Избранница принца Ночи

Появление братьев во дворе совпало с предложенной мисс Пирсинг идеей, что артефакт – это мощи основателя брюнетистой династии.

Иронично похвалив Яну за оригинальную фантазию, Эдвард объявил:

— Леди, идёмте.

— Пешком? — нахмурилась Наташа.

— Интересно, а как ещё можно идти? — с усмешкой шепнула Карина Диане на ухо.

— Здесь недалеко, — успокоил Наташу Макс.

Девушки двинулись следом за брюнетами. Сначала шли по парковой аллее, затем свернули на одну из боковых дорожек.

Этот парк, кстати, был больше, чем в замке братьев. Оно и понятно – королевский. Тут даже имелся пруд, в центре которого красовался фонтан в виде скульптурной композиции.

— Смотрите, как прикольно! — сказала вдруг Женя, указывая рукой вправо.

Все повернули головы.

Диана и без Жени уже заметила абсолютно чёрный камень метрах в пяти от дорожки, что словно бы рос из-под земли посреди коротко стриженного газона. На вершине, рукоятью вверх, из него торчал меч – казалось, он был вогнан в этот камень. Как такое возможно? Ну, впрочем, это что-то вроде памятника. Видимо, вмонтировали как-то.

— Средневековый авангард, — с усмешкой бросила Аня.

Остановившись, Диана вгляделась внимательней... и вдруг почти физически почувствовала силу, исходящую от камня. Очень странное ощущение...

— Диана, Лена! — послышался голос Макса.

Она вздрогнула и повернула голову. Компания удалилась уже метров на пятнадцать.

— Вы чего отстали? — спросил брюнет.

Диана оглянулась – в паре шагов позади, оказывается, застыла шатенка.

— Да так, ничего, — Диана помотала головой. — Просто подумала, что если бы мне сказали самой найти в этом парке артефакт, я выбрала бы вот этот камень.

— Я бы, пожалуй, тоже, — вторила ей Лена. — Что-то в нём, определённо ощущается.

— Умницы! — в глазах Максимилиана блеснуло... удовлетворение?

А вот стоявший рядом с ним Эдвард хмурился.

— Я тоже что-то подобное почувствовала, только не заострила внимания, — заявила Настя, моментально смекнув, что это и есть пресловутый артефакт.

Судя по тому, как зло при этом исказилось лицо Тани, стало ясно, что подруга нагло смахнула у неё с языка те же самые слова.

Макс же глянул на Настю с ядовитой ухмылкой, но ничего не сказал. Аналогично отреагировал и Эдвард.

А коварные они, эти братья! Шли мимо как ни в чём не бывало, желая проверить, почувствует ли кто-нибудь из девушек силу, которую источал артефакт. Правда, от осознания того, что она смогла это сделать, по телу разлилось приятное тепло, которое быстро затопило мысли о хитрости брюнетов. Только вот триумф омрачал тот факт, что параллельно с ней что-то ощутила и Лена.

А не из-за этого ли момента среди участниц отбора не должно быть магов? Маг-то наверняка гарантированно почуял бы силу камня. Хотя Алиска вон преспокойно прошла мимо. Но ей-то, как пить дать, братцы приказали «не заметить» его.

Нет, что-то не сходится. Если их интересуют девушки, способные уловить силу артефакта, зачем же отсекать тех, кто точно её ощутит?

Или братьям нужны как раз те, которые ничего не чувствуют?..

Нет, вряд ли – вон как удовлетворённо у Макса глаза сверкнули.

Но, может, он, напротив, не хочет, чтобы она или Лена стали избранницами. А чего ж тогда вьётся и возле неё, и возле Ленки?!

Глава 19

Тем временем девушки окружили «святыню» и принялись внимательно её изучать.

Это действительно был не просто отдельно лежащий камень. Очень походило на верхушку какой-то подземной скалы.

Диана прикоснулась к шероховатой поверхности. На ощупь камень оказался очень холодным, хоть и находился под открытым солнцем. Взялась за рукоять меча – она была первой, кто осмелился это сделать. Правда, Лена уже тоже потянула руку.

Может, вообще следовало спросить разрешения? Но, видимо, у Дианы сработало подспудное желание опередить шатенку.

Впрочем, братья отреагировали спокойно, значит, ничего страшного. Но впредь нужно быть осмотрительнее, вдруг шибанёт чем-нибудь. Той же магией, например.

Меч выглядел как новенький, несмотря на то, что возникало подспудное впечатление, что ему много сотен лет.

Огромный двуручный фламберг, его волнистый клинок был вогнан в камень примерно наполовину.[1] Как только умудрились?! Оплётки на рукояти не наблюдалось, и, кстати, она тоже была почти ледяной, ничуть почему-то не нагрелась на солнце.

— Ты молодец, — похвалила Диану Карина. — Я, например, ничего не уловила. Хотя, сейчас, если прислушаться к себе, то, да, что-то исходит от этого камня.

— Есть такое дело, — согласилась стоявшая рядом Инна. — Но никакого единения с этим миром лично я не ощущаю, — добавила уже громче, кажется, тонко намекая, что её с чистой совестью можно возвращать домой.

— А мгновенного единения никто и не обещал, — произнёс Эдвард. — Вы лучше скажите, — обратился он уже ко всем, — кто ещё чувствует силу камня? Честно, разумеется, — добавил он, резанув взглядом Настю.

Выяснилось, что силу в той или иной степени ощущают все. Кто-то явственно, кто-то едва заметно.

Братья довольно переглянулись.