Избранные произведения в одном томе

Несметное число огней, воздействующих гипнотически. Трудно было оторвать взгляд.

— Может, все-таки есть связь с Джорджтаунской галереей? — сказала Хатч.

У нее возникло некое предположение, однако столь шокирующее, что казалось невозможным. Хотя ученые с самого начала заметили, что тьюки появляются группами.

Тор смотрел на нее, пока она оглядывала хлев, верблюдов, изгородь, Санту.

— Мы все время считали, — сказала Хатч, — что облака каким-то образом связаны с исследованием космоса. Или что они — оружие, вышедшее из-под контроля, или неудавшийся проект по сносу трущоб. Это мы могли понять.

— Так.

— Проводили ли они хоть какие-то эксперименты? Испытывали ли оружие? — Хатч откинулась на спинку своего кресла.

Морин упала, с трудом поднялась на ноги и заплакала. Хатч поспешила к ней.

— Ободрала коленку. Больно?

Морин не могла ответить из-за рыданий.

Хатч отвела ее в дом, обработала ранку, дала мороженого и положила чуточку себе. Она немного почитала малышке. «Волчонок Луи». При этом она обдумывала предположение, которое пришло ей в голову, и начала допускать, что нашла ответ.

Вошел Тор и развел огонь.

— Так что же это? — спросил он.

Хатч улыбнулась ему. В доме пахло хвоей.

— Шоу-бизнес, — ответила она.

Он рассмеялся.

— Я серьезно. Ведь изобразительное искусство всегда имеет дело с перспективой, верно? Угол падения света. Точка зрения. Что художник решает вывести на первый план. Или убрать в тень.

— Прости, Хатч, не понимаю, к чему ты клонишь.

— Ты помнишь, как Морин реагировала на тьюки?

— Они ей нравились. Она решила, что они очень привлекательные.

— «Они милые», сказала она.

— Ну и?..

Морин устраивала своих кукол, усаживала их на полу, так, чтобы им было видно елку.

— Мы смотрели на них с точки зрения бога.

— Что ты имеешь в виду?

— Забыв о расстоянии, мы смотрели на них, когда они взрывались — если это верное слово, — пытаясь увидеть перспективу того, что происходит на самом деле. Мы исключили ту возможность, что время и расстояние могут быть частью уравнения.

Тор наклонил голову.

— Пожалуйста, теперь по-английски.

— Подумай о картинной галерее.

— А что с ней?

— Я упустила суть. Гарольд взволновался не потому, что он что-то в ней увидел…

Тор нахмурил брови.

— …но потому, что она была там.

— Да.

— И что это нам дает?

Хатч вставила диск в считыватель, и появилось поперечное сечение Рукава Ориона.

— Мне всегда казалось, что все это — проект какого-то космического мегаломана, которому просто хотелось все взрывать. — Тор смешал два «белых тигра».

— Но ты так не считаешь?

— Нет.

— Почему?

— Метод слишком неэффективный. Существует множество Омег. Наверное, тысячи. И только горстка из них действительно что-то уничтожит.

Хатч попробовала напиток.

Он был теплым и сладким, и в нем было чуть больше лимона, чем полагалось по рецепту. Как раз так, как ей нравилось.

— Тор, в этом не чувствуется злобы.

— Чувствуется тупость.

— Да. — Хатч взяла Морин на руки, и они прошли между созвездий к дивану. — Именно это я чуяла с самого начала.

— Как сани Санты над домом Адамсов.

— Что ж, ладно. Это кажется броским. Вычурным.

Хатч подняла ноги на диван, подобрала их под себя и выключила лампочки на елке. В огне щелкнуло полено. Полетели искры и смешались со звездами.

Морин захотела узнать, что происходит.

— Мы пару минут посмотрим постановку, любовь моя, — объяснила Хатч и обратилась к ИИ: — Джордж, запусти модели. Быстрая перемотка.

Тьюки загорались и гасли среди звезд. Немного здесь, парочка там, еще несколько у окна. Полдюжины примерно возле елки. Группа рядом с книжным шкафом, кучка около штор. Несколько поближе, несколько подальше. Всего теперь было 117 зарегистрированных тьюков.

— Что мы ищем?

— Потерпи немного. Джордж, смени угол обзора. Возьми за точку наблюдения ядро Галактики. Более или менее то место, откуда происходят облака.

Звезды передвинулись. Знакомые созвездия исчезли.

— Запусти их снова, Джордж.

Люди сидели и смотрели. Огни загорались и гасли. Немного тут, немного там, чуть-чуть возле часов.

— Тут есть система, — заметила Хатч.

— Я ее не вижу. — Рука Тора прикоснулась к ее руке. — Какого рода система?

— Не знаю. В одном месте вроде появляется кусочек, но потом все ломается. Джордж, перенеси нас к краю. Давай посмотрим… хм… с Капеллы.

Звездное поле снова сдвинулось.

— Запускать? — осведомился Джордж.

— Да, пожалуйста.

В комнате снова замигали огоньки. Хатч пришлось поворачиваться, чтобы все увидеть. Тор слез с дивана и встал на колени, так легче было следить за изображением.

— Какой тут временной интервал? — поинтересовался он.

— С начала до конца, около двадцати тысяч лет.

— Долго, по-твоему, это продолжалось?

— Без понятия, — ответила она. — Возможно, миллионы лет. — И к Джорджу: — Попробуй еще раз. Из Плеяд.

И:

— С Антареса.

И:

— С Арктура.

Морин сползла с дивана и направилась на кухню.

Тор вернулся на место, но больше не старался разглядеть все в дальних углах комнаты.

— Сдался? — хмыкнула Хатч.

— Я устал крутиться, чтобы все увидеть. Нам стоило бы сесть у двери.

— Джордж, ты можешь найти в этом какую-либо систему? — спросила Хатч.

— Пожалуйста, уточните параметры.