Избранные произведения в одном томе

— Полковник, — рыкнул эрцгерцог, — вы можете говорить со мной спокойно, без истерических заклинаний о верности императорскому дому?

Валленштейн едва заметно вскинул подбородок.

— Моя верность императорскому дому — не предмет для обсуждения, Ваша Светлость.

— Тогда, быть может, ты возьмёшь на себя переговоры с теми, кто сейчас пытается наступать на Сан-Суси? Мы договорились с Фатеевым, что он поможет остановить Тучу, с тем чтобы по ней могли вести огонь и мы, и они.

— Тучу, бесспорно, необходимо уничтожить, — согласился Валленштейн. — Хочу только заметить, Ваша Светлость, что испытанное мною здесь совсем недавно отнюдь не прибавляет мне доверия к вашим целям и средствам.

Я невольно взглянул на забинтованные кисти рук. Хорошая у них анестезия…

— У меня нет времени препираться с тобой, Валленштейн. Если тебе непонятно, куда вёл Империю мой бедный дядюшка… — Адальберт презрительно фыркнул. — Он добрый, мягкий человек, прекрасный семьянин, баловавший до невозможности кронпринца. В результате Зигфрид твердит о «еврейском заговоре» и о том, что «Третий Рейх оболган победителями». Для тебя это новость, полковник? Не верю, не притворяйся. У тебя достаточно влиятельных друзей при дворе.

Валленштейн смотрел на эрцгерцога, злобно сощурившись.

— Я говорил это Фатееву, скажу и тебе. Пусть лучше «Арийский легион» думает, что своего добился. Пусть я буду во главе Империи, чем Зигфрид. Потому что я…

Валленштейн что-то резко ответил, похоже, начиналась перепалка.

Я отвернулся. В голове нарастал странный гул, словно сотни тысяч буровых машин изо всех механических сил вгрызались в неподатливую породу.

Туча пробивала себе дорогу внутрь.

— Господа, — произнёс я, ни к кому в отдельности не обращаясь, — они будут здесь самое большее через четверть часа. Предлагаю хотя бы на время прекратить ненужные дебаты. Напоминаю также Его Светлости регенту об обещанном рескрипте.

— Рескрипт сейчас будет, — посулил Адальберт с видом человека, лично подающего на подпись инквизитору свой собственный смертный приговор.

Он зло пролаял что-то в наручный коммуникатор.

В это самое время люди в белом, с надвинутыми респираторами осторожно вкатили носилки с dame Гилви Паттерс. К введённым в вены катетерам тянулись прозрачные трубки, негромко урчал моторчик, перекачивая жидкость. Вид у Гилви был как раз для похорон. Лицо даже не бледное, а отливающее какой-то трупной синевой, глаза глубоко запали, бескровные губы стянуло нитью.

На аппаратуре жизнеобеспечения перемигивались многочисленные огоньки, дисплеи рисовали медленные кривые.

— Всё на искусственном поддержании, — сказал мне один из белых халатов. — Вентиляция лёгких, кровообращение, гемодиализ, внутривенное питание… Но состояние стабильное, тяжёлое, но стабильное…

Руки Гилви тоже были забинтованы. Так же, как и мои.

— Всё готово, всё здесь, Фатеев, — Адальберт встал рядом. — Мой адъютант несёт затребованный тобой рескрипт. Не знаю, как ты станешь проверять его подлинность, боюсь, тебе придётся поверить мне на слово.

— Я обойдусь тем, что есть. Господин эрцгерцог, я пойду вперёд. Мне нужно выманить Тучу на открытое место. После чего ваша охрана сможет расстрелять её фланговым огнём. Надеюсь, ваши нынешние противники присоединятся к нам в этом начинании. Я был бы признателен, если бы мне выдали броню.

— Распорядитесь, — мрачно кивнул Его Светлость регент. — А вы, Валленштейн, не можете не понимать, что…

«Мне надо идти, Гил. Может, ты услышишь меня? Не ушами, нет. А тем, что нас действительно объединяет?»

Я бросил последний взгляд на неподвижно возлежавшую на носилках Гилви и шагнул в тёмный проход.

Никогда прежде не бывал на Земле, тем более — в имперской столице, тем более — в тщательно охраняемом всеми мыслимыми и немыслимыми средствами Сан-Суси.

Всё-таки Новый Крым невозможно было даже сравнить со старой колыбелью человечества. Конечно, сейчас воздух пропитан был гарью от полыхавших невдалеке пожаров, воняло горелым мясом — от сбитых и упавших в пламя биоморфов. Горело пока ещё не в старых парках, помнивших ещё Фридриха Великого, кумира нынешних кайзеров, дальше, на берегу Хавеля, однако пламя неумолимо приближалось. Небо почернело от дыма и носившихся туда-сюда крылатых тварей Тучи. С юга, от Шарлоттенхофа, слышалась непрерывная стрельба.

За мной из боковых дверей выныривали фигуры в броне, у многих на рукавах — эмблемы «Арийского легиона».

Я вздохнул и привычно потянул к себе круживших над головой бестий.

На сей раз это оказалось посложнее. Туча плохо откликалась на зов, рыскала по сторонам, и мне далеко не сразу удалось заставить её кинуться на меня и только на меня.

Но всё-таки удалось.

Глава 27

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ. ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК

Достигнуто соглашение о прекращении огня в столице. Его Императорское Величество кайзер, выйдя из-под домашнего ареста, выступит сегодня со специальным заявлением о текущем положении и о возможных изменениях в законе о престолонаследии.

Его Светлость эрцгерцог Адальберт остаётся регентом Империи.