Избранница последнего из темных

— Как все же хорошо, что ты пошла со мной, а то я одна переживала, — улыбнулась мне Мишель, когда мы вышли из арки портала.

Регину забрали из нашего крыла, и теперь она жила на той же половине дворца, где находились покои моих бабушки и тёти.

— Я сама очень за неё переживаю, — улыбнулась в ответ и поспешила за девушкой к единственным покоям, у которых стояли три молодых человека.

Когда мы подошли ближе, я сразу поняла, что имел в виду король, говоря о том, что не он принимал решения о посещениях. Молодые мужчины не были похожи ни на одного тена, встреченного мной в этом мире, — крепкие, высокие, широкие, коротко стриженные, с опасными хищными взглядами.

Мишель кивнула оборотням, я повторила за ней, крепко вцепившись в девичью руку.

— Можем ли мы навестить Регину? Тена Мишель и тена Катарина.

Один из мужчин молча кивнул и скрылся за дверью, через пару минут он появился и пропустил нас внутрь. Гостиная была во много раз больше комнат в нашем крыле, и в ней было пять дверей — больше, чем в наших родовых покоях. Из одной появился мощный, иначе его никак не назовешь, брюнет и направился к нам.

Он шёл легко и бесшумно, но вид его пугал, так же как и злые, полные гнева глаза.

Все же Кириан был прав, когда не захотел, чтобы я шла сюда одна. Я бы сошла с ума от страха. Невольно вспомнила о темном короле и почувствовала, как щеки обожгло румянцем. Кириан не отпускал меня из своего сада до самого обеда, популярно объяснив, что к темной я его могу не ревновать, потому что со своим выбором он давно определился и этот выбор — я.

А Виола… Ну перед Виолой он виноват в том, что она осталась сиротой, потому что приложил руку к смерти ее старшего брата — преступника против короны. И, должно быть, я видела именно их с ним разговор обо мне же. Темная пыталась доказать, что я не та, за кого себя выдаю, и в процессе расплакалась. Он не мог ее не поддержать.

Ну да. Ну да.

Я примерно так же и насупилась рядом с королем, он же усмехнулся, сказал, что ему приятна моя ревность, и опять сладко поцеловал. Правда, после этого все же похвалил, что я не побоялась и спросила, потому что откровенность и доверие — это первые шаги на пути к прочным и крепким отношениям, которые он бы очень хотел со мной построить. Потому что я ему нравилась.

Сильно нравилась! На этих словах я окончательно поплыла, стараясь из последних сил не думать о том, что откровенности между нами как раз таки и нет. Потому что единственное, что я сделала откровенно, так это завралась.

Я настолько глубоко ушла в свои размышления, что упустила момент, когда взгляд правителя оборотней изменился и стал ещё напряженнее и тяжелее.

— Велигар Резкий, — кивнул он, принюхиваясь. — Регина вас ожидает. — Мужчина оглядел нас внимательным взглядом, не переставая шумно втягивать носом воздух. Светло-голубые глаза потемнели и словно налились кровью, я вздрогнула и ещё крепче вцепилась в руку Мишель, дернула ее, чтобы направиться в том направлении, откуда вышел мужчина, но Мишель не двинулась. Я быстро повернула к ней голову и обомлела: девушка стояла ни жива ни мертва, побледнела и смотрела на правительство оборотней не отрываясь, как кролик на удава.

Так оно и было. Ведь перед нами стоял настоящий опасный зверь и, пожалуй, нам надо было идти навещать Регину не вдвоем, а втроем как минимум, чтобы разбавить действие давящей энергетики на бедных нас.

Я дернула Мишель ещё раз — никакого эффекта. После этого я разозлилась и наконец-то заговорила:

— Можем мы пройти?

Мужчина перевёл на меня удивленный взгляд, дернув головой, словно забыл, что я вообще здесь нахожусь.

— Да, — произнес он сипло, затем прокашлялся, добавив: — Да-да. Сестра вас ждёт. — Велигар встал вполоборота и указал ладонью на дверь, из которой здесь появился, а я, словно на буксире, потащила Мишель за собой. Правителей оборотней за нами не пошёл.

Регина сидела на огромной кровати в многочисленных подушках и радужно нам улыбалась.

— Как же хорошо, что вы пришли. Я так рада, а то устала от хмурого взгляда Велигара, сил нет, — радостно защебетала девушка.

Я впервые видела ее настолько довольной и разговорчивой. Мы присели в аккуратные кресла, принесенные сюда явно для того, чтобы в них дежурить у кровати пострадавших.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — начала я, не понимая таких перемен.

Может, она головой стукнулась? И последствия намного хуже, чем сказал мне Кириан? Потому правитель оборотней и был так на нас зол?

— Да, я ещё вчера пришла в порядок. Двойной оборот помог мне восстановиться, но брат все равно примчался, переживает, — улыбнулась девушка ещё довольнее.

— Он тебя забирает? — тихо спросила Мишель, а Регина радостно закивала в ответ.

Теперь все встало на свои места: Регину отбор тяготил с самого начала, и она не желала здесь находиться. Потому постоянно тряслась от страха, нервничала и плакала, сейчас же она была готова воспарить от счастья, что наконец-то уезжала из дворца темных.

— Я уже даже готова была пойти на последнее испытание перед балом, но Велигар сказал, что с меня хватит и до завтра мы здесь не задержимся. — Девушка улыбнулась, Мишель задумчиво кивнула, а я, как самая непросвещенная, удивлённо выпалила; — Что значит последнее испытание?

— Последнее перед балом, на котором король оставит пятерых финалисток, — задумчиво пояснила Мишель, а я не знала, радоваться мне или плакать, что отбор покинет сразу столько девушек и, если верить Кириану, меня в их числе не будет.

— Да, — подтвердила ее слова Регина, — я бы все равно не прошла это испытание, только на него и надеялась, — улыбнулась она.

— Ты так уверена, что ваша магия с его Величеством не подошла бы друг другу? — спокойно поинтересовалась Мишель.

— Конечно. У нас магия природная, и если мы и сочетаемся с магами, то только с истинными парами. Я вообще не понимаю, каким образом на мне могла оказаться эта дурацкая метка отбора.

— Действительно, — пошутила Мишель, но из ее движений и разговора не уходила напряженность. После того как мы вошли в покои и встретились с братом Регины, Мишель вела себя странно.

Мы проболтали еще около часа, обо всем и ни о чем одновременно, сейчас общаться с Региной было намного проще. Но все же меня постоянно интересовали вопросы об испытании, о котором опять знали все, кроме меня. Мне срочно нужен был Дин, но он так и не вернулся.

Попрощавшись с оборотницей и пожелав ей скорейшего выздоровления и удачи на родине, потому что, скорее всего, мы уже не увидимся, мы с Мишель отправились в свое крыло. Девушка хранила тишину, я тоже не спешила донимать ее расспросами.

— До свидания, Катарина, — заговорила она, остановившись у своих покоев, они были ближе к арке перехода. — Я была очень рада с тобой познакомиться, — кивнула девушка и порывисто сжала мою ладонь, — и верю, что из тебя получится хорошая королева.

— Мишель, — ахнула я, — ты чего? Как будто прощаешься со мной, — пошутила я и тут же отмахнулась от безумной мысли, но слишком уж странные слова произнесла девушка.

— Просто я верю в тебя. Удачи, — улыбнулась она впервые с того момента, как мы встретили правителя оборотней, и, подмигнув мне, скрылась в своих покоях.

— Черт-те что и сбоку бантик, — закатила я глаза, направляясь уже к себе, — честное слово. Дурдом какой-то.

«Что, без меня уже и разговариваешь сама с собой, Светлая?»

— Дин! — практически взвизгнула я, настолько неожиданным было появление духа в моей голове. — Ты меня напугал. — Нашла взглядом шиншиллу и прищурилась. — Ты долго.

«Давал вам время с Кирианом, — мечтательно протянул дух, а затем уже более серьезно, повернувшись ко мне задом и побежав, быстро переставляя лапки, к покоям, добавил: — Там все очень серьезно было. Пойдем быстрее, расскажу».

На этот раз сам Дин не захотел оставаться в гостиной вместе с горничными, повернул мордочку в их сторону, фыркнул и побежал в мою спальню.

«Ты оказалась права», — прогремело в моей голове, не успела я и порога комнаты переступить.

— И? Не томи!

«Все хорошо, сейчас уже полностью все хорошо. Произведена зачистка дворца Аланы, и завтра утром она в него возвращается. — Дин запрыгнул на кровать, затем взгромоздился на подушку и, покрутившись, улегся. Прикрыл глаза, изображая из себя спящего зверька, и продолжил говорить в моей голове: — Про ту горничную ты оказалась права. Когда я появился во дворце тены Облэйн, все стояли на ушах: похитили наследницу ее Величества Аланы. — Я как стояла, так и села, рухнула в любимое кресло Темного Бога, прикрыв рот ладонью. — Не переживай, я же сказал, что сейчас все хорошо. Как раз таки твое послание и помогло. Анетти сразу же решила проверить Лему и нашла вместе с ней и наследницу. Все обошлось. К тому моменту, как мы нашли дочь Аланы, Люк расправился с зачинщиками восстания и с особым удовольствием разделался с мужем королевы», — Дин ехидно усмехнулся, а у меня мурашки по коже побежали.

— Что значит разделался? — зашептала я. — Он его убил?

«Давно было пора!»

— Дин!

«Что Дин? Люк хороший мальчик и ничего не делает зря», — как-то по-отечески произнес дух, и я задумалась.

— Люк — это же Архимаг? Правильно?

«Да».

— А разве он не должен охранять какой-то там разлом и не лезть в дела королевств?

«Охранять должен. А вот про не лезть даже не знаю, где ты такое вычитала, — хмыкнул Дин, — особенно когда дело касается Аланы».

— Почему? Кто он вообще такой и как связан с королевой? Это же он подарил покои с отдельным входом? Хотя дворец не его. Сейчас вон помчался решать ее политические проблемы.

«Они когда-то давно были обручены. До того, как стало понятно, что Люк будет следующим Архимагом. Это тяжелое бремя, из-за которого ты лишаешься личной жизни».

— Это был политический союз или?..

«Или…» — тяжело вздохнул Дин, а я почему-то не продолжила допрос, это нужно было осмыслить.

Встала с кресла и магией распустила шнуровку платья, а затем и вовсе сняла его с себя.

«А как же ужин?»

— Я не пойду на ужин, слишком устала. Хочу спать. Тем более завтра важный день.

«Уже знаешь?» — Только о том, что завтра будет испытание. — Я забралась под одеяло, легла на соседнюю подушку и начала гладить Дина. — Расскажи.

«Это самое простое испытание, пожалуй. И одно из самых основных. Король будет пытаться вплести свою магию в магию каждой из участниц. Те, с кем это будет происходить затруднительно, поедут домой».

— Но почему этого было не сделать сразу?

«Это энергозатратно для короля. А теперь спи, раз уж собиралась, остальное расскажут завтра на самом испытании». ***

К арке с порталом подошли всего девять девушек, включая меня. Не хватало Регины и Мишель. Тена Альтеро стояла поодаль и излучала жуткое недовольство, весь ее вид так и кричал, что ей хочется убивать, медленно и особо жестоко. Виола вела себя отстраненно, словно находилась вовсе не здесь, а вот Роза, которой было присуще подобное поведение, сейчас странно улыбалась. Очень довольно и таки подозрительно. Ольжета внимательно смотрела на своего духа-хранителя шпица, видимо мысленно переговариваясь, а затем громко ахнула и метнула испуганный взгляд на тену Альтеро.

— Это уже высшая степень неуважения, — грозно заговорила тетка короля и повернулась в сторону коридора, в этот момент рядом с ней открылся портал и из него вышел Кириан. Он мгновенно нашел меня взглядом и мягко улыбнулся.

— Тетя, — кивнул он Камилле, — тены, — затем всем нам и протянул руку. — Пойдемте в переход вместе.

Король направился в нашу сторону, а позади из его портала показались четверо мужчин. Из них я узнала только отца Тианы, и все.

— Ваше Величество, — пробубнила тена Альтеро, — дело в том, что не все девушки в сборе.

— Регина покинула отбор еще вчера.

— Нет тены Мишель, — осторожно произнесла женщина, ожидая гнева или хотя бы недовольства, но Кириан лишь растянул губы в обворожительной улыбке, показывая всем свои прекрасные ямочки.

— Тена Мишель тоже покинула отбор. Сегодня утром.

— Как? Нельзя же просто взять и покинуть отбор.

— Тена Мишель уехала со своим женихом.

— К-как женихом?

Мне показалось, что еще чуть-чуть — и у Камилы начнет дергаться глаз. Я приложила ладонь к губам, пытаясь сдержать улыбку.

— С Велигаром Резким, — произнес король и все же двинулся к порталу. — Девушки, прошу следовать за мной и держаться рядом друг с другом. — Мужчина кивнул и вошел в перламутровую арку.

С ума сойти. Я, конечно, вчера заметила, что поведение Мишель было странным, но чтобы настолько?

Получается, она сбежала?

Я тряхнула головой и двинулась за девушками в портал, вышла на другой стороне и ахнула от неожиданности. Мы оказались в том самом месте, которое было видно из беседки, где я несколько раз сидела с королем. Той беседки, в которую первый раз я попала совершенно случайно. Огляделась, но так и не нашла ее саму. Хотя я четко помнила, что видела именно это место из второго выхода. Король говорил, что здесь темный источник и проход в академию магии.

Еще раз крутанулась и нашла ту самую высокую каменную лестницу с большой аркой. Да, точно, это то самое место. Все остальные девушки крутились и оглядывались так же, как и я, а король и мужчины, прибывшие вслед за ним, подошли к сооружению, похожему на колодец, только очень низкому и широкому. Внутри него плескалась тьма, выходящая за края и накрывающая сырую землю, словно покрывало.

— Ну что же, начнем, — заговорила первой Камилла, — тена Виола, идите вы.

— Вам надо потянуться магически к внешнему источнику, и все, — тихо произнес король и встал рядом с девушкой.

Я же сжала кулаки, чувствуя, как сердце заходится в бешеном темпе. Я ревновала. К Виоле. Несмотря на уверения Кириана, я все равно ревновала, жутко, мерзко и неправильно, но никак не могла избавиться от этого чувства.

Темная прикрыла глаза, а король выпустил с ладоней тьму, которая окутала девушку буквально на пару мгновений, а затем все рассеялось. Тена Виола мило улыбнулась, а король ласково кивнул.

— Спасибо, тена Виола, можете идти.

И что бы это значило? Прошла, не прошла? Я совсем-совсем ничего не понимала. Второй к источнику пошла Тиана.

— А это не опасно? — шепнула она, подойдя к темной дымке. — Я же светлая.

— Все хорошо, — сдержанно улыбнулся король, — вы же не будете пытаться брать магию из источника, вам нужно всего лишь построить к нему мостик.

— Хорошо, — почти дрожащим голосом произнесла рыжая, чем меня удивила, и вытянула руки.

Сорвалась с них магия или нет, я уже не увидела, потому что тьма короля накрыла и Тиану. И все опять закончилось слишком быстро, а мужчина отправил девушку к остальным.

Следом пошли Натана, Роза, Амалия и Ольжета. У всех испытание происходило одинаково, король благодарно кивал, а девушки, которые так же, как и Тиана, почти дрожали, быстро отходили от источника и вставали в ряд с остальными.

Когда испытание проходила дочь пятого советника Аланы — Фиолетта, — со стороны все выглядело абсолютно так же, как и с другими девушками, но стоило только магии короля рассеяться, как он тут же серьезно произнес:

— Тена Фиолетта, к сожалению, я вынужден отправить вас домой. Можете остаться вечером на бал и на какое-то время во дворце, пока в вашей стране такая обстановка, но не на отборе.

Девушка закивала и практически побежала от источника и короля подальше, ее сова полетела следом за ней.

— Тена Ванда, — громогласно произнесла Камилла, — идите следующая.

Я недовольно закатила глаза. Она будто бы специально издевалась надо мной. Мне хотелось рвать и метать, но стоило только поймать холодный взгляд короля, направленный на тетю, как мне стало чуточку легче на душе. Кириан тоже ждал моей очереди. И это было приятно. Ванда, все испытание не отпускавшая с рук свою черную кошку, прошла, а я отправилась следующей. Как ни странно, в полном спокойствии. Не было безумного волнения, лишь интерес.

Король мне ласково улыбнулся.

— Приступайте, тена Катарина.

И я приступила. Прикрыла глаза и потянулась к темному источнику, в этот момент почувствовала, как моей ладони коснулись теплые пальцы, и открыла глаза. Кириан стоял рядом и с легкой улыбкой внимательно за мной наблюдал. Вокруг нас было темно, скорее даже черно. Магия клубилась, и я видела лишь короля.

— Я прошла испытание? — спросила пересохшими губами.

— Да.

— А почему ваша магия не рассеивается?

— Не хочу вас отпускать. — Мужчина улыбнулся и дотронулся губами до моих. Ласково, нежно и очень бережно, а я почувствовала, как тот мостик, который я действительно построила к источнику, начал наполняться теплом, обжигая. А затем сила потекла в меня.

Король оторвался от моих губ, и все прекратилось, я захлопала глазами, но ничего так и не спросила. Текла в меня магия Кириана или источника? Я была не в состоянии дать ответы на такие вопросы.

— Вашей тете не понравится, что я настолько задержалась с вами, — шепнула, что смогла. Совершенную глупость, первой пришедшую в голову, а Кириан засмеялся и отошел на шаг от меня.

— Не понравится, — довольно произнес он, — зато она многое поймет.

В этот момент дымка развеялась.

— Пойдемте. — Мужчина протянул мне руку, и я быстро за нее ухватилась, стараясь не смотреть по сторонам. Ни на девушек, которые, наверное, испепеляли меня взглядами, ни на Камиллу, которая мысленно, должно быть, уже сплясала на моих костях.

— Ваше Величество, — шепнула, когда перед нами открылся портал, — из той беседки виднелось же это место?

— Да, тена Рина, — приглушенно ответил он, наверное, чтобы другие не расслышали, как он сократил мое имя, а я просто улыбалась как дурочка.

Он запомнил. Скорей бы вечер, Мишель говорила, что останутся только пять девушек.

— Ваше Величество, — опять шепотом позвала его.

— Да?

— А Мишель? Она… Она сбежала?

В этот момент мы вместе переступили портал и вышли в крыле невест, остальные участники испытания шли позади нас.

— Ее украли, — хмыкнул король, а я округлила глаза.

— Как это?

— По одной из старых традиций оборотней. Велигар учуял свою пару в Мишель и еще вчера вечером предупредил меня, что уедет не только с сестрой.

— И вы ему позволили?

— Как я мог быть против?

— Но Мишель… Вдруг она не захотела?..

— Поверьте мне, тена Мишель точно не была против, — Кириан ухмыльнулся и повернулся к девушкам. — Тены, спасибо всем за участие, я знаю, что светлым тяжело далось это испытание. Все же темный источник неприятен для вашей природы, но вы все справились достойно. Вечером жду вас всех в бальном зале. Вы уже знаете, что я выберу пятерых. Так что скоро с отбором будет покончено.

Король кивнул всем, затем повернулся ко мне и посмотрел выжидающе.

«Отпусти его!» — пробухтел Дин, а я только тогда поняла, что все еще опиралась на предложенную руку короля.

Тут же отпустила Кириана и отошла на шаг назад, мужчина улыбнулся мне напоследок и ушел из зала через собственный портал, а я лишь тогда почувствовала на себе взгляды остальных. Если в присутствии короля мне не было до них никакого дела, я словно не ощущала их на себе, то сейчас чувствовала себя букашкой, которую разглядывали под микроскопом, тщательно и детально. Выискивая во мне все изъяны.

— До вечера, — громко произнесла, сама не понимая зачем, и направилась к своей комнате.

Наверное, нужно было дождаться разрешения от тены Альтеро, но я была не в состоянии. Мне нужно было скорее добраться до своих покоев, чтобы обдумать испытание, чтобы побыть наедине с собой. Чтобы морально подготовиться к сегодняшнему вечеру.