Избранница принца Ночи

Кроме неё, не прошедших испытание здесь не было, поэтому крик души страдалицы остался без внимания. Зато появились другие вопросы.

— Поясните-ка смысл испытания! — потребовала Инна. — Насколько я поняла, вам нужно было узнать, кто запаникует в экстремальной ситуации, а кто нет. Зачем?

— Не совсем это, — невозмутимо заявил паразит. — Тем более что запаниковали вы все – все ведь бежали без оглядки, пока не упёрлись в непроходимое болото. Впрочем, это абсолютно нормальная реакция на эманации страха. Им сложно противостоять, даже если ощущаешь воздействие, — при этих словах он выразительно посмотрел на Алису – мол, так ведь? В ответ блондинка сверкнула глазами – то ли недобро, то ли обиженно. — А уж от вас, немагов, — Максимилиан обвёл взглядом остальных, — никто и подавно не ждал иной реакции.

— Тогда какова же была цель испытания? — вновь насела на него Инна. — Чего вы добивались, если заранее знали, что запаникуют все?!

— Так они и добились своего – перепугали нас до смерти! — зло бросила Яна и, вытащив из кармана телефон, привычно уткнулась в него.

— Ты правда думаешь, что нам больше нечем заняться, кроме как устраивать вам бесплатные аттракционы по типу «пещеры ужасов»? — усмехнулся брюнет. — Но ты, кстати, молодец, — неожиданно похвалил он. Янка аж от экрана гаджета оторвалась. — Мы опасались, что «смерть» Дарьи тебя деморализует, и из-за этого ты тоже провалишь испытание. А ты собралась и всё-таки вышла. Одна.

— Ну да, вдвоём решиться сунуться в туман и правда легче, — пробормотала Карина.

— Я тоже вышла одна, — не преминула Таня подчеркнуть свои заслуги.

— Да, мы в курсе, что подругу ты бросила с чистой совестью, — Макс криво ухмыльнулся. — Впрочем, не переживай, испытание было не на дружбу.

— А на что оно было, чёрт вас раздери?! — выкрикнула Карина, впиваясь в него злым взглядом. — Скажешь ты наконец?!

На губах паразита всплыла лёгкая улыбка, которая ещё ни разу не обещала информации.

И точно.

— Сейчас не скажу. Рано вам ещё это знать, — заявил со всей присущей ему наглостью. По рядам участниц пронёсся дружный рык. А он преспокойно продолжал: — Это испытание вообще должно было быть вторым. Но коль уж ехать обратно через горы вы всё равно отказались, чтобы не мотаться два раза, мы решили провести его по пути.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— А какое же должно было быть первым? — спросила Инна, поняв, что по теме нынешнего от принца больше не добиться ничего.

Однако тот снова одарил её коронной улыбкой:

— Вот будет день, и будет пища. Какой смысл устраивать испытания, если рассказывать о них заранее? Не думаете же вы, что мы станем проводить конкурсы танцев или подарков для нас под девизом «удиви меня».

— А я бы удивила. Например, матерной эпитафией, — буркнула Яна.

— Не сомневаюсь, — саркастически улыбнулся Максимилиан.

Остальные поупражняться в остроумии по теме подарков из разряда «чтоб принцам жизнь мёдом не казалась» не успели. В этот момент из леса вышел Эдвард с «пропавшими» девушками.

Все устремились к ним.

Оказалось, что на краю иллюзорного болота Лариса, Катерина и Александра были заперты втроём. Однако сдвинуться с места так и не решились, пока не появился Эдвард и не убрал проклятый туман.

Настя в него сунуться тоже до последнего не рискнула. А теперь бросала яростные взгляды на плохо скрывавшую злорадство Таню, которая разгуливала тут с видом уже почти королевы.

— Проклятье, ещё и ноготь сломала! — прошипела Настя, посмотрев на свои руки, и быстро зашагала к карете – видимо, в сумку за пилкой.

Открыла багажное отделение – со злости даже сама, не став привлекать никого из мужчин, хотя неподалёку на траве сидел Кирилл.

— Мать вашу! А это ещё что такое?! — воскликнула она, глядя в «багажник» так, словно увидела там корону с надписью «для Татьяны».

Любопытство, конечно, сподвигло девушек поспешить туда.

Вот паразиты! – наверное, так подумала каждая, узрев те самые корзинки с обедом, которые слуги якобы забыли погрузить.

Но почему же раньше их в упор не замечал никто? Вероятно, опять какой-нибудь отвод глаз или полог невидимости.

— Леди, прошу к столу, — сказал Максимилиан, театральным жестом указывая на уже расстеленную на траве подстилку. — Мы ж не звери, чтобы реально морить вас голодом весь день.

Вот «не звери» ему лучше было не произносить, потому как тут же его обступили пятнадцать разъярённых тигриц. И его счастье, что, в отличие от охранников, реально оборачиваться девушки не умели.

Впрочем, тигриц было всё-таки четырнадцать, пятнадцатая – Даша – напротив, очень даже мило мурлыкала с тем самым шатеном, что привёл её из леса. Похоже, «спаситель» произвёл на неё неизгладимое впечатление.

Он, кстати, тоже явно не тяготился обществом «утопленницы» и за обедом, который по времени был уже ближе к ужину, чуть ли не с рук её кормил.