Избранница последнего из темных

Судя по тому, насколько темно было в комнате, проснулась я глубокой ночью. Дин безмятежно посапывал на соседней подушке, а в груди вовсю разливалось чувство тревоги. Я приподнялась на локтях и заметила мужской силуэт на кресле. Том самом, которое облюбовал Темный Бог, только вот сейчас на мужчине не было балахона, лишь темная одежда, которая в сумраке практически сливалась с темнотой.

— В-ваше Величество, — хрипло, несмело и очень тихо протянула я.

Мужчина резко мотнул головой, сделал какой-то пасс рукой, и над столом зажегся светлячок. Что интересно, светлячок был полностью из темного дыма, но он все же освещал комнату.

— Тена Катарина, только не кричите, — усмехнувшись краешками губ, произнес король и, сложив руки в замок, подался чуть вперед.

— Почему я должна кричать? — проверила, насколько хорошо прилегает к груди одеяло, и села на кровати, подложив подушку под спину.

Чувствовала я себя хорошо, ничего не болело, малышка уже два раза пнула меня то ли пяточкой, то ли локотком, но странное ощущение тревоги никак не пропадало.

— То есть посторонний мужчина в ваших покоях глубокой ночью вас не смущает? — резко произнес он, и я выдала, пожалуй, сущую глупость, но до безобразия очевидную для меня глупость:

— Так вы же не посторонний мужчина. — Король словно подавился воздухом и тут же закашлялся, а я поспешила исправить глупую ситуацию. — Я о том, что вы же не просто так здесь. Значит, на то есть веские причины. — И тут до меня наконец-то дошло. — О господи, что с Региной?

— С Региной все в порядке. Не была бы она оборотнем, было бы плачевно, а так быстрый оборот спас ей жизнь. Она пришла в себя еще вечером. А что у вас за такое интересное обращение? Гос-по-ди… Что это означает?

— Мы иногда так Светлую называем, — нашлась я, на что король лишь прищурился.

— Ни разу не слышал.

— В тесных кругах.

— Я часто общаюсь со светлыми.

— Очень-очень тесных.

Рядом на кровати послышалось фырканье, похожее на хрюканье, и я поняла, что Дин не спал, возможно даже с самого начала. Лишь прикидывался.

«Сводник и интриган серый!»

«Я же любя».

Ну-ну…

— Тена Виола считает, что вы не та, за кого себя выдаете, — напряженно произнес мужчина, выжидая от меня ответной реакции, а я в этот момент могла лишь многоэтажным матом на темную ругнуться… Вот же… С-с-с… Нехорошая женщина!

— И бабулю я, по ее мнению, тоже обманула?

— Ловко обвели вокруг пальца.

— А вы… — Сглотнула, облизав пересохшие губы. — Вы что думаете?

— Что у этой теории есть смысл. Слишком сильно возросла ваша сила, и не только сила… — Я подняла брови, желая услышать продолжение, но король лишь прищурился, прожигая меня своим темным взглядом. — Вы стали более привлекательной. Для меня.

— Но мы же не были с вами знакомы до отбора, — уверенно выдала я, ничуть не сомневаясь в своих словах.

Совершенно точно. Бабуля иначе не стала бы нас знакомить.

— Хм, — мужчина усмехнулся и, откинувшись в кресле, сложил ногу на ногу, — попробовать стоило. Тена Виола чересчур воинственно настроена.

— Так, может, это она? — Я передернула плечами и мотнула головой в сторону задернутых окон, намекая на происшествие в саду. — Я сидела ближе всех к выходу и первой должна была выйти. Скажите, если бы я… Если бы я первая вышла…

— Вы бы уже со мной не разговаривали.

Забыв обо всей осторожности, я приложила ладони к животу и прикусила губу. Пусть король думает, что хочет: может, это у меня жест испуга такой. Но мне было просто необходимо согреть теплом ладоней дочь. Главное – не думать о том, что я, а значит, и она были на грани. Ходили по обрыву наших жизней.

— А отравление?

— Магическое, никакой корнеплод тут ни при чем. И оттого еще более странно, что они, так сказать, промазали, если метили в вас.

— Вы… — Сжала пальцами одеяло на животе. — Вы уверены?

— Тена Облэйн не выходила с вами на связь? — нахмурился Кириан и, тут же поднявшись с кресла, в считаные секунды преодолел расстояние до моей кровати. Темный присел на край, а я глубоко вдохнула: воздуха стало слишком мало, а сердце стучало как сумасшедшее. Слишком близко был король. Слишком провокационно. — На Ее Высочество Алану напали.

— Но бабушка сказала, что тетя почти со всем разобралась.

— Значит, вы знаете о заговоре?

— Поверхностно. Что с тетей?

— Она во дворце вашей бабушки, скрывается вместе с наследницей.

— Это все ее сын?

— Муж, — кивнул Кириан, — ей нужно было избавиться от него давным-давно, — жестко проговорил мужчина, словно у него были какие-то личные счеты с мужем Аланы.

— Его племянницы на отборе… — прошептала одними губами.

— Их задержали. Не переживайте, не так, как вас, — улыбнулся король, — они сидят в своих покоях, по отдельности. Просто выйти не могут. Они не причастны к заговору, но участвовали в нападении на вас. Отравление, которое странным образом вас не коснулось, — я отвела взгляд, — и магический взрыв в саду. — А на Виолу тоже они напали?

— На тену Виолу напала тена Дани.

— Вы уверены?

— У вас есть сомнения?

— Нет-нет… Что будет с Альмирой и…

— Альбирой? — ухмыльнулся король, а я как болванчик закивала, мысленно костеря себя. Утром выучу всех! Имя каждой оставшейся девушки и всю подноготную на них из Дина вытрясу! — Пока ничего. Побудут временными заложницами. Ее Высочество Алана разберется с мужем и сама решит, что делать с родственницами.

— Вы ей не поможете?

— Вы просите от меня политической поддержки? — Кириан лукаво улыбнулся и протянул ладонь, коснувшись моей пряди. Совсем не удивительно, что та была прямой. Мужчина пропустил волосы сквозь пальцы, а затем на один из них намотал локон. — Как жаль, что я и так помогаю Алане, иначе спросил бы с вас что-нибудь за услугу, — произнес он медленно, не отрывая темного взгляда от моих глаз. Я словно загипнотизированная смотрела на короля и не дышала, боясь сделать это слишком громко и нарушить момент. — И, кстати, не только я. Там с обеда бушует Архимаг, так что можете не переживать за тетю. Люк и узнал о готовящемся нападении на вас. А я опоздал, — еще тише произнес мужчина и слегка дернул мою прядку, самую малость, но я не могла не заметить. Слишком остро ощущалось происходящее. Кириан склонил голову чуть влево, а его рука неожиданно коснулась моей шеи. Легкое и мимолетное поглаживание большим пальцем, и мужчина тут же отстранился, поднявшись с кровати.

— Доброй ночи, тена Катарина. Если у вас появятся новые вопросы, я на них обязательно отвечу. Утром. Вы же помните то место, где я вас учил открывать порталы? — Я кивнула. — А как строить порталы, еще не забыли? — Я опять кивнула, ощущая, как кожу на шее жжет. До сих пор от секундного прикосновения жжет. — Тогда я буду рад, если вы присоединитесь ко мне за завтраком.

Кириан кивнул и отступил назад, прямиком в портал. Когда тот успел появиться в комнате?

Какая же я невнимательная. Или все дело в Темном короле? Когда он рядом, я ничего не замечала, кроме него.

Перламутровый портал схлопнулся, и вместе с ним погас и светлячок над столом, погружая комнату во тьму, а я с безумно счастливой улыбкой уткнулась в подушку. Дура! Как есть дура. Меня чуть не убили, а я тут свиданию радуюсь. Это же свидание?

«Спи уже, Светлая. У меня от твоих шумных мыслей голова болит!»

«И все же?»

«Вот сходишь завтра и проверишь, свидание или нет. А теперь спи, Арина!»

***

— Еще раз, — я начала загибать пальцы, — Фиолетта и Натана — брюнетки с совами, дочери третьего и пятого советников Аланы; спокойные, тихие, одаренные светлой магией наследницы. Отцы тоже светлые и на стороне Аланы сейчас. Так?

Дин закивал мордочкой, а потом устало прикрыл глазки. Я же приподнялась и выверенным жестом огладила светло-розовые юбки. Сегодняшнее платье мне особенно нравилось.

— Ольжета и Мишель с духами-родственниками шпицами.

«Какое некрасивое название, но да, видимо, ты о них».

— А как называется твой вид?

«Шиншилла!» — прозвучало чересчур гордо.

— И у нас так же. А как же собаки с кошками?

«Так и есть — собаки с кошками. Зачем им дополнительные названия?»

— Действительно. Зачем…

«Так. Не отвлекайся, у нас мало времени».

Я подошла к зеркалу, бросив последний взгляд на свое отражение. Именно сегодня хотелось выглядеть лучше, чем обычно. Накрутила кудрявый локон на палец и продолжила сдавать Дину экзамен на знание девушек.

— Мишель — боевой маг, преподает в академии, сбежала из дома и стала независимой с тех пор, как ее приняли в преподаватели. Роза — та, которая с белой персидской кошкой, — ей жутко завидует.

«Опять это странное название», — фыркнул Дин, но я не обратила на него внимания.

— Роза очень сильный целитель и тоже хотела преподавать в академии, но не смогла пойти против отца, четвертого советника Кириана. Так?

«Так. Амалия?»

— Пф, ее-то я помню. Блондинка с чихуахуа. Отец — посол в королевстве оборотней. Бабуля подозревает их в нападении на Виолу.

«Ну, про Виолу не спрашиваю. Кто там еще остался? Я скоро сам запутаюсь».

— Да вроде все. Еще Тиана и Регина. Тиана — дочь первого советника, Регина — сестра правителя оборотней. Это я знаю.

«Девять».

— Что девять?

«Назвала девять. А без твоих недородственниц девушек осталось одиннадцать. Давай вспоминай».

— Ну еще же я, — улыбнулась, а сама, прикусив губу, быстро перебирала в голове девушек.

Да что же это такое…

Были бы фотографии или показал бы мне кто Инстаграм каждой, я бы быстро всех запомнила, а так… Вспомнить бы, кто как выглядел. Хоть духи были разные. Только по ним и запомнила.

Две белки выбыли — их освободили от сестер. Двух сов посчитала. Дальше два шпица, две шиншиллы, Мэйн-кун Тианы, чихуахуа Амалии, ёж Регины, белая кошка Розы. — Точно! Кошки. Черная кошка у Ванды. Точно-точно. — Я крутанулась и захлопала в ладони, радуясь, что придумала ассоциацию. Черные кошки, как у ведьм, и имя такое — Ванда, с ним только на Битву экстрасенсов идти. — Да-да…

«Что такое битва э-э-экстра… сесов?»

«Экстрасенсов. Это такие люди, которые якобы обладают магией в нашем мире. Видят будущее и прочее», — я перешла на мысленный диалог, помня о наставлениях Темного Бога.

«А почему якобы?»

— Хм… Может, и не якобы. — Я села обратно на кровать, задумавшись.

«А почему битва? Они что, дерутся?»

«Не знаю, — пожала плечами, — почему-то крутилось в голове это словосочетание. И я помню, что именно там много этих самых ведьм и магов, а что они там делают — не помню».

«Да, плохо, что ты многое забываешь. Главное, чтобы тена Еалана ничего не забыла об этом мире. А то иначе как мы ее возвращать будем?»

«А ты думаешь, она захочет? Да и помнит, наверное. Темный Бог же сказал, что Катарина там и у них все нормально. Иначе мама не узнала бы Кати. — Я ухмыльнулась, представив ее удивление, когда она увидела худую и преобразившуюся «меня».

— Черт!

«Что?»

«А вдруг Кати начала встречаться с моим бывшим?»

«Ревнуешь? Я думал, тебе нравится Кириан».

«Да нет же. Просто он подлец. Он же обманул меня. Наверное, и ребенка-то специально сделал, чтобы привязать, а сам изменял с самого начала. Мама не знает об этом. И вдруг Кати… Она…»

«Не переживай. Пойдем уже, а то Кириан, должно быть, заждался».

Дин спрыгнул с кровати и побежал к двери.

— Стой! — Я подскочила следом за Шиншиллой. — Давай построим портал из спальни. В гостиной горничные.

«Почему ты постоянно их избегаешь?»

— Я просто им не доверяю, — шепнула и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и сделать все в точности, как учил король. Буквально через мгновение передо мной открылся перламутровый портал в сад короля, к той самой скамье с мягкими подушечками, на которой Кириан учил меня строить порталы.

«Зря не доверяешь, — недовольно пропыхтел Дин сразу же, как выбрался из портала следом за мной, — в личные горничные очень строгий отбор. Особенно если девушка магически одаренная. Такие не предают. Они очень верные».

Я нахмурилась и огляделась: короля еще не было. Подождать? Или отправиться к нему в кабинет?

«Горничная Катарины ее жутко не любила, — мысленно возразила Дину, — в свой первый день в этом мире я случайно подслушала ее разговор с другой служанкой и поняла из него, что ни о какой преданности там и речи не идет. С тех пор, наверное, я предвзята».

Чуть приподняла юбки и пошла по дорожке к кабинету короля. Может, это было невежливо, но не ждать же мне его тут? Вдруг он забыл о назначенной встрече?

«Тем более странно. Насколько я знаю, у Тены Облэйн очень жесткий отбор в служащие, не зря ваша королева отправила к ней дочь и сейчас сама у нее», — настырно продолжил Дин.

— Лучше бы посоветовал, как быть с королем, — недовольно пробубнила я и сделала еще два шага, а потом меня словно в солнечное сплетение ударили. — Что ты сказал? — Я была слишком увлечена предстоящим свиданием и слушала Дина вполуха.

«Я сказал, что твоя тетя и кузина сейчас у твоей бабушки».

— Нет! До этого. Про тщательный отбор… — Какая-то странная мысль так и свербела на задворках сознания. Тревожная. Очень. Но я никак не могла понять, что именно не так.

— Тена Катарина, с вами все в порядке? — Кириан появился слишком быстро, подкравшись беззвучно, но я лишь покачала головой на его вопрос, потому что слушала Дина.

— Ваше Величество, я могу как-нибудь связаться с бабушкой?

Возможно, я запаниковала совершенно напрасно. Но лучше перестраховаться, чем ничего не сделать.

— А что Дин? — Мужчина удивленно посмотрел на моего духа. — Если между вами есть связь, то он может и к тене Облэйн беспрепятственно попасть.

— Ты можешь?

«Ты тогда останешься без присмотра. Я и так недавно тебя оставил, а ты чуть на тот свет не отправилась».

— Иди! — рявкнула, чувствуя, как начали подрагивать ладони.

«Лема. Горничную звали Лема», — добавила мысленно перед тем, как дух исчез, а сама прикрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание, в надежде, что я всего лишь надумала себе очередную глупость и ничего плохого не случится. Ни с бабулей, ни с Аланой и ее дочерью.

— Тена Катарина, может, присядем? — словно из тумана послышался взволнованный голос короля, а сам он протянул мне руку. Я, не особо размышляя, вцепилась в нее, как в оплот чего-то надежного и близкого.

— Да, давайте, — прошептала одними губами и пошла следом за королем.

— Вы ничего не хотите мне рассказать? — выжидающе поинтересовался Кириан после того, как усадил меня на скамью и сам оказался рядом.

— Простите. — Содержательно. — Мужчина улыбнулся.

— Просто я только сейчас вспомнила, как одна из моих горничных сплетничала. Очень недобро.

— А почему не сообщили раньше?

Ну вот и что мне было ему сказать? Что в мире, где я жила всю свою жизнь, сплетни служащих — это обычное дело? Будь то горничные прошлого и позапрошлого века или обычные домработницы и няни современности. Кто же знал, что здесь на это обращают особенное внимание.

— У меня в тот день появилась метка, и мы сразу же выехали к вам, а потом… — Я прикусила щеку изнутри, чтобы сдержаться и не выпалить правду. Мне не хотелось ему врать. Отчего-то внезапно надоело. — А потом все закрутилось настолько, что подслушанный разговор Лемы совсем вылетел из головы.

— Дин отправился к вашей бабушке из-за этого? — Я кивнула. — Хорошо, потому что сейчас безопасность ее дворца на первом месте. Там Алана и ее наследница. — Я закивала как болванчик. — Все будет хорошо, тена Катарина. — Король протянул руку и положил ее на мою, затем крепко сжал мои пальцы да так и не отпустил. А у меня сердце застучало в ушах. Его близость будоражила, но чужое имя… Откровенно раздражало, так же как и остальные неясности, которые так и висели между нами. Например, Виола.

— Спасибо вам за поддержку. И за вчера. Я хотела поинтересоваться, можно ли мне навестить Регину, — я попыталась отвлечься, но Кириан лишь нахмурился и сжал мои пальчики крепче.

— Да, вы можете ее навестить, только возьмите с собой… — Он буквально на секунду задумался и уже более доброжелательным тоном произнес: — Тену Мишель. Да, так будет лучше. Сходите вдвоем к Регине. Дело в том, что ночью приехал ее брат, и сейчас он дежурит у ее кровати, поэтому пропустит он вас или нет, уже не мне решать, но не идите туда одна.

Я кивнула, облизала губы и, не выдержав пристального взгляда Кириана, опустила глаза и тут увидела наши руки. Король начал водить большим пальцем по моей ладони, и я залюбовалась, настолько гармонично это смотрелось. Словно наши пальцы только и созданы для того, чтобы постоянно быть переплетенными.

— Я хотел поговорить с вами не о Регине, а вы словно постоянно от меня убегаете.

— Не о Регине? Но ночью же вы сказали: если у меня есть вопросы…

— Я надеялся вас так увлечь, — усмехнулся мужчина, и я ощутила мягкое прикосновение к подбородку. Кириан взял меня за лицо, приподнимая, опять ловя мой взгляд в плен своих темных, завораживающих глаз. — Поговорить же я хотел о другом, — почти шепотом произнес он.

— О чем? — ответила на грани слышимости подрагивающим голосом, потому что дыхание сбилось — от волнения, от страха и, кажется, от предвкушения.

— О нас.

— О нас?

— Да, о нас. — Кириан легко улыбнулся и накрыл мои губы поцелуем. Нежным, невесомым, но таким чувственным и страстным, что я потерялась в собственных ощущениях.

Мужчина так и не убрал руку с моего подбородка, теперь подушечки его пальцев порхали по моему лицу, поглаживая скулы, щеки, шею, опять подбородок. Второй своей ладонью он по-прежнему сжимал мою — настолько крепко, словно боялся, что я сбегу.

Но я совершенно не планировала сбегать, а потому раскрыла губы чуть шире, позволяя ему углубить поцелуй, сделать его более требовательным и страстным. Кириан начал сминать мои губы с таким напором, что из меня вырвался тихий стон и я позволила себе обнять мужчину. Запустила свободную руку в его волосы, играя пальцами с непослушными растрепанными прядями. Мы настолько увлеклись друг другом, что я бы не взялась предположить, сколько продлился наш поцелуй… Пару минут или часов?

Казалось, еще чуть-чуть — и мы перейдем все грани дозволенного прямиком на этой скамье. Как такой нежный, слегка боязливый поцелуй мог перерасти в настоящий шторм, уносящий своими волнами на самую глубину пучины наслаждения?

— Тена Катарина, — хрипло прошептал Кириан, оторвавшись от моих губ, чем разрушил очарование момента. Я вздрогнула и прикрыла глаза, стараясь не выдать своих эмоций, ведь если сейчас король прочтет разочарование в моем взгляде, то он может воспринять это на свой счет.

— Интересный у нас получается разговор, — улыбнулась, не открывая глаз.

— Да, какой-то не очень содержательный, но зато о многом говорящий, — задорно произнес он, и я все же распахнула веки.

Какая, к черту, разница, как он меня называет, если с настоящей Катариной он не знаком и в любом случае говорит лишь обо мне. Но все же…

— Я не люблю своё полное имя, предпочитая ему Рина, — я старалась быть максимально серьезной, но не смогла, стоило лишь заметить обворожительные ямочки на щеках короля и его озорную улыбку.

— Я учту.

— Спасибо…

И мы опять замолчали, как два ребёнка, то ли стесняясь, то ли боясь заговорить первыми.

— Я все же должен знать. — Кириан шумно сглотнул и опять широко улыбнулся, но уже не так беззаботно. — Не будете ли вы против, если я выберу вас в финале?

— Вы уверены, что я до него дойду? — кокетливо спросила я, тогда как в животе что-то сделало кульбит, и это была не дочь. То ли бабочки, про которые вечно говорят, то ли душа, которая в этот момент наполнилась до краев счастьем. — Уверен. И все же я жду вашего ответа.

— А вы у всех участниц спрашиваете?

— А вот это уже оскорбительно, тена Катарина, — холодно произнёс король, прожигая глазами во мне дыру.

Не пламенем, а все той же холодностью, но я не могла не спросить, а потому отвела взгляд и, сглотнув и дав себе мгновение на то, чтобы решиться, тихо произнесла:

— Я видела, как вы обнимались с теной Виолой, и если до этого я не имела даже права спрашивать, то сейчас… После ваших слов, так похожих на предложение, — я опять сглотнула: во рту пересохло, а в голове, что-то шумно звенело, — мне необходимо прояснить этот момент.

Кириан не ответил — наверное, все еще прожигал во мне дыры, — а я никак не могла осмелиться поднять на мужчину взгляд.

Секунда, вторая, десятая…

Дышать стало во сто крат тяжелее, я слышала только удары собственного сердца, а потом меня опять взяли за подбородок и поцеловали…