Избранница принца Ночи

— Нет, ты не подумай, я не подозреваю кого-то конкретно. Просто хотелось бы услышать твоё подтверждение.

— Да, в оборотнях мы с Эдом уверены, как в самих себе. Уж в тех, что здесь, так на все двести процентов. Иначе бы не доверили им вашу охрану. Но и вообще оборотням свойственна преданность. А ещё благодарность. Причём не только личная, но и генетическая – чего, кажется, начисто лишены люди. Может, и у нас с ней так себе обстоят дела. Но у оборотней она точно есть.

— Что значит генетическая благодарность? — полюбопытствовала Диана.

Принц улыбнулся:

— Сейчас расскажу. Однажды, вскоре после создания Кармана, наш предок, возвращаясь из него, наткнулся на стаю оборотней. Жители сразу нескольких посёлков спасались бегством. Все были изнурены многодневным преследованием, многие изранены. Кроме того с ними были маленькие дети, которые ещё не способны перекидываться, и супруги из числа людей. Те уже вообще с трудом переставляли ноги. Поначалу у них имелись лошади, но, попав в засаду, они их потеряли. Так что скорость продвижения бедняг можешь себе представить. Дело ещё и зимой было – снег выше колена.

А преследовали их верховые.

Увидев моего предка, один из оборотней, что нёс на руках двух детей, крикнул ему, чтобы разворачивался и гнал прочь во весь опор – мол, впереди массированная облава.

В общем-то, предок уже и сам сообразил, в чём дело. И, по идее, ничто не мешало ему поскакать и снова скрыться в портале – никаких дружеских отношений тогда между нашими народами не существовало, мы жили сами по себе, оборотни – тоже. А Карман был нашей тайной.

Но предка зацепило, что обречённые на скорую гибель оборотни предупредили об опасности его, чужака, и он решил спасти их. Подхватил женщину, рухнувшую прямо под копыта его коня, посадил перед собой и сказал остальным бежать за ним.

Открыл портал, пропустил в него всех. Потом ещё как мог замёл магической позёмкой следы – чтобы не было чётко видно, что они прерываются. Погоню уже было хорошо слышно. То есть счёт шёл буквально на минуты.

Оказавшись по ту сторону портала, оборотни, конечно, очень удивились, куда это в один миг делись преследователи – они-то их слышали ещё лучше, чем наш предок, да и чуяли тоже. А тут как отрезало. Но всё равно оборотни собирались бежать дальше.

Однако предок сказал им, что они могут спокойно отдохнуть – потому что сюда люди попросту не пройдут. И начал рассказывать, что это за место.

Замок тогда только строился, но жилые помещения в нём уже имелись. Когда беглецы хоть немного набрались сил, предок отвёл их туда. В итоге они прятались там около двух недель – пока погоня не смирилась с тем, что богомерзкие волкодлаки ускользнули безнадёжно, не иначе как при помощи какого-то страшного колдовства, и не прекратила рыскать по лесу.

Позже предок собрал совет, на котором выступил с инициативой об объединении с оборотнями. Идея пришлась по вкусу не всем. Кто-то считал, что ни к чему нам этот союз. Но всё-таки предок убедил их, что вместе выживать будет проще. После чего перестроил портал так, что оборотни получили сюда постоянный доступ.

Кстати, создавать новые порталы в Карман мог только он. Но потом научились и главы наиболее сильных родов. Постепенно география порталов расширялась, всё больше народу находило здесь убежище в случае опасности. А вместе с этим росла сила Кармана и наша тоже, а заодно и оборотней.

В конце концов про Карман прознали и наши враги. Попасть сюда, правда, по-прежнему не могли, но уничтожить его мечтают до сих пор. Впрочем, об этом ты уже знаешь, — завершил повествование принц.

— Знаю, — вздохнула Диана. — Я правильно понимаю, что такие вот облавы на оборотней были в порядке вещей?

— Абсолютно правильно. Тем более что оборотни всегда селились кучно. Конечно, как и мы, маскировали от людей свою энергетику, но иногда их всё равно вычисляли, причём почему-то чаще, чем нас. Но, в общем-то, до появления Кармана они были совсем слабы в магии. Вторая ипостась являлась фактически единственной их сильной стороной.

— Короче говоря, им действительно есть за что быть благодарными вам, — заключила Диана, печально улыбнувшись.

— Давай наконец пройдёмся, — сказал Макс, двигаясь с места.

— Так ты же сам встал тут как вкопанный, — напомнила она.

— Но теперь-то мы вроде покончили со всеми разговорами, не предназначенными для чужих ушей, — подмигнул ей мужчина.

— То есть до этого мы находились под пологом тишины? — догадалась девушка.

— Ну естественно. И ещё под отводом глаз.

Диана взяла его под руку.

— А я-то, идиотка, даже не задумалась, что нас могут услышать, — расстроилась она.

— Просто подсознательно ты наверняка была уверена, что я этого не допущу, — с улыбкой подбодрил её маг.

— Видимо, — не стала она спорить. Его желание поддержать, а не клеймить за неосмотрительность, тёплым нектаром разлилось в груди. Тем более что в то же время оно означало, что Макс из тех, кто готов брать ответственность на себя.

Они свернули к беседке и зашли в неё.

— Как тебе вообще здесь? — вдруг спросил мужчина, сев на скамейку. — Я имею в виду, в замке.

Диана немного растерялась.