Избранные произведения в одном томе

Нет, мне этот план был не по душе: позволить злодеям перейти на высшую ступень развития после всех безобразий, которые они натворили. Однако времени на разработку альтернативной стратегии не было, потому что как раз в этот момент Имма и Эстикус обернулись к нам. Физиономии у них, конечно, ничуть не изменились к лучшему… и все же сейчас мандибулы двигались не с такой яростью; казалось, владевшее шадиллами внутреннее напряжение разрядилось.

— Ты права, — сказала Имма. — Мы оба… Мы оба говорили неправду ради друг друга. Все это время… — она издала горлом скрежещущий звук. — Больше никаких проволочек с трансформацией.

— Чертовски рада за вас, — ответила Фестина. — Только прежде чем вы превратитесь в желе, пожалуйста, отпустите наши корабли… или, даже еще лучше, велите вашим компьютерам исполнять наши приказы…

— Сначала мы должны убедиться, — прервала ее Имма, — что кровавый мед по-прежнему эффективен. Уже столетия прошли со времени его последнего использования, и некоторые корабельные системы работают из рук вон плохо просто по причине изношенности. Следовательно, необходим эксперимент.

Она вперила взгляд в меня.

— О-о! — Фестина тоже повернулась ко мне.

— Что? — спросила я. — Какой эксперимент? О-о!

До меня дошло.

Глава 155

Природа трусости

— Фонтан не должен причинить тебе вреда, — нервно изгибая хвост, заговорил Эстикус. — Мы по возможности тщательно произвели анализ кровавого меда. По нашему убеждению, с ним все в порядке; мы просто хотим быть уверены.

— Но я не желаю превращаться в желе! Тем более — пурпурное! Мне не нравится этот цвет!

— Если все пройдет как надо, — сказала Имма, — ты станешь обладать могуществом и интеллектом, которые тебе и не снились. Высшего порядка, понимаешь?

— Но я же стану желе! Не хочу я быть желе, какие бы качества это ни сулило!

Имма сделала шаг в мою сторону, впервые оборвав прямой физический контакт с Эстикусом.

— Разве не ты называла нас трусами за отказ от трансформации?

— Вы были трусами! — закричала я. — Вы и сейчас трусы… если не в состоянии набраться мужества без того, чтобы послать меня вперед.

— Ладно, — Имма сделала еще шаг ко мне. — Мы трусы. Мы уже тысячи лет воспринимаем себя именно так — самые трусливые отбросы некогда великой расы. И теперь мы хотим совершить последний трусливый поступок.

Последовал новый шаг в мою сторону. Фестина метнулась вперед и заняла позицию между нами.

— Подумайте хорошенько, — обратилась она к Имме, не обращая внимания на щелкающие почти у самого лица мандибулы. — Если вы бросите Весло в фонтан и она погибнет, Лига будет считать вас убийцами. Вы же сами сказали, что опыты на живых — это слишком рискованно.

— В данной ситуации, — Ответила Имма, — я готова рискнуть.

— Тем более, что никакого риска на самом деле нет, — Эстикус торопливо подошел к жене. — Мы сделали все возможные проверки — с медом все в порядке. А раз мы предприняли все усилия, чтобы с Весло ничего плохого не случилось, то не несем никакой ответственности в случае, если что-то пойдет не так. — Он неуверенно потянулся к моей руке. — Ты превратишься в нечто необыкновенное. Уверяю тебя.

Я резко отшатнулась от него.

— Не вижу ничего необыкновенного в желе.

— Но это излечит усталость твоего мозга, — заявила Имма.

Внезапно весь мир, казалось, охватила тишина. Фонтан продолжал журчать, шадиллы щелкали мандибулами, Фестина еле слышно дышала… но все эти звуки как бы отдалились.

— Излечит мой мозг? — очень тихо спросила я.

— Да, — говорящий шар Иммы потянулся ко мне. — Мед наладит клеточную деятельность, подправит ДНК… в особенности в том, что касается умственных способностей. Невероятно увеличивая твою интеллектуальную мощь, в процессе перестройки он скорректирует генетическую блокировку, которая делает твой мозг усталым.

— Да-да, это правда, — с энтузиазмом подхватил Эстикус. — Мы уже… ну… ты не первая из жителей Мелаквина, кто прошел через эту проверку. В самом начале, когда мы были уверены, что с кровавым медом все в порядке, мы… мы захватили одного из ваших людей и… позже он благодарил нас, правда, правда! Он поблагодарил нас, а потом простым усилием воли телепортировался отсюда. Тебе нечего бояться, ты только выиграешь.

Я взглянула на фонтан, куда по-прежнему медленно стекал мед. Поверхность жидкости выглядела ровной, точно темно-красное зеркало.

Я ничуть не удивилась, увидев два ярких алых глаза в глубине стеклянистой жидкости.

Поллисанд привел меня в этот зал. Обещал исцелить меня и указал путь прямо к «лекарству», в котором я нуждаюсь. А то, что в итоге я превращусь в пурпурное желе… ну, Поллисанд просто забыл об этом упомянуть.

Никогда нельзя доверять обещаниям чужеземцев. Пора бы уж это усвоить.