Избранница последнего из темных

Утром меня разбудило размеренное сопение Дина. Причем сопел он в моей голове. Чертов иномирный дух.

«Я все слышу, Светлая», — сонно донеслось до меня.

— А я не хочу с тобой общаться, — обиженно произнесла и приподнялась на локтях.

Зеркало было завешено, шторы задернуты, и в спальню пробивалась лишь тонкая полоска света. Я огляделась, до последнего надеясь, что ночной разговор мне приснился, так же как и вечерняя встреча с королем, но нет — на невысоком столике рядом друг с другом стояли пустой бокал и две коробки с конфетами.

Все было реально. И странное поведение короля, и рыжий Темный Бог.

Я не успела свесить ноги с кровати, как дверь тихо приоткрылась и, бесшумно ступая, в спальню зашла Тима.

— Доброе утро, — поприветствовала я горничную, все же поднявшись, а девушка громко ахнула и прижала руки к груди.

— Тена Катарина. А как вы тут? Вас же… Вас же это. Того!

— Того, того, — рассмеялась я, — помоги мне собраться. Не хочу опаздывать на общий завтрак.

— Так отменили же, — оторопело произнесла она, но все же уверенно зашагала к шкафу, чтобы достать из него несколько нарядов мне на выбор. Все платья, кроме красного, подаренного королевой Аланой, были в светлых приглушенных тонах. Я уже давно поняла, что цвет носимой одежды зависел от рода, но почему-то именно сейчас мне хотелось чего-то яркого, желательно красного. Цвета королевского рода темных.

— А есть что-нибудь розовое? — Я решила, что это единственный возможный компромисс. Розовое платье действительно нашлось, правда, очень нежное и светлое. Ни грамма яркости.

Девушка помогла мне одеться и начала заниматься моей прической, Дин все это время прикидывался спящим сусликом, хотя я была уверена, что он просто лежал и выжидал, когда я наброшусь на него с расспросами.

— А Лина здесь?

— Да, тена.

— Скажи ей, чтобы сходила попросила завтрак принести пораньше, раз уж общего не будет.

Девушка кивнула, быстро сбегала в гостиную и вернулась ко мне.

— Почему отменили завтрак?

— Так сказали же всем девушкам сидеть по своим комнатам, со всеми будет тен следователь вести беседу.

Да что же это такое? Ни с бабулей не поговорить, ни воздухом не подышать и опять лицезреть морду седовласого тена.

Тима закончила с моей прической и сразу же направилась к зеркалу — сдернуть с него накидку. Как только она отвернулась от меня, то нервно прикусила губу, совершенно позабыв о зеркале, в отражении которого я и заметила ее нервозность.

— Рассказывай, — практически скомандовала я и уселась в кресло, где еще пару часов назад восседал сам Темный Бог. Кому скажи — не поверят.

— О чем?

— Не строй из себя дурочку, Тима. Все, что знаешь, выкладывай. Вы же общаетесь между собой и зачастую знаете намного больше, чем мы.

— Да я и не знаю ничего толком. Говорят, что король вернулся ночью. — Девушка закусила губу еще сильнее. — Очень злой.

— И? — В этот момент на мои колени запрыгнул Дин и задрал мордочку, наблюдая за горничной.

— Говорят, что он снял с должности главного следователя королевства тена Николаса и отправил его на дальнюю границу. — И полушепотом добавила: — С оборотнями.

— Ах, — не сдержала я удивленного возгласа. Как хорошо, что мне не придется с ним больше встречаться. — А тену Альтеро?

— А что с ней? — удивилась девушка, и я поняла, что зло все же осталось безнаказанным.

— Ничего, — отмахнулась я, — про тену Виолу слышала что-нибудь?

— Она в лазарете. По-прежнему без сознания.

«Могла бы и у меня спросить, — лениво протянул Дин, — я уж побольше этой, — снисходительно выделил он обращение к девушке, — знаю».

«И не говоришь ничего, — мысленно ответила ему. — Я все еще обижена на тебя».

«Да за что, Светлая? Я так старался вчера найти Кириана, был готов пожертвовать своей шкуркой ради тебя».

«Не ради меня, а ради моей дочери! Которую вы с Богом из-за чего-то вздумали оберегать, как наивысшую ценность, но я не верю во все эти пророчества и проклятия».

«Зря ты так, Арина, — Дин крутанулся и приподнялся на задних лапках, передними упираясь в мою грудь, я даже не знала, что он так умел, — все совсем не просто, и твоя дочь действительно очень важна. Пророчество о ней. Я тебе уже говорил».

— Хорошо, — тихо протянула я, совершенно позабыв о горничной, и она тут же дала о себе знать.

— Что, тена Катарина?

— Можешь идти. — Девушка быстро направилась к двери, и я ее окликнула, пока не забыла: — Позовешь меня, когда принесут завтрак.

Мало ли, забудет еще. А мы с малышкой голодные. И одними конфетами делу не поможешь. Но сейчас не об этом.

«Итак, — обратилась я опять мысленно к Дину. Несмотря на то, что мы были одни, я прекрасно помнила наставление Темного. — Тогда объясни мне: если моя дочь так важна, то что я здесь делаю? Почему мне нельзя было остаться в поместье бабули или Темный меня не отправил в другое безопасное место?» «Безопаснее всего для тебя рядом с Кирианом».

«Вот! Опять ты за свое. Прочишь меня в королевы и совершенно не думаешь о том, что королю вряд ли понравится невеста. Мало того, что иномирного происхождения, так и с ребенком под сердцем».

Нервы сдали окончательно. Я устала. Устала от всего. Особенно от того, что не могла расслабиться. Ведь Кириан мне действительно начал нравиться, и было так заманчиво поверить в то, что между нами могло что-то случиться. Что он мог выбрать меня. Принять мою дочь, а потом было бы «жили они долго и счастливо». Без всех этих проклятий, пророчеств и Рыжих Богов с женами, желающими истребить всех темных.

Сбежать бы отсюда куда подальше…

«Я тебе сбегу!» — заверещал Дин в моей голове, словно был не шиншиллой, а настоящей драной кошкой или мартовским котом, орущим на улице призывные песни для гуляющей самочки.

— Так, все!

Я смахнула со щек набежавшие слезинки и поднялась, совершенно не обращая никакого внимания на вопль Дина. В гостиной на столе по-прежнему лежали нетронутыми книги, подаренные королем, я открыла одну из них, пролистала. Она была написана на магическом языке.

— Тена Катарина, — тихонько позвала меня Лина. Я подняла голову и поняла, что чересчур сильно задумалась: в покоях были обе горничные и поднос с завтраком, а я и не заметила.

— Ставьте, — махнула ладонью, откладывая книги на диванчик.

Быстро позавтракала, потом все же переступила через свою обиду и попросила Дина переместить для меня две конфетки из спальни — к горячему травяному настою, сильно напоминающему зеленый чай. Самой вставать не хотелось, а просить горничных тем более. Странно, что они не обратили внимания на неизвестные им конфеты.

«На них морок, — в который раз Дин поймал мою остаточную мысль, — что-то наподобие отвода глаз. Только более мощно».

«Ага, божественно!» — хмыкнула я и, тут же рассмеявшись, уже шепотом добавила:

— Богическо.

Шиншилла то ли хмыкнула, то ли хрюкнула, я и не представляла, что он мог воспроизводить вслух такие звуки.

На такой почти расслабленной ноте и пришел новый следователь. Не знаю зачем, но по инерции спрятала книги за подушками диванчика, на их место тут же запрыгнул Дин, а я растянула губы в милой улыбке, совершенно не представляя, чего ожидать от пришедшего тена. Он был молод, по крайней мере выглядел именно таким.

— Тен Эльбарео, — поклонившись, представился высокий брюнет, а я мысленно обратилась к Дину:

«В правилах этикета не было об обращении к мужчинам!»

«Ты о чем?»

«Ну вот к девушкам незамужним по имени, к замужним или вдовам по имени рода. Кстати, а почему к бабушке по имени рода, да еще и ее?»

«Она вдова, и ее покойный муж вошел в королевский род твоей бабушки. Так же как и муж королевы Аланы и ты».

«Хорошо, с этим понятно. Так, а что с мужчинами? Почему предыдущий был Николасом, это явно имя, а этот по фамилии?

«Что, прости?»

«Фамилия — это, то же самое, что и имя рода», — раздраженно произнесла я в своих мыслях, при этом все еще мило улыбаясь.

«Так это имя у него такое, — хохотнул шиншилла и тут же продолжил объяснять: — У мужчин только у глав рода первым в обращении стоит фамилия, как ты говоришь. У всех остальных имя, и лишь на каких-то важных мероприятиях мужчина может представиться именем личным, а затем рода».

«Отчего такие сложности?»

«Понятия не имею», — рассмеялся Дин, а я вернула внимание к следователю.

Мужчина оказался доброжелательно ко мне настроенным и не стал заваливать кучей вопросов, он лишь коротко прояснил момент нашего разногласия с теной Виолой, а затем интересовался поведением следователя Николаса, который странным образом перестал быть «теном».

А я лишь еще сильнее убедилось в том, что нашли «козла отпущения», сама не понимала почему, но я расстроилась. Ожидала от короля большего. Хотя кто я для него такая — и кто тена Альтеро…

Тен Эльбарео попросил меня сегодня еще оставаться в своих покоях, а что будет завтра, станет известно лишь завтра. Молодой брюнет широко улыбнулся на этих словах и, поднявшись, поклонился мне.

Сидеть так сидеть.

Вытащила из-под подушки учебники и пошла с ними в спальню, там приземлилась в кресло, полюбившееся самому богу, и открыла вторую книжку с зеленой корочкой, которую еще не просматривала.

— Бытовая магия, — восторженно выдохнула я, — то, что нужно!

К тому моменту, как пришло время обеда и Лима постучала в дверь, зовя меня к столу, я уже умела раздеваться, одеваться, заправлять кровать и накидывать зеленое покрывало на зеркало.

И все это при помощи магии.

После вкусного обеда я научилась очищать маленькие предметы, мочить их и тут же сушить, но вот накрутить волосы у меня так и не получилось. Сколько бы я ни пыталась, эффект был обратный, словно я утюжком по ним проводила, и они с каждым разом становились лишь прямее.

— Да что же это такое! — выругалась и практически упала на кровать. Дин тихо рядом посмеивался и подначивал, что когда я стану королевой, то первым делом мне придется внести изменения в правила этикета и разрешить прямые волосы магически одаренным.

Я поддалась его веселью и, по-прежнему совершенно не веря в возможность стать королевой, не вставая с кровати, намагичила себе шикарную прическу.

Как ни странно, единичные пряди, обрамляющие лицо, накрутить у меня получилось. Я намотала одну из них на палец, и та даже не распрямилась от такого наглого обращения.

Я приподнялась на локтях и начала рассматривать себя в отражении.

«Видимо, это все же судьба и тебе придется выходить замуж», — в очередной раз хохотнул Дин, а я резко перехотела смеяться.

Ощущение, что кто-то целенаправленно манипулировал мной и остальными, направляя меня, не покидало.

Да и почему кто-то?

С недавних пор я знала, как он выглядел. И даже первая мысль, пришедшая мне в голову, была словно не моей. Я решила попытаться проиграть следующее испытание и тут же вспомнила, что именно это Темный Бог мне и советовал сделать, полностью уверенный в том, что подобное у меня не получится.

— А вот и посмотрим, — зло сказала я собственному отражению и тут же взмахнула рукой, окутывая голову белым дымом. — Так-то!

Волосы стали идеально прямыми, словно по ним только-только прошлись утюжком, и перед тем, как я обратно откинулась на кровать, мне на мгновение показалось, что вместо отражения своей комнаты я увидела королевский кабинет и самого мужчину, заливисто смеявшегося непонятно над чем. Моргнула еще раз, и видение исчезло, а меня никак не отпускало ощущение, что Кириан смеялся надо мной. Хотя это никак не могло быть правдой.

Следующий день не привнес в мою жизнь ничего нового. Так же как и три последующих. Все как один. Завтрак, обед и ужин в покоях. Я не видела никого, кроме горничных и Дина. Прочитала взахлеб все книги, подаренные королем, и много чему научилась — не без помощи духа-хранителя, конечно же. Но чувство какого-то разочарования меня не отпускало. Я не понимала, почему король…

Король что? Неужели я ждала, что он меня навестит?

Да, Арина, именно этого ты и ждала!

А в итоге — ни короля, ни бабушки. Сидела в четырех стенах. Ну ладно, в восьми, ведь у меня была еще гостиная.

«И туалет!» — вклинился в поток моих мыслей Дин, и я, раздраженно рыкнув, сунула голову под подушку. Начался пятый день изоляции. Нервы были на пределе, а шоколадные конфеты кончились, так же как и Рафаэлло, последнюю съел Дин, сегодня ночью. Я слышала, как он шуршал фантиком.

— Не подслушивай мои мысли!

«Больно надо, — фыркнул Дин и уже более деловито добавил: — Сегодня вас должны в общем зале собрать. Виолу отпустили лекари».

— И ты молчал? — Я подскочила на кровати, скидывая с себя подушку и ворох одеял. — Неужели свобода! — завизжала восторженно и начала прыгать на кровати, как самая настоящая ненормальная. А что? Все же одиночество и вынужденное заточение может свести с ума любого.

Завтрак прошел, как и все эти дни, в комнате, но вот обед был общим, после которого должно было состояться собрание. Если бы я умела летать, то именно полетела бы на этот совместный обед. Как ни странно, я была рада видеть всех девушек, хотя и знала больше половины лишь зрительно.

Я легко приземлилась рядом с Тианой, на лице которой сияла такая же дурацкая улыбка, как, должно быть, и моя.

— Привет, — радостно воскликнула она и тут же удивленно приоткрыла рот, уставившись за мою спину, я проследила за ее взглядом, обернувшись. К нам приближалась Виола. Медленно и хромая на одну ногу. Вот это да.

Темная села на пустующий стул рядом со мной и тяжело выдохнула. Тиана прикрыла рот, видимо запоздало поняв, что совершенно некультурно раззявила его.

— Рада видеть тебя в здравии, — через силу протянула я, обращаясь к темной, та скривилась, но промолчала. Наверное, понимала, что я ни капельки не соврала. Какими бы ни были наши взаимоотношения, я рада, что темная жива. Иначе плохо было бы всем. В этом я не сомневалась.

— Еще бы, — фыркнула девушка, все же удостоив меня своим ответом, — у меня была твоя бабушка, — Виола понизила голос и интонацией выделила слово «твоя», прищурив при этом глаза. — На тебя хотели повесить нападение, я знаю. Поэтому не удивлена твоей радостью.

Я не стала что-либо ей отвечать, да и некогда было, на стол начали подавать первое, а затем и остальные блюда. Тена Альтеро обедала с нами, сидя во главе стола, и, когда поела, положила приборы на тарелку, промокнула салфеткой лицо и степенно поднялась. Как всегда, в платье красного тона. Сегодня оно было бордовым.

— Жду вас в соседней зале, — тихо сказала Камилла и тут же развернулась. Девушки начали следом складывать приборы и подниматься с мест, потому что тетка короля была сейчас главной и, поднявшись из-за стола, она прекратила и нашу трапезу.

Я с сожалением посмотрела на бисквитный пирог и грустно ему улыбнулась, словно он был живым и жаждал, что я вот-вот его съем.

Боже, что за чушь лезет мне в голову?

Я быстро поднялась и уже хотела поспешить за теной Альтеро, как тут же застопорилась и протянула руку Виоле. — Держись за меня. Выглядишь отвратительно.

— Спасибо за очевидную информацию, — ехидно улыбнулась темная, но все же схватилась за предложенную ей руку, да с такой силой, что я охнула от неожиданности. Видимо, темной было намного хуже, чем она пыталась показать.

— Зачем ты так рано поднялась с кровати? — шепотом спросила я, поглядывая на окружающих. Мы с Виолой шли в самом конце, перед нами только Тиана, которая словно специально замедляла шаг, стараясь прислушаться к нашему разговору.

— Велено было, что за вопросы, — хмыкнула девушка и тут же поморщилась.

В соседнем с обеденным зале было семь диванчиков, на один из них я приземлилась и помогла Виоле. Тиана села с нами, только на этот раз со стороны темной.

А дальше началось выступление Камиллы, очень похожее на фарс. Хотя почему похожее? Фарсом это и было. Тихим спокойным голосом тетка короля вещала о том, что на одну из участниц отбора напали, пока та находилась в своих покоях. О чем все и так уже знали.

— Защиту ваших комнат усилили в тот же день. — Мы с Виолой хмыкнули на это одновременно и тут же слабо улыбнулись друг другу. — Нападавшая найдена, ей, как ни прискорбно, оказалась выбывшая участница отбора… — тена Альтеро назвала имя той самой второй блондинки, чье имя я никак не могла запомнить, но именно сейчас я поняла, что речь шла о ней, и не поверила. Вот ни на грамм не поверила. — Ей помогала мать… — тихим и печальным голосом продолжила Камилла.

— Чушь, — шепнула Виола и скосила взгляд на меня.

— Ты тоже думаешь на Камиллу? — практически одними губами спросила я у самого лица темной, чтобы даже Тиана не смогла разобрать нашего разговора.

— Я думаю на того, кому выгодно было сместить с поста дедушку той размалеванной блондинки, — так же тихо ответила мне темная, — он был вторым советником короля, между прочим.

Я бросила мимолетный взгляд на Тиану, та с вниманием слушала тетку короля, не подавая вида, что могла услышать наш с темной разговор, но все же… Все же не стоило так рисковать, ведь рыжая была дочерью первого советника. И вообще, сколько всего этих советников? И какое влияние они имеют на короля? Я досадливо поморщилась, потому что опять оказалась обделена важной информацией.

Уже решила, что обязательно провожу Виолу до покоев после собрания и нормально с ней поговорю, когда тена Альтеро объявила о новом испытании, которое должно состояться прямо сейчас.

— Ну что ж, — женщина поднялась с места и громко хлопнула в ладони, — приступим!

Виола недобро прищурилась, глядя на Камиллу, а я подумала о том, что это прекрасный шанс попробовать проиграть.