенно. В ту ночь он не сдержался и попробовал посмотреть на нее через зеркальный портал — получилось, она действительно была магически необразованна, раз не завесила зеркало. Король тогда так ничего и не понял, он хотел обследовать ее комнату, потому что чувствовал какой-то незримый подвох, но так ничего и не сделал, лишь засмотрелся на спящую светлую.

Именно тогда он и почувствовал, что его к ней начало тянуть, а дальше больше: Дин, ставший ее хранителем; ее сила, так схожая с его; и то, как она смогла просунуть ладонь в купол его цветка – это не получалось даже у матери Кириана. Тогда мужчина действительно поверил, что, возможно, ему не придется жениться на Виоле. В тот момент в нем поселилась надежда, что долг не обязательно должен лишить его счастья. Счастье… Странное и непонятное для него чувство. Его старший брат в свое время из-за долга навсегда лишился возможности быть с любимой женщиной. И именно на его опыте Кириан учился: он видел, как тот страдал, а потому не торопился жениться и оказался прав. Иначе бы ему также пришлось отказаться от любимой и устроить отбор.

Мужчина резко поднялся с кресла и прошелся вдоль стенки с книгами. Сегодня он пришел сюда по привычке, хотя впервые этого ему не хотелось. Ему не хотелось прощаться со светлой.

— Что, если… — тихо шепнул мужчина, в его голову закралась мысль… Вдруг тена Катарина опять не закрыла зеркало?

Он всего лишь проверит. Туда и обратно, всего на одно мгновение.

Договорившись с собственной совестью, последний темный проложил портал в уже знакомую комнату, только через зеркало, и каково же было его удивление, когда девушку в спальне он не нашел. Удивление быстро сменилось злостью.

Куда она пошла глубокой ночью?

Король сам не заметил, как его тьма, усилившаяся сегодня в разы, заклубилась вокруг мужчины, заполняя всю комнату, а потом и этаж. Сила Кириана отправилась на поиски светлой.

***

Я резко распахнула веки, до конца не зная, спала ли я вообще, а если спала, то что меня разбудило, и тут же встретилась взглядом с королем. Его глаза были на уровне моих, и я не совсем понимала, как такое могло случиться, ведь моя голова до сих пор была в горизонтальном положении и лежала на моих ладонях.

— Удобно? — тихо спросил Кириан, а я начала усиленно моргать, но король не пропал. Он действительно сидел на корточках у лавки, на которой я умудрилась все же уснуть.

— Не очень, — слабо улыбнулась и попыталась понять голову. Шея жутко болела, я ей покрутила, но легче не стало.

— Пойдемте. — Король встал, выпрямившись, и махнул ладонью, тут же позади него появился портал.

— Но как? — ахнула я, Кириан же молча подал мне все ту же ладонь. Я вцепилась в нее со всей силы, отчаянно боясь остаться в этом месте, и поднялась.

По ту сторону портала оказалась не моя спальня, которую я почему-то ожидала увидеть, а та самая беседка, в которой мы уже два раза встречались с королем.

Кириан сразу же отпустил мою руку и отошел на пару шагов к какой-то высокой тумбе, выудил из нее бокалы и бутылку с темной жидкостью.

— Будете? — коротко поинтересовался он. Было понятно, что король не в настроении и нехорошо ему отказывать, но вдруг у него там что-то алкогольное? А мне нельзя — вредно.

— Нет, спасибо, — все же отмахнулась и переступила с ноги на ногу, — мне бы просто воды, можно?

— Да, конечно, — пожал он плечами и налил в мой бокал воды из графина, который я прежде даже не заметила.

Мужчина вернулся ко мне, протянул бокал, а затем опустился на диванчик, я последовала за ним и не поверила собственной попе, когда ощутила под собой такую мягкость. Блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь удобством мягкой, действительно мягкой мебели, и все же распахнула веки, с трудом сдерживая стон наслаждения: это было бы неуместно. А король зол, я все еще ощущала это, буквально кожей.

— Итак, — приглушенно произнес он, — как вы оказались там?

— А вы ничего не знаете? — закашлялась я от неожиданности.

Это что же? Не Дин его нашел, а сам король меня просто вытащил, никого не спросив? А вдруг я оказалась бы самой настоящей преступницей? Видимо, весь мой мыслительный процесс отразился у меня на лице, потому что король внимательно за мной наблюдал с появившейся на губах легкой улыбкой и приподнятыми бровями.

— Так, может, вы расскажете, чтобы я знал? Одно я, конечно, понял: вы человек, любящий постоянно попадать в какие-то неприятности.

— Неправда, — ахнула я, — я же не специально. Меня подставили.

— А вот это уже интереснее, — король улыбнулся, больше напоминая своим оскалом хищника, а по полу у нашего диванчика поплыла темная магия мужчины. Она, словно туман, расползлась по всей беседке и странным образом начала согревать мои ступни, которые я больше не могла разглядеть сквозь черную дымку. А король, казалось, не видел ни своей магии, ни того, как я ошарашенно ее рассматривала, и продолжал поедать меня взглядом. — Продолжайте, тена Катарина.

— Пока я была с вами… Сегодня днем, — уточнила, осознав, как двусмысленно прозвучала моя фраза. — Кто-то открывал портал в моей комнате. Светлый. Как я поняла, этот портал вел в покои тены Виолы, и этот кто-то навредил девушке, в чем обвинили меня.

— Кто? — Мужчина прищурился. Казалось, что он настолько внимательно на меня смотрел, что даже не моргал.

— Я не знаю кто, — с трудом сдержалась, чтобы не всхлипнуть, — Знаю лишь от бабушки, что тена Виола лежит в палате у лекаря.

— Кто обвинил вас, тена Катарина? Я спросил об этом.

— Ах. — Я сжала ладони в замок, понимая, что это мой единственный шанс настроить короля против тетки. Не то чтобы я этого желала, просто прекрасно осознавала, что у меня не было выбора. Либо я, либо она. — Тена Альтеро, — почти шепотом ответила, облизала губы и продолжила рассказ, ничуть его не приукрашивая: — Она появилась в моих покоях сразу же после того тена, что принес от вас книги, и пропустила ко мне седовласого тена с тростью. — Тен Николас.

— Да-да, тен Николас. Он магически осмотрел мою комнату, после чего в спальне нашел следы от трех порталов, двух светлых и одного темного.

— Мой с вашим и еще чей-то, — задумчиво сказал Кириан и протянул ладонь, подхватывая прядь моих волос. Естественно, прямых, я так и не накрутила их третий раз за день, не до того было.

Я сжалась и словно перестала дышать, а мужчина этого даже не заметил, он продолжил прожигать меня взглядом и просто крутил в пальцах мои волосы. Всего одна прядь, достаточно длинная, а потому ладонь Кириана была не настолько близко ко мне, но все же… Складывалось ощущение, что он и вовсе не видел того, что делал.

— Да. Мой, ваш и еще чей-то, — тихо ответила, — Тен Николас мне не поверил, хотя и внимательно выслушал.

— Он вас допрашивал? — Его пальцы замерли, а взгляд из задумчивого стал колким. Я кивнула, понимая, что еще чуть-чуть — и с ума сойду от поведения Кириана. — В той комнате? — Я опять кивнула. — И все равно не выпустил вас оттуда? — Кивнула еще раз и решила кое-что добавить.

— Он пустил ко мне бабулю после допроса. Ненадолго, но дал поговорить наедине. Если честно, то бабушка во всем обвиняет вашу тетю, — тихо сказала и тут же сделала виноватый вид. До трепетной лани мне, конечно, было далеко, но все же. — Я не знаю почему, но бабуля была так зла, возможно…

— У тена Николаса, — перебил меня король, — есть артефакт, показывающий, обманывают его или нет. Конечно же, его можно обойти, но только не в комнате с ограничителем магии. А значит, он прекрасно понял, что вы ему не врали, но все равно оставил вас там, — еще тише, почти зловеще добавил мужчина и опустил свой взгляд, натолкнувшись на собственную руку с моими волосами в пальцах.

Надо отдать должное королю, он почти не подал вида, что удивился, лишь ненадолго закашлялся, отпустил мои волосы и сразу же извинился.

— Идите спать, тена Катарина. — Кириан взмахнул ладонью и открыл портал.

— Спасибо, — кивнула ему и быстро поднялась. В этот момент клубящийся по полу туман словно вырос и начал скрывать не только мои ступни, но и половину пышных юбок, король же смотрел на мое лицо, сжав челюсти.

Сама не знаю почему, но я не решилась повернуться к Кириану спиной, просто начала медленно пятиться. Шаг за шагом, не разрывая зрительного контакта с мужчиной, чей взгляд сейчас напоминал его же темную магию. Там не было зелени, лишь тьма. Я наконец-то сделала последний шаг и оказалась в своей комнате, но перед тем, как захлопнулся портал, сквозь перламутровую рябь я успела заметить, как черный туман в беседке увеличился и заполнил ее полностью. А я выронила бокал с водой, про который забыла напрочь.

— Черт! — выкрикнула, взмахнув рукой, и с ладони сорвалось белое облачко, которое окутало бокал у самого пола. Вода разлилась, но хрусталь остался целым.

Я быстро присела, подхватив бокал за тонкую ножку, и поставила его на стол.

«Дин!» — позвала духа, но он опять не ответил.

Я устала настолько, что сама не поняла, как меня окутало белой дымкой, и платье свалилось к ногам. Да, именно этого я и хотела — раздеться и упасть на кровать. Неужели моя же магия начала работать настолько безусловно?

Откинула покрывало с постели и заметила зеркало. Каждый шаг давался мне с трудом, потому что глаза слипались, а усталость была катастрофической. Взяла зеленую ткань и перед тем, как закрыть ею зеркало, взглянула на свое отражение, встав боком. Живот только-только намечался. Так странно: в том мире у меня в обычном состоянии живот был больше, а сейчас низ живота лишь слегка округлился. Я провела по нему ладонью, погладив, и, тяжело вздохнув, все же завесила зеркало зеленым полотном и отправилась в кровать.

Все завтра.

Укрылась одеялом с головой, надеясь на безмятежный сон, но ночью ко мне неожиданно явился незнакомец в балахоне.

— Вот и толку от того, что я зеркало завешивала, — со стоном произнесла и села на кровати.

— Не рада меня видеть? — усмехнулся мужчина, закинув ногу на ногу. Он опять сидел в широком кресле у зеркала, словно это была его личная собственность.

— Ну, как вам сказать, — потянулась я и еле успела подхватить одеяло, которое чуть не свалилось с груди. — Я же вас так ни разу и не видела, вот и сейчас не вижу.

— Ну вот. Так придешь женщину навестить, а тебя не рады видеть, — рассмеялся он и, уперев руки в колени, наклонился ближе.

Слишком у Темного Бога, если все же это и правда был сам местный бог, было веселое настроение сегодня, словно…

— Игривое, да-да… — ответил он за меня, прочитав мысли, бегущие быстрее моих слов.

— Что вы хотите?

— Да так, время свободное появилось. Ты сегодня пользовалась моим кулоном. Мне понравилось, — протянул он, словно довольный кот. — А еще вот. — Он качнул головой, и около меня на кровати что-то вспыхнуло темным и…

— Боже… — ахнула я, недоверчиво потянувшись к большой коробке Рафаэлло.

— Да, ты все же права. Обращение «Боже» мне нравится. Странно, почему мои люди так не выражаются. Даже обращаясь к моей жене, — я не видела мужчину, но готова была поклясться, что он скривился при упоминании о своей благоверной, — так не обращаются. Угощайся, Арина, смелее. Я быстро выудила одну конфету, распаковала ее и блаженно засунула в рот. И, лишь прожевав, поняла, что родной и знакомый вкус не утолил моей жажды по шоколаду.

— Как? Не угодил? — картинно ахнул Темный Бог и поднялся с места. — Вот, еще.

Тут же рядом с коробкой Рафаэлло появилась коробка “Родных просторов” именно того вида, который я любила больше всего. Я потянулась, открыла крышку и сглотнула. Слишком подозрительно.

— Откуда? — Мои самые любимые сладости. Я, конечно, могла предположить, что это все Дин. Залез в мою голову и память, но…

— Я виделся с твоей матерью.

Как же хорошо, что я так и не откусила новую конфету, лишь подцепила ее пальчиками и рассматривала, иначе бы подавилась.

— И? Как она? Поняла, что с ней Катарина, а не я?

— Если ты будешь себя хорошо вести, я устрою вам встречу, — ответил он, игнорируя мои вопросы. Мужчина подошел к кровати и опустился на нее. Совсем рядом со мной. — Мои силы наконец-то восстановились должным образом.

— Почему их не было до этого? Что с вами случилось?

— Это долгая и весьма печальная история, — отмахнулся темный и потянулся за конфетой. У него были длинные пальцы и широкие, мощные ладони, но, как только он начал подносить конфету ко рту, я не смогла больше увидеть его руки. Все, что таилось под балахоном, было спрятано туманом. — Вкусно. Действительно вкусно, — подытожил он, и я как завороженная тут же засунула конфету в рот. И как только я ее прожевала, мужчина скинул балахон.

Наверное, он специально выжидал, чтобы я не подавилась. Темный был красив. Хищно. Узковатые ярко-голубые глаза, тонкий прямой нос, квадратная челюсть с ямкой на подбородке, четко очерченные полные губы и ярко-рыжие густые волосы до плеч.

— Рыжий? — ахнула я, мысленно держа подбородок ладонью, чтобы он не отвалился, потому что это было неожиданно.

Кошачьи, на самом деле хищные глаза прищурились, а губы сложились в опасную улыбку. Не зря он мне напоминал кота. Теперь это сходство стало еще сильнее.

— Твой король блондин. Даром что темный, — ехидно сказал он, приподняв брови, а я не нашлась с ответом.

Он сказал: твой король. Но я не считала Кириана своим… Или считала? Как же все сложно…

— Ничего сложного, бери в оборот, и все.

— Почему вы так себя ведете сегодня? Зачем показались? Я не понимаю. Чувствую себя теперь ненужным свидетелем, который, не дай бог, сболтнет что-то лишнее и тут же лишится за это жизни.

Темный заливисто расхохотался.

— И все-таки жаль, что в тебе течет частичка моей крови. Не зря ты меня заинтересовала еще на той планете.

— Что? Боже, о чем вы говорите? Вы же не можете быть моим отцом!

— Нет, конечно же, — рассмеялся он еще сильнее. — Понимаешь, в чем дело. С женой у нас не может быть детей, наша магия как-то не сходится, — печально произнес он. — Но дети могут быть от обычных людей. Они намного сильнее существующих магов, но, к сожалению, не бессмертные. Мой последний ребенок умер шестьсот лет назад, но именно он был прародителем рода твоего отца. Так что… — Мужчина пожал плечами, словно скидывая с себя печаль, и опять начал улыбаться, только эта улыбка больше не трогала его взгляда.

— А ваша жена? У нее тоже есть…

— Нет, — перебил он меня, — она слишком меня любит, чтобы изменять, — спокойно произнес он. Словно не заделывал детишек за спиной у Светлой Богини. Вот не зря он все же темный. — Ха, Арина, ты весьма сообразительна. Жена не знает о многих моих потомках. Один раз прознала, и все закончилось весьма плачевно. Она почему-то не понимает, что хоть я и один из создателей этого мира, это не отменяет естественного желания оставить после себя не только тех, кого я создал. Хотя все темные — мои дети. А Светлая желает их истребить. И проклятие она навела весьма умелое, поэтому, дорогая Арина, о своей беременности никогда и никому не говори вслух. Даже своим бабулям, которые скоро выведут мою жену из себя своими стенаниями. Молчи, и все.

— Но вы сейчас… — Я неосознанно накрыла живот ладонью, словно защищая свою малышку.

— Когда я с тобой, она нас не слышит и не видит. Все же я тоже бог. С Дином разговаривай только мысленно. Это я его к тебе отправил. Больше никому, — серьезно и жестко проговорил он, теряя всю грациозность. Хищник перестал лениво выжидать жертву, он приготовился к прыжку, оскалив пасть. — И не отсвечивай так, как сегодня на отборе. Постарайся плестись в конце. Проиграть у тебя все равно не получится, но попробовать можешь.

— Но зачем? — удивилась я. Мужчина же поднялся с кровати, накинув на себя капюшон, а после прихватил пару рафаэллок.

— Хватит вопросов. Я устал от этого. Главное, запомни: береги малышку. Это самое важное сейчас. И если что-то случится, ты всегда можешь обратиться ко мне при помощи подаренного кулона, — тихо и опять почти мягко произнес он, а затем исчез. Я тут же отняла руку от своего живота, словно ошпарившись. Больше не буду себя даже в зеркале рассматривать. И как же хорошо, что я скрыла свою беременность от Анетти с Аланой, ведь даже тогда Светлая могла слышать наш разговор.