Избранные произведения. I том

— И что же это? — спросила Роз.

— Никто из нас особенно не горит желанием стать пиратом. А что, если вместо этого мы начнем охотиться за пиратами? Помимо того, что мы будем иметь право на премию за спасенное имущество, наверняка найдутся бизнесмены, которые охотно заплатят нам, если мы сможем заметно сократить число кораблей и грузов, захваченных пиратами.

— Вот это дело по мне! — воскликнул Никки с тем же энтузиазмом, с каким раньше воспринял идею стать пиратом.

— Пираты обычно отстреливаются, — бросил в ответ Абузар.

— Но они привыкли иметь дело с грузовыми кораблями, слабо вооруженными или вовсе безоружными, — возразил Эйснер. — И если у нас будут более мощные орудия и более совершенные сенсоры, способные обнаружить их раньше, чем они заметят наше приближение, неприятностей им не миновать.

— Возможно, — неохотно согласился Абузар. — Но такое оснащение наверняка обойдется нам в целое состояние.

— У нас уже есть состояние, — парировал Эйснер. — Прежде всего нам нужно будет выяснить, какое вооружение и сенсорное оборудование мы сможем достать и какова его стоимость.

— В том случае, если мы согласимся принять твой вариант, — перебила его Роз. — Насколько я припоминаю, выбор у нас не так уж велик.

На мгновение воцарилось неловкое молчание. Затем Дуайт вздохнул.

— Ты права, Роз. Я полагаю, что наступил момент, когда нам надо определить наше будущее. Все, что за этим последует, накладывает на нас определенные обязательства, и мы не вправе что-либо предпринимать до тех пор, пока не придем к общему мнению. Лично я готов попробовать себя либо как пират, либо как охотник за ними, но больше склоняюсь в пользу последнего.

— Я с тобой, Дуайт, — прозвенел в ответ голос Никки.

— У меня нет другого выбора, — пожал плечами Абузар. — Рано или поздно кто-нибудь обязательно узнает о том, что я сделал, и тогда я конченый человек. Гораздо легче скрыться в космосе, чем на одной из обитаемых планет.

— Ну а ты, Роз? — спросил Эйснер. — Как насчет тебя? Ты присоединишься к нам, или тебя доставить на поверхность планеты? Если пожелаешь, мы выкупим твою долю. Роз некоторое время раздумывала, прикусив губу, прежде чем ответить.

— Вот что я вам скажу, — произнесла она наконец. — Вы можете на меня рассчитывать, но при двух условиях.

— И каких же? — осведомился Эйснер.

— Во-первых, мы все должны здесь и сейчас же прийти к единому соглашению о том, что во главе предприятия будет стоять Дуайт. То есть отныне он официально становится нашим капитаном.

— Это еще зачем? — подозрительным тоном спросил Абузар.

— Подумай, Абузар. Ты сам отлично понимаешь, что власть должна быть сосредоточена в одних руках. В конце концов мы неизбежно окажемся в ситуации, когда одному человеку придется принимать решения и отдавать приказы, и я считаю, что нам надо определиться с этим прямо сейчас, а не спорить из-за субординации в самый критический момент. Дуайт один вел все дела на корабле с тех пор, как умер Блютман, и превосходно справлялся со своими обязанностями. Никки слишком неуправляем, да и ты не можешь положиться на свой темперамент. Я не смогу быть капитаном, а даже если бы и могла, меня это не привлекает. По моему мнению, все это делает Дуайта единственно возможным кандидатом. И если мы не в состоянии договориться между собой даже по такому простому вопросу, нам лучше сразу оставить всю эту затею.

— Я вовсе не думаю, что я такой уж неуправляемый, — буркнул Никки. — Но не имею ничего против того, чтобы Дуайт возглавил дело.

— Абузар?

— Если нам вообще нужен капитан, то, по-моему, было бы логично остановить выбор на Дуайте.

— Так, понятно, — Роз кивнула. — А что ты сам на это скажешь, Дуайт?

— Признаюсь, я никогда не думал об этом. Я согласен с Абузаром. Вряд ли какая бы то ни было субординация действительно имеет смысл на корабле с экипажем из четырех человек.

— Но ты готов взять на себя обязанности капитана?

— Прежде чем я дам согласие, я хотел бы знать, в чем состоит твое второе условие, Розалин?

— Ах, да, — Роз сморщила носик. — Так, ничего существенного. Твое согласие стать нашим капитаном было главным. Второе условие заключается в том, что, по-моему, нам всем следует взять себе новые имена.

— Ну вот еще, Роз! — не выдержал Абузар.

— Погоди минуту, Абузар, — вмешался Эйснер. — Почему ты думаешь, что в этом есть необходимость, Роз?

— Я не знаю, как насчет вас и других космических бродяг, но у меня еще остались родные. И я не горю желанием впутывать их во все те сумасбродства, которые мне, похоже, предстоит совершить, и, уж конечно, не хочу, чтобы кто-нибудь из пиратов выследил и расправился с ними, чтобы отомстить мне. Кроме того, до сих пор у каждого из нас был идеальный послужной список. На тот крайний случай, если нам придется когда-нибудь бросить это занятие и вернуться к нормальной жизни, иметь в запасе хорошую репутацию никогда не помешает. Независимо от того, готовы ли вы последовать моему примеру или нет, я твердо намерена начать свою новую карьеру под другим именем. Я хочу, чтобы отныне все остальные называли меня Уайти.

— Уайти? — Эйснер слегка приподнял брови.