Избранные произведения в одном томе

— Мой опыт говорит об обратном, — прорычала Горалин. — Я живу здесь уже пятьдесят два года, не считая того времени, когда училась на Юге. Я видела три убийства, и каждый раз убийца оказывался рядом с телом. Жена, которая чересчур крепко стукнула своего мужа и рыдала, обнимая его и умоляя забрать ее с собой. Муж, который застал жену в постели с любовником, — три удара ножом, два убийства, одно самоубийство. И пьяница, который убил своего брата, — он пытался зашить рану на груди убитого шнуром для починки рыболовных сетей. Впрочем, у него это получилось неплохо, учитывая, насколько он был пьян. Из него мог бы выйти неплохой хирург… или, по крайней мере, патологоанатом.

Она развернулась и зашагала в сторону поселка. Рашид проводил ее взглядом.

— Видимо, опыт у нее действительно немалый.

— О да, — хором подтвердили Каппи, Стек и я.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Рашид нарушил затянувшееся молчание:

— Что полагается делать дальше? Сообщить родственникам?

— Он мужчина, — ответила Каппи. — О теле позаботится служитель Патриарха. Но кто-то должен сказать матери Боннаккута и…

Она не договорила. У первого воина была шестилетняя дочь Ивис. До конца ее жизни празднества и церемонии Дня Предназначения будут напоминать ей о гибели отца.

— Сообщать родственникам — дело жрицы. — В напряженной тишине слова Стек прозвучали особенно отчетливо. — Если матери предстоит услышать дурную весть, она должна исходить от того, кто сможет ее утешить.

— Ты права.

Каппи посмотрела на нее проницательным взглядом. Стек была в шаге от того, чтобы стать жрицей, в свое время ее выбрала Лита за ум и доброту — такое вряд ли можно забыть. Я поймал взгляд Рашида — он смотрел на Стек, нежно улыбаясь, так, как это свойственно мужчинам. Мне вдруг пришло в голову, что, возможно, он рад тому, что нашелся повод одеть ее в женскую одежду.

— Хочешь взять это на себя? — спросил лорд. — Вместе с Каппи?

Стек несколько мгновений колебалась, затем покачала головой.

— Матери лучше увидеть знакомые лица.

— Я приведу Литу, — сказала Каппи.

Она слегка улыбнулась Стек, но та лишь кивнула ей в ответ. Я понял, что для Стек было слишком тяжело отказаться от шанса исполнить обязанность жрицы.

«Моя мать грустит, — подумал я. — Она всегда грустила». Я вспомнил рассказ Зефрама о том, как он побывал у нее во время Затишья Госпожи Метели. Из всех домов в поселке ее дом оказался последним, чей порог хоть кто-то переступил.

Каппи отправилась за Литой, чтобы затем вместе с ней нанести визит матери Боннаккута, Кенне. Мне же пришлось сопровождать Рашида к Хакуру, а Стек осталась возле тела. Я ожидал возражений с ее стороны, но она промолчала. Вид у нее был подавленный, возможно, она думала о своем упущенном шансе стать утешительницей для женщин поселка — а может быть, о чем-то совсем другом. Я не умел читать мысли моей матери.

Минуту спустя, шагая вместе с Рашидом по дорожке в сторону поселка, я вдруг сообразил, что Стек, возможно, даже рада остаться наедине с мертвецом — если она имела какое-то отношение к убийству, это был прекрасный шанс уничтожить все возможные следы своего участия в нем.

— Ты знаешь, что она моя мать? — спросил я Лорда-Мудреца.

— Кто?

— Стек, Мария — ну… как бы ты ее ни называл. Она моя мать.

— Ты шутишь!

— Она из Тобер-Коува. Так что она в любом случае чья-то мать.

Рашид остановился.

— Никогда об этом не думал. Что, у вас у всех есть дети?

— Да.

— И никаких исключений?

— У некоторых девушек случаются проблемы со здоровьем. Но к Стек это не относится.

— И ты ее… — Он не договорил. — И именно поэтому она хотела убить тебя прошлой ночью?

— Именно поэтому она отправилась на болото, чтобы меня найти, — Стек знала, что в этот год и в этот день я должен быть там. А все остальное произошло случайно.

— Потому что ты первым попытался ее убить.

Я пожал плечами.

— Это Каппи все приняла чересчур близко к сердцу.

— Для столь маленького поселка, — заметил Рашид, — Тобер-Коув выглядит что-то уж чересчур кровожадным.

— У нас все прекрасно, когда Стек нет поблизости.

— Не говори дурно о своей матери. — Он помолчал. — Она действительно твоя мать?

— Разве Стек тебе не сказала?

Лучезарный не ответил. Впрочем, ответа и не требовалось. Я никогда не встречал столь важных персон, как Рашид, но слышал множество рассказов — как официальных, в школе, так и историй, которые обычно рассказывают на закате у костра. Считалось, что у бозелей нет тайн от их хозяев. Можно было сказать, что между ними простиралось полное доверия озеро, в которое никто из них тайком не мочился — иначе в нем погибла бы вся рыба. Да-а, Каппи как-то сказала, что мне лучше избегать метафор…

— У Стек были тайные причины для того, чтобы убедить тебя прийти к нам.

— Чтобы увидеть, как ее ребенок выбирает свое Предназначение, — помолчав, ответил Рашид. — Это не преступление, Фуллин. Ведь это крайне важный день в твоей жизни, не так ли?

— Самый важный.

— Какой же она была бы матерью, если бы не захотела тебя увидеть? Вполне понятно… и вполне естественно. — Голос его звучал все громче и решительнее. — Это лишь показывает Стек с самой лучшей стороны.