Избранные произведения в одном томе

— Все, что мне требуется, я ношу в голове. То, что находится в машине, моя заслуга. Мой жир сгорел, превращаясь в знание. Мои калории стали анализом данных. — Он нахмурился. — Иногда я смотрю на компьютер и вижу лишь то, как уменьшается мое тело. Когда-то я был толстяком. — Он энергично покачал головой. — Я не буду по нему скучать.

Лалджи запротестовал, но Крео резко повернулся и поднял пружинное ружье.

— Здесь кто-то еще.

Лалджи увидел ее еще до того, как Крео закончил говорить: в углу на корточках сидела девочка, пряталась в тени, — худое веснушчатое существо со свалявшимися каштановыми волосами. Крео со вздохом опустил ружье.

Боумен поманил девочку к себе.

— Иди сюда, Тази. Это люди, о которых я тебе говорил.

«Интересно, — подумал Лалджи, — как долго она сидит в темноте и ждет?» Казалось, она являлась настоящим порождением подвала: длинные волосы, огромные темные зрачки. Он повернулся к Боумену.

— Я думал, речь идет только о вас, — сказал он.

Улыбка Боумена исчезла.

— Вы вернетесь из-за этого?

Лалджи посмотрел на девочку. Была ли она его любовницей? Его ребенком? Приемной дочерью? Он не знал этого. Девочка вложила ладонь в руку старика, и Боумен успокаивающе погладил ее по плечу.

— Нет, это уже слишком. Тебя я согласился отвезти. Я приготовил способ спрятать тебя от разного рода проверок. А насчет нее мы не договаривались. — Лалджи указал на девочку. — Перевозка даже одного пассажира чрезвычайно рискованное дело, а ты хочешь увеличить опасность, еще и взяв с собой девочку? Нет. — Он решительно тряхнул головой. — Невозможно.

— Какая вам разница? — спросил Боумен. — Это ничего не будет стоить. Нас понесет течение. А еды у меня хватит для нас обоих. — Он зашел в кладовую и начал доставать стеклянные кувшины с бобами, чечевицей, кукурузой и рисом. — Вот, посмотрите.

— У нас более чем достаточно еды, — сказал Лалджи.

Боумен скорчил гримасу.

— «Сойпро», полагаю?

— С «сойпро» все в порядке, — заявил Крео.

Старик усмехнулся и поднял кувшин зеленых бобов в рассоле.

— Да, конечно. Но человеку нравится разнообразие. — И он принялся укладывать в сумку новые кувшины, тихонько позвякивая стеклом. Услышав, как презрительно фыркнул Крео, он заискивающе улыбнулся: — Ну хотя бы на черный день. — И он положил в сумку еще пару кувшинов.

Лалджи рубанул ладонью воздух.

— Нам плевать на твою еду. Значение имеет девчонка, она для нас опасна!

Боумен покачал головой:

— Никакой опасности. Никто ее не ищет. Она может путешествовать не скрываясь.

— Нет, ты должен ее оставить. Я возьму только тебя.

Старик с сомнением посмотрел на девочку, она не отвела глаз в сторону, но высвободила руку.

— Я не боюсь, — заявила она. — Я могу жить здесь, как раньше.

Боумен нахмурился и погрузился в размышления. Наконец он покачал головой:

— Нет. — Он посмотрел на Лалджи. — Если она не может поехать с вами, то не поеду и я. Она кормила меня, пока я работал. Я забирал ее калории для своих исследований, когда они должны были достаться ей. Я слишком много ей задолжал и не оставлю на съедение местным волкам. — Он положил руки девочке на плечи и поставил между собой и Лалджи.

Крео бросил на них презрительный взгляд.

— Какая разница? Давай возьмем ее. У нас полно места.

Лалджи покачал головой. Он и Боумен не спускали глаз друг с друга.

— А если он отдаст нам свой компьютер? Мы можем считать это платой.

— Нет, деньги меня не интересуют. Везти ее с собой слишком опасно.

Боумен рассмеялся.

— Так зачем вы вообще сюда приехали, если так боитесь? Половина компаний — калорийщиков желают моей смерти, а вы говорите о риске?

Крео нахмурился.

— О чем это он?

Брови Боумена удивленно поползли вверх.

— Вы не рассказали обо мне своему партнеру?

Крео переводил взгляд с Лалджи на Боумена и обратно.

— Лалджи?

Тот глубоко вздохнул, продолжая пристально смотреть на Боумена.

— Говорят, он способен положить конец монополии производителей калорий и нарушить авторское право «Сойпро».

Крео недоверчиво хмыкнул и возразил:

— Но такое невозможно!

Боумен пожал плечами:

— Для вас — да. А как насчет человека, располагающего нужными знаниями? Насчет того, кто готов посвятить всю свою жизнь спиралям ДНК? Вполне возможно. Если кто-то готов жечь калории для такого проекта, готов тратить энергию на статистику и анализ генома, готов крутить педали, чтобы обеспечить работу миллионов и миллионов циклов работы компьютера, это более чем реально. — Боумен обнял худенькую девочку, прижал ее к себе и улыбнулся Лалджи. — Ну, договорились?

Крео недоуменно покачал головой:

— Я думал, у тебя имеется денежный план, Лалджи, это… — Он снова покачал головой. — Я не понимаю! Проклятие, как же мы заработаем?

Лалджи бросил на Крео неодобрительный взгляд. Боумен терпеливо улыбнулся, он ждал. Лалджи ужасно захотелось схватить лампу и швырнуть ее в лицо старика — тот был настолько в себе уверен!

Он резко повернулся и направился к лестнице.

— Возьми с собой компьютер, Крео. Если девочка будет нам мешать, мы выбросим обоих в реку, а знание останется у нас.