Избранные произведения в одном томе

— Вы видели слишком много рекламных объявлений «Агрогены». «Энергия для всего мира». Ну, действительно. О да, «Агрогена» и им подобные очень вас любят. Они такие уступчивые, такие… сговорчивые. — Он снова рассмеялся и покачал головой: — Нет. Любой способен посадить растения с высокой калорийностью. Что еще?

— Они противостоят долгоносику, — сказал уязвленный Крео.

На лице Боумена появилось хитрое выражение.

— Уже ближе. Создать растение, способное противостоять долгоносику, трудно, а также сопротивляться чуме листьев и бактериям почвы, которые уничтожают корни… сейчас нам приходится сражаться со множеством серьезных болезней, самые разные животные организмы атакуют растения, но скажите, что нам нравится больше всего в «сойпро»? Мы из «Агрогены», которая «обеспечивает энергией мир»? — Он махнул в сторону череды груженных зерном барж с логотипами «суперфлейвор». — Что делает «суперфлейвор» таким безупречным с точки зрения председателя правления? — Он повернулся к Лалджи. — Вы ведь это знаете, индиец, не так ли? Вот почему вы проделали весь этот путь.

Лалджи бросил на него мрачный взгляд.

— Зерно стерильно, — хрипло ответил он.

Боумен некоторое время смотрел в глаза Лалджи, потом его улыбка потускнела, и он склонил голову.

— Совершенно верно. Генетический тупик. Улица с односторонним движением. Теперь мы платим за то, что прежде природа охотно отдавала даром, стоило нам приложить совсем немного труда. — Он поднял взгляд на Лалджи. — Я сожалею. Мне следовало бы прежде подумать. У вас возникло впечатление, что наши бухгалтеры требуют больше, чем другие.

Лалджи покачал головой:

— При чем тут извинения? — Он кивнул в сторону Крео. — Расскажите ему остальное. Расскажите, на что вы способны. О том, что поведали мне те, кто послал за вами.

— Некоторые вещи лучше не произносить вслух.

Однако Лалджи настаивал на своем:

— Расскажите ему. И мне. Еще раз.

Боумен пожал плечами:

— Ну, если вы ему доверяете, то мне ничего другого не остается. — Он повернулся к Крео. — Знаете, кто такие чеширы?

Крео презрительно фыркнул:

— Вредители.

— О да. По банкноте за шкуру. Я забыл. Но из-за чего они считаются вредителями?

— Они линяют. Убивают птиц.

— И? — не унимался Боумен.

Крео пожал плечами.

Боумен покачал головой:

— Подумать только, именно ради таких людей я потратил свою жизнь на исследования, а калории на компьютерные циклы! Ты называешь чеширов чумой, и это так. Несколько очень богатых людей обожали Льюиса Кэрролла, и вот, пожалуйста, внезапно чеширы появились повсюду, они скрещиваются с обычными кошками, убивают птиц, воют по ночам, но, самое главное, — их потомство, девяносто два процента, оказывается чистыми чеширами без малейших примесей. Мы за несколько лет создали новый вид существ, и почти так же быстро исчезли певчие птицы. Самый безупречный хищник, который быстро размножается и отлично приспособился выживать.

При помощи «сойпро» или «Ю-Текса» компании-калорийщики могут запатентовать растения и использовать полицию интеллектуальной собственности и специальных собак, которые способны обнаружить нарушителей, но даже ИП не под силу проинспектировать такое количество акров. Самое главное здесь то, что растения стерильны, это запертый ящик. Кое — кому удается что-то украсть, как это делаете вы с Лалджи, но в конечном счете вы лишь небольшой дополнительный расход при огромной прибыли. Дело в том, что все люди уверены: только компании-калорийщики в состоянии выращивать растения.

Но что произойдет, если мы тайно внедрим в «сойпро» новые качества — так человек забирается в постель к жене лучшего друга? — Он указал рукой на зеленые поля, раскинувшиеся вдоль берегов реки. — Что, если кто-нибудь подбросит несколько опыленных бастардов в королевские бриллианты, окружающие нас? До того как компании-калорийщики соберут и отправят урожай зерновых на своем огромном флоте по всему миру, до того как обладающие лицензиями дилеры доставят патентованный урожай зерна клиентам. И какие зерна они доставят?

Боумен принялся пересчитывать их качества по пальцам:

— Они по-прежнему будут способны противостоять долгоносикам и чуме листьев. И конечно, останутся высококалорийными, генетически обособленными, а потом их будет невозможно запатентовать. — По его губам скользнула быстрая улыбка. — Вполне вероятно. Но главное, они будут плодовитыми. Невероятно плодовитыми! С колоссальным потенциалом к размножению. — Он наклонился вперед. — Вы только представьте себе такое — зерна распространяются теми самыми кукушками, которые так цепко их держали, и все зерна мечтают о размножении, хотят произвести собственное потомство, полное той самой пыльцы, что совратила исходные королевские образцы!

Крео смотрел на него, не отводя глаз, и на его лице ужас боролся с восторгом.

— И вы можете это сделать?

Боумен рассмеялся и хлопнул в ладоши.

— Я буду следующим Джонни — Яблочное Семечко[130].